Assistir à incubação de raras tartarugas-pavão birmanesas

Pequenos milagres estão surgindo da lama ao redor do maior lago de Mianmar: tartarugas-pavão birmanesas, recém-saídas de seus ovos. Pela primeira vez, os humanos estavam lá para testemunhar o nascimento dessas raras criaturas.

Os filhotes – pequenas panquecas com pernas surpreendentemente rápidas – emergiram de um buraco no chão este mês e começaram a rastejar para uma nova vida no lago Indawgyi. Seus primeiros passos foram capturados em vídeo por U Nyein Chan e U Yae Aung, funcionários locais da instituição internacional de caridade para a vida selvagem. Fauna e Flora.

As tartarugas foram interceptadas pelo Sr. Nyein Chan, um oficial sênior do projeto; Sr. Yae Aung, um assistente de projeto; e outros colegas que os pesaram, mediram e soltaram.

A descoberta é “extraordinariamente emocionante”, disse Fredric Janzen, professor de biologia da Michigan State University especializado em tartarugas moles, mas não está envolvido neste projeto.

As tartarugas, também chamadas de Nilssonia formosa, são criticamente em perigo e encontrado apenas em Myanmar. Seu nome comum vem de manchas pretas e laranja em suas conchas, que lembram penas de pavão. Os cientistas sabem pouco sobre os animais.

“Ninguém fez estudos adequados”, disse U Zau Lunn, gerente de programa da Fauna & Flora em Mianmar. Sua equipe começou a trabalhar na conservação da tartaruga pavão birmanesa no ano passado. O Sr. Zau Lunn disse que ele e sua equipe estavam “muito satisfeitos” por terem encontrado ovos e filhotes tão cedo.

Ele credita esse sucesso inicial à estreita colaboração com os moradores das aldeias ao redor do Lago Indawgyi, um ecossistema globalmente importante que também fornece habitat para aves migratórias ameaçadas. O lago e as zonas húmidas circundantes foram designados como Reserva da Biosfera da UNESCO em 2017. Recentemente, Fauna & Flora deu dinheiro para pessoas que vivem nas margens do lago para formar uma equipe de “guardiões das tartarugas” e patrulhar a área para proteger os locais de nidificação.

Em outubro passado, os membros da comunidade e conservacionistas identificaram cinco ninhos de tartaruga com cerca de 20 ovos cada e os cercaram, mas não sabiam a espécie dos ocupantes dos ovos até que os filhotes começassem a eclodir em junho. Agora que foram identificadas como tartarugas-pavão birmanesas, mais pesquisas podem começar. Que os ovos incubados por nove meses já é uma descoberta incomum, disse Zau Lunn. Os ovos de outras espécies de tartarugas, mesmo do gênero Nilssonia, eclodem após apenas dois ou três meses.

“Quando você está fazendo um trabalho de conservação, precisa saber algo sobre a história de vida básica do organismo”, disse Steven Platt, um herpetologista da Wildlife Conservation Society, que é um dos poucos cientistas que pesquisaram a tartaruga-pavão birmanesa. .

Apenas encontrar e descrever os locais de nidificação é valioso para a ciência e a conservação, disse o Dr. Platt, que não está envolvido neste projeto. “Essas são todas as peças do quebra-cabeça que estamos montando lentamente. Infelizmente, não temos muito tempo, porque essas espécies estão diminuindo rapidamente”.

Os guardiões das tartarugas do Lago Indawgyi protegeram esses ovos, mas as ameaças à espécie permanecem, incluindo perda de habitat, poluição, mudança climática, capturas acidentais por pescadores e caça para subsistência ou comércio internacional de animais silvestres. Sobre 40 por cento de todas as espécies de tartarugas e tartarugas estão ameaçadas, de acordo com a Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza. O número total de tartarugas-pavão birmanesas é desconhecido, mas os cientistas suspeitam que sua população pode ter diminuído em pelo menos 80% nos últimos 90 anos.

Embora as tartarugas adultas sejam em sua maioria invulneráveis ​​a predadores, muito poucas tartarugas sobrevivem dos estágios de ovo e filhote até a idade adulta, disse o Dr. Platt. Isso torna esses bebês de tartaruga pavão birmaneses ainda mais preciosos.

O Dr. Janzen, da Michigan State University, aplaudiu os guardiões das tartarugas. “Este é o fruto do trabalho deles”, disse ele. A colaboração local é o que torna os esforços de conservação bem-sucedidos e duradouros, disse o Dr. Janzen. “Se as pessoas tiverem interesse nisso, uma alegria, uma paixão, isso vai torná-lo sustentável.”