As tensões de Leicester têm raízes na Índia

LEICESTER, Inglaterra – No leste de Leicester, decorações para a celebração hindu do Diwali estão penduradas perto de uma placa anunciando um açougueiro Halal. A peixaria na estrada é de propriedade de uma família muçulmana indiana e composta quase exclusivamente por hindus.

Em todos os lugares, há evidências de uma comunidade diversificada e considerável do sul da Ásia que chamou essa cidade central inglesa de lar, com pessoas de diferentes comunidades e países vivendo lado a lado por décadas.

Por isso, foi perturbador para muitos moradores de lá quando multidões de homens principalmente hindus e muçulmanos se enroscaram no mês passado nas ruas da cidade, um confronto que se transformou em brigas e brigas com a polícia. Um grupo formado em grande parte por homens hindus entoava insultos antimuçulmanos enquanto avançava em direção a uma mesquita. Em retaliação, homens mascarados derrubou bandeiras fora de um templo hindu.

E boatos e desinformação, com muitas acusações, rodaram nas redes sociais, inflamando ainda mais a situação.

“Para mim, genuinamente, foi de partir o coração, foi muito triste”, disse Shockat Adam Patel, residente de Leicester e voluntário do MEND, uma instituição de caridade que luta contra a islamofobia. “Mas não foi chocante, infelizmente, porque houve alguns incidentes de atrito crescente.”

Especialistas dizem que é apenas o exemplo mais recente de como as políticas tóxicas que estão perturbando a Índia – e levando à perseguição de muçulmanos, cristãos e outras minorias religiosas – migraram para outras partes do globo.

Em toda a diáspora indiana, estão surgindo divisões feias. Um trator, que se tornou um símbolo de opressão contra a minoria muçulmana da Índia, foi rolou por uma rua em uma cidade de Nova Jersey durante um desfile neste verão, ofendendo muitas pessoas. No ano passado, ataques a homens sikhs na Austrália estavam ligados à ideologia nacionalista extremista. Em abril, acadêmicos canadenses disse à CBC News que enfrentaram ameaças de morte por causa de suas críticas ao crescente nacionalismo hindu e à violência contra as minorias na Índia.

Desde a luta pela independência da Índia, os nacionalistas hindus adotaram uma visão que coloca a cultura hindu e o culto religioso no centro da identidade indiana. Essa visão, outrora marginal, tornou-se popular quando o partido do primeiro-ministro Narendra Modi chegou ao poder.

Desde então, observadores de direitos humanos documentaram um aumento acentuado da violência contra minorias na Índia, principalmente contra muçulmanos, mas também cristãos. Ativistas e jornalistas, incluindo muitos muçulmanos, foram presos ou ameaçados de processo sob uma lei antiterrorismo que recebeu escrutínio do mais alto tribunal da Índia.

Modi respondeu em grande parte a essa violência com silêncio, que especialistas dizem que seus apoiadores mais radicais interpretam como um sinal tácito de aprovação. Pratap Bhanu Mehta, um proeminente intelectual público indiano, no mês passado escreveu que o episódio de Leicester seguiu uma cartilha “familiar para quem conhece os distúrbios indígenas: o uso de rumores, grupos de fora da comunidade local e marchas para criar polarização em comunidades pacíficas”.

As tensões que se espalharam pelas ruas no mês passado levaram a um exame de consciência entre as diferentes comunidades religiosas em Leicester, uma cidade de cerca de 368.000 habitantes em Midlands, na Inglaterra. Leicester tem uma das maiores proporções de sul-asiáticos da Grã-Bretanha, a grande maioria deles de origem indiana, que representam cerca de 22,3% da população total da cidade. de acordo com as estatísticas mais recentes do governo.

Leicester é 13% muçulmano e 12,3% hindu, e a maioria das pessoas de ambos os grupos religiosos é etnicamente indiana.

Depois que o domínio britânico terminou com a divisão da Índia em 1947, criando um estado separado do Paquistão, a legislação subsequente permitiu que os cidadãos de toda a Comunidade para se mudar para a Grã-Bretanha. Outro onda de sul-asiáticos chegou na década de 1970, depois que o ditador de Uganda, Idi Amin, de repente expulsou milhares de pessoas de origem principalmente indiana de Uganda. A essa altura, Leicester havia conquistado a reputação de cidade geralmente acolhimento aos imigrantes.

“O Leicester sempre se orgulhou do fato de termos novas pessoas vindo de todas as partes do mundo”, disse Rita Patel, uma conselheira local e membro de um coletivo de mulheres do sul da Ásia que trabalha pela construção da paz.

Mas, na última década, os serviços locais para jovens foram esvaziados por medidas de austeridade, e o coronavírus afetou desproporcionalmente a área. Mais recentemente, a crise do custo de vida agravou a desigualdade econômica, disse Patel.

“Quando você olha para trás, pode ver que os sinais de alerta estavam lá”, disse ela. “Acho que em um momento em que as pessoas estão lutando para sobreviver, elas são vulneráveis ​​a todo tipo de coisa. E acho que outras cidades precisam ter cuidado. Acho que isso é um alerta para todos nós.”

Líderes de todos os lados concordaram que a crescente privação de direitos entre os jovens da comunidade sul-asiática de Leicester pode se tornar um gatilho para que visões extremistas criem raízes.

Fátima Rajina, socióloga que pesquisa os muçulmanos britânicos, disse os confrontos em Leicester refletiram uma disseminação de extremismo às vezes violento em toda a diáspora indiana mais ampla impulsionada pelo Hindutva, a ideologia política divisória que foi endossada pelo partido governista de Modi.

“Você não entenderá os eventos de Leicester se não prestar atenção ao que está acontecendo na Índia e como o Hindutva está se desenrolando na diáspora”, disse ela, e apontou para outros estudiosos como Amrit Wilson que há muito documentam o fenômeno.

Observadores de direitos humanos disseram que muitos níveis do governo indiano discriminam não-hindus. Após os problemas de Leicester, o alto comissariado da Índia em Londres emitiu um comunicado condenando a “vandalização de instalações e símbolos da religião hindu”, mas não fez menção à violência contra os muçulmanos.

As pessoas em Leicester pintam um quadro complexo da deterioração das relações comunitárias. Majid Freeman, um ativista muçulmano que estava nas ruas na noite em que a situação se transformou em violência, disse que é importante entender a cronologia dos eventos.

As mensagens circularam online depois que um grupo atacou um jovem muçulmano em maio, pedindo-lhe que declarasse sua religião antes de espancá-lo. Mais tarde, um homem sikh também foi atacado na cidade.

Na época de uma partida de críquete Índia x Paquistão em agosto – uma rivalidade acalorada – as tensões eram altas, impulsionadas em parte por rumores nas mídias sociais e em aplicativos de mensagens.

Então, em 17 de setembro, mais de 300 pessoas, a maioria hindus, se reuniram para uma manifestação não planejada, a policia disse, que empurrou para Green Lane Road da cidade, uma área com uma grande população muçulmana. Algumas pessoas gritavam: “Jai Shri Ram,” uma frase que elogia um deus hindu que tem sido cada vez mais apropriada por aqueles que incitam a violência contra os muçulmanos.

Logo, um contraprotesto se formou, outro grupo se reuniu do lado de fora de um templo hindu e começaram as brigas. Garrafas foram jogadas e pessoas ficaram feridas quando a agitação se estendeu até as primeiras horas da manhã seguinte.

Cerca de 47 pessoas foram presas, segundo a polícia. Desde então, as patrulhas foram intensificadas nos bairros da zona leste da cidade. O governo britânico ordenou uma revisão independente dos distúrbios. Líderes religiosos hindus e muçulmanos emitiu uma declaração de unidade condenando a violência.

Em uma declaração coletivaos líderes dos templos hindus de Leicester disseram estar “chocados” com as cenas que se desenrolaram em Leicester e que os líderes hindus “não vão tolerar tais atos de agressão que prejudicam os relacionamentos e a unidade dentro desta cidade”.

Na Golden Mile, uma área conhecida por suas inúmeras joalherias, as pessoas estavam se preparando para o início da temporada festiva, com a celebração hindu Navratri de nove dias começando no final de setembro.

Raken Chudasama, 54, dono de uma loja de artesanato e decoração na estrada nas últimas duas décadas, disse que ficou surpreso ao ver as brigas de rua após anos de paz e cooperação entre vizinhos. Ele também notou um aumento da presença da polícia nos últimos dias.

“Quando você fala com os clientes, eles ficam preocupados com o que vai acontecer”, disse ele. Mas ele disse que era importante não ceder ao medo.

Amir Ahmed, advogado nascido e criado em Leicester e voluntário com jovens muçulmanos, disse que Leicester era visto há muito tempo como “uma espécie de garoto-propaganda do multiculturalismo”.

Mas o nervosismo ainda é palpável, e ele teme que isso possa manchar a imagem harmoniosa de Leicester.

“Com meus vizinhos hindus que moram ao meu lado, nunca tivemos problemas”, disse ele. “Eu estava falando com eles, e eles se sentem da mesma forma que nós”, disse ele.

Por enquanto, líderes comunitários e religiosos em Leicester e em toda a Grã-Bretanha querem garantir que esse tipo de violência não aconteça novamente.

Freeman, o ativista muçulmano, disse que sentia que a confiança na comunidade estava no ponto mais baixo que ele conseguia se lembrar. “Só queremos que a cidade volte a ser como era”, disse ele. “Agora todo mundo está olhando por cima dos ombros.”

Sameer Yasir contribuiu com reportagens de Srinagar, Índia.