Quando um terremoto devastador ocorreu em fevereiro, o presidente Bashar al-Assad, da Síria, viu uma oportunidade no desastre. Ele pediu o fim das sanções internacionais contra seu país e, em poucos dias, algumas foram suspensas. Outros estados do Oriente Médio enviaram cargas de ajuda e altos funcionários desses países logo os seguiram para as primeiras visitas de alto nível em anos.
Nos três meses desde então, al-Assad fez um retorno notável, passando de mais de uma década de isolamento global quase total após uma série de atrocidades, para ser recebido de volta no redil árabe praticamente sem amarras. E na sexta-feira, ele deve participar de uma cúpula anual de líderes árabes pela primeira vez em 13 anos. o sinal mais definitivo de que ele está voltando para os braços da região.
Assad foi rejeitado por reprimir brutalmente a revolta da Primavera Árabe em seu país em 2011, que se transformou em uma guerra civil que chegou a um impasse, mas ainda não terminou. Seu governo é acusado de tortura generalizada, uso de armas quimicas contra seu próprio povo e transferências forçadas de população em um conflito que deixou centenas de milhares de mortos.
“O fato de Assad estar voltando forte e intocado é um sinal para os líderes árabes”, disse Dareen Khalifa, especialista em Síria do International Crisis Group. “No final das contas, tem um impacto enorme, Assad tendo essa volta da vitória na região e os ditadores sabendo que você pode se safar disso.”
Analistas disseram que a guerra na Síria ajudou a preparar o cenário para o que o mundo está testemunhando agora na Ucrânia. A cruel repressão do governo contra seu próprio povo e a sobrevivência do regime de al-Assad ocorreram em grande parte por causa do amplo apoio militar do presidente russo, Vladimir V. Putin. Mas a Rússia nunca foi responsabilizada pelos ataques que realizou na Síria, incluindo o ataque a hospitais.
E desde as primeiras salvas da invasão russa da Ucrânia no ano passado, o legado do papel do Sr. Putin na guerra síria tem apareceu grande. Os russos usaram algumas das mesmas táticas militares usadas na Síria, como cercos e fome. A guerra síria ofereceu outras lições potenciais para Putin, disseram analistas na época, reforçando que as normas internacionais poderiam ser violadas sem sérias repercussões.
O governo Biden enviou sinais confusos sobre os países árabes restabelecerem relações com a Síria, deixando claro que os Estados Unidos não têm planos de fazê-lo. Na semana passada, um grupo de congressistas americanos apresentou a Lei Assad Anti-Normalização, uma tentativa de responsabilizar o governo de al-Assad e seus apoiadores.
“A readmissão da Síria na Liga Árabe indica a Assad que seu comportamento bárbaro é aceitável”, disse recentemente o deputado French Hill, um republicano do Arkansas.
Em fevereiro, a Human Rights Watch instado Os países árabes que estavam correndo para normalizar os laços com o governo de Assad para pelo menos pressionar por responsabilidade e reformas. Sem isso, alertou o grupo, os países árabes correm o risco de endossar e apoiar os abusos generalizados do governo sírio.
A reunião de sexta-feira da Liga Árabe, organizada pela Arábia Saudita em Jeddah, será a primeira a que al-Assad participa desde 2010. E embora seu governo ainda esteja sujeito a sanções americanas e europeias, ele não parece ter pago um alto preço pela readmissão no clube dos líderes árabes.
Al-Assad, que chegou a Jeddah na noite de quinta-feira, pode enfrentar uma recepção morna na cúpula, com os membros divididos sobre se e como reconstruir suas relações com o ditador sírio. Mas sua presença por si só é um símbolo poderoso.
A maioria dos governos árabes cortou relações com a Síria no início da guerra, quando o governo de al-Assad sitiou cidades inteiras e enviou milhões de refugiados para os países vizinhos. A Liga Árabe suspendeu a adesão da Síria em 2011 e a Arábia Saudita, uma das principais potências regionais, apoiou alguns dos grupos rebeldes que lutavam contra o governo de al-Assad com financiamento e armas fornecidas em coordenação secreta com os Estados Unidos.
Mas com o passar dos anos e al-Assad se agarrando ao poder, recuperando o controle sobre grandes partes da Síria, os líderes regionais mudaram sua abordagem.
Agora, muitos lidam abertamente com seu governo, argumentando que evitá-lo pouco ajudou. Desta forma, dizem as autoridades, eles podem pelo menos tentar influenciar os acontecimentos na Síria que afetam toda a região, como o fluxo de drogas além de suas fronteiras e o destino de milhões de refugiados que permanecem nos países vizinhos, onde as autoridades dizem ter esgotado seus recursos e provocado ressentimento dos cidadãos.
“Nos últimos 11 ou 12 anos, houve essa política de pressão máxima e isolamento para obter algumas concessões do regime”, disse Ibrahim Hamidi, jornalista sírio e editor diplomático sênior do Asharq Al-Awsat, um jornal saudita. “Agora, a nova abordagem é inversa: vamos dar mais incentivos ao regime, como legitimidade e normalização política, e em troca esperamos que o regime avance nessas frentes.”
Em uma reunião na Jordânia em 1º de maio, um grupo de ministros das Relações Exteriores árabes prometeu convocar uma série de reuniões com o objetivo de resolver os muitos problemas decorrentes da longa guerra na Síria. Uma semana após a reunião, Os membros da Liga Árabe votaram a favor readmitir a Síria.
A decisão mencionou a importância de resolver “o fardo” representado pelos refugiados e o “perigo do contrabando de drogas”. No entanto, abordar essas questões não foi estabelecido como pré-condição para o retorno da Síria, que entrou em vigor imediatamente.
“Acho que não há sequer pedidos, muito menos condições”, disse Khalifa.
O chanceler sírio, que participou da reunião na Jordânia, concordou em tomar medidas imediatas para facilitar “o retorno voluntário e seguro dos refugiados”, segundo um comunicado da reunião. A Síria também concordou em cooperar com a Jordânia e o Iraque para interromper o fluxo de drogas ilegais através de suas fronteiras – incluindo a anfetamina captagon – e “determinar as fontes de produção e contrabando de drogas na Síria”.
No entanto, não está claro se os países árabes têm algum mecanismo para fazer com que a Síria cumpra suas promessas.
Combater o contrabando de drogas é uma preocupação particular para a Arábia Saudita – um importante mercado para captagon – onde as autoridades declararam uma “guerra às drogas” em todo o país no mês passado. Mas em 2021, um investigação O jornal The New York Times descobriu que grande parte da produção e distribuição do captagon é supervisionada pela Quarta Divisão Blindada do Exército Sírio, uma unidade de elite comandada pelo irmão de al-Assad, um dos homens mais poderosos do país.
Potências do Golfo, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, antigos rivais regionais do Irã, gostariam de ver Al-Assad conter a influência de Teerã, seu aliado próximo. Mas há poucas indicações até agora de que o governo sírio irá ceder.
Os defensores da readmissão da Síria dizem que o status quo era impraticável.
A ausência da Síria da Liga Árabe foi um “erro estratégico”, disse o colunista líbio Jibreel al-Obaidi escreveu em Asharq Al-Awsat na segunda-feira. Reintegrá-lo à região é necessário para reduzir a influência estrangeira no país – incluindo Irã, Rússia, Turquia e Estados Unidos, argumentou.
Todos esses quatro países intervieram na guerra síria, apoiando o governo ou vários grupos de oposição.
Mesmo no Golfo, onde o reengajamento com a Síria está bem encaminhado, muitos se sentem desconfortáveis com a normalização das relações.
“Esperamos que nos lembremos do tormento do povo sírio ao se encontrar com al-Assad”, dizia o texto. título de um artigo de opinião do jornal Al-Qabas do Kuwait, do colunista Hamed al-Humoud.
No entanto, o único governo que expressou abertamente oposição à normalização das relações com al-Assad é o do Catar.
“O povo sírio ainda está deslocado, pessoas inocentes estão na prisão”, disse o primeiro-ministro do Catar, Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, no mês passado. “A decisão do Catar como país, individualmente, é não dar nenhum passo a menos que haja progresso político.”
Ahmed Al-Omran em Jeddah, Arábia Saudita e Hwaida Saad em Beirute contribuiu com reportagens.
