Pelo menos 25 pessoas morreram e outras oito ficaram feridas quando militantes de um grupo extremista atacaram uma escola secundária no oeste de Uganda, disseram as autoridades no sábado, em um dos ataques terroristas mais mortíferos a atingir o país da África Oriental em anos.
O grupo armado, conhecido como Forças Democráticas Aliadas, atacou uma escola em Mpondwe, cidade próxima à fronteira com a vizinha República Democrática do Congo, na noite de sexta-feira, informou o porta-voz da polícia, Fred Enanga, disse em um post no Twitter. Durante o ataque, um dormitório foi incendiado e comida em uma loja foi saqueada, disse ele. Pelo menos oito pessoas estavam em estado crítico e foram hospitalizadas, acrescentou Enanga.
Autoridades de Uganda disseram que o exército e a polícia estavam perseguindo os militantes que atacaram a escola em direção ao Parque Nacional de Virunga, uma densa floresta que abriga gorilas da montanha ameaçados de extinção. Um porta-voz militar disse no Twitter que eles também estavam trabalhando para libertar aqueles que haviam sido sequestrados. Não ficou imediatamente claro quantas pessoas os militantes sequestraram.
O ataque é o pior que o grupo realizou em Uganda desde o final de 2021, quando homens-bomba detonaram explosões coordenadas na capital, Kampala, que matou três pessoas, semeando temores sobre o alcance do grupo e representando um desafio irritante para as autoridades de Uganda. Desde então, o governo de Uganda, em conjunto com o governo congolês, lançou uma ofensiva contra as Forças Democráticas Aliadas, ou ADF, com o objetivo de erradicar o grupo de suas bases no leste do Congo.
Os dois governos forneceram poucos detalhes sobre a campanha militar, dizendo apenas que os ataques aéreos e de artilharia enfraqueceram o grupo. Mas os observadores regionais permaneceram duvidosos sobre o sucesso da operação, codinome Shujaa, ou “Bravery”, dizendo que o ADF continuou a causar estragos no leste do Congo, uma região exuberante e rica em minerais onde mais de 100 grupos rebeldes supervisionaram uma onda de massacres e destruição generalizada por décadas.
Especialistas também dizem que o presidente de Uganda, Yoweri Musevenique está no poder há quase quatro décadas, usava a operação para fortalecer sua imagem e garantir Campos de petróleo que estão sendo escavadas perto da fronteira com o Congo.
A ADF foi estabelecida no leste do Congo em 1995 por dois grupos que se opõem a Museveni, um deles uma seita islâmica. O grupo também recebeu apoio regional de líderes de outros países, incluindo Sudão e Congo, que tentaram minar o governo de Museveni.
Em 1998, rebeldes filiados ao grupo atacou uma faculdade no oeste de Uganda, matando 80 estudantes e sequestrando outros 100.
Mas a partir de 2011, grandes ofensivas realizadas pelos ugandenses, as forças de manutenção da paz congolesas e das Nações Unidas minaram o grupo, levando-o a recuar mais profundamente na região montanhosa de Ruwenzori, que faz fronteira com Uganda e Congo.
O ex-líder do grupo, Jamil Mukulu, também foi capturado na Tanzânia em 2015 e depois extraditado para Uganda.
No entanto, o ADF continuou a realizar ataques ainda mais cruéis e ousados. Nos últimos anos, recrutou novos membros, incluindo crianças; forças de paz atacadas; conduziu fugas de prisão; e envolvidos em violência sexual, de acordo com as Nações Unidas.
Também jurou lealdade ao Estado Islâmico, que em 2019 reivindicou seu primeiro ataque no Congo. Em 2021, os Estados Unidos designada o ADF uma organização terrorista e ofereceu uma recompensa de até $ 5 milhões por informações sobre o novo líder do grupo, Seka Musa Baluku.
Mas, embora existam algumas conexões financeiras e semelhanças ideológicas entre as duas entidades, observadores regionais e especialistas da ONU dizem que não há “evidência conclusiva” do comando ou controle das operações do Estado Islâmico.
