Quando os passageiros do primeiro voo direto da Rússia para a Geórgia em mais de três anos desembarcaram na sexta-feira, eles foram recebidos por manifestantes que xingavam sua chegada.
Gritos de “Por que você veio aqui? Seu país é um ocupante!” ecoou pelo saguão de desembarque do Aeroporto Internacional de Tbilisi. Do lado de fora, uma multidão de cerca de 200 manifestantes desfraldou uma faixa dizendo “Você não é bem-vindo”.
“Estou aqui apenas de férias”, respondeu um passageiro, fugindo de uma multidão da mídia que se reuniu para receber o voo.
A Rússia invadiu a Geórgia em 2008 e detém o controle militar de 20% de seu território. Pichações que dizem “Russos vão para casa” são comuns em Tbilisi, a capital da Geórgia. A determinação de ingressar na OTAN está consagrada na Constituição da ex-república soviética.
Mas com a chegada do voo Azimuth Airlines A4851 de Moscou na sexta-feira, o minúsculo país da Geórgia, nas montanhas do Cáucaso, deu um grande passo para estreitar os laços com Moscou. Segue um decreto de 10 de maio do presidente Vladimir V. Putin ordenando o restabelecimento dos voos diretos da Rússia e abolindo os requisitos de visto para cidadãos georgianos.
A retomada dos voos e os protestos resultantes na sexta-feira ressaltam as tensões dentro da Geórgia sobre seu relacionamento com a Rússia e a cautela que muitos georgianos sentem em se aproximar de um país com o qual estava em guerra há 15 anos e que no ano passado invadiu a Ucrânia, outra ex-república soviética.
O degelo nas relações também ilustra a necessidade de Moscou de cortejar outros governos, seja por meio de um contato amigável ou de uma diplomacia dura, alinhando tantos parceiros quanto possível, já que a maior parte do mundo ocidental se volta contra ela.
Victor Kipiani, presidente do think tank Geocase em Tbilisi, disse que o governo georgiano está tentando realizar um “ato de equilíbrio”, tentando manter sua orientação pró-ocidental geral, ao mesmo tempo em que explora os benefícios econômicos de estar ao lado da Rússia.
“O país é prisioneiro de sua própria geografia”, disse Kipiani, que também é advogado. “Na ausência de um formidável guarda-chuva de segurança, é claro que o governo está tentando ser mais brando, cauteloso e cuidadoso em suas ações.”
O primeiro-ministro Irakli Garibashvili, da Geórgia, disse que a decisão de retomar os voos foi tomada tendo em mente os “interesses do povo georgiano”. Ele disse que a Geórgia não corre o risco de enfrentar sanções ocidentais, já que o governo só permitiria que companhias aéreas que não estivessem sujeitas a sanções operassem no país.
Outrora uma pioneira pró-Ocidente que exibiu seu confronto com Moscou como um sinal de sua crescente independência, a Geórgia emergiu repentinamente como uma das poucas ex-repúblicas soviéticas se aproximando da Rússia, mesmo após a invasão da Ucrânia.
Em 2008, a Geórgia travou sua própria guerra de cinco dias com seu vizinho do norte, deixando duas de suas regiões sob o controle militar de Moscou. Desde então, os países cortaram todas as relações diplomáticas e não têm planos imediatos para restaurá-las.
Muitos de seus pares, incluindo o Cazaquistão e a vizinha Armênia, tentaram se distanciar do Kremlin, diversificando suas aspirações políticas e econômicas ao enfatizar novamente seus laços com o Ocidente.
No entanto, o governo em Tbilisi, liderado pelo partido Georgian Dream por mais de uma década, enfrentou o desafio urgente de garantir seu controle contínuo do poder. Com o acúmulo de cansaço dos eleitores, optou por se tornar mais autoritário e antiocidental, disse Paata Zakareishvili, ex-ministro do governo que desde então se distanciou do partido.
“No final, parecia que apenas a Rússia poderia ajudá-los a preservar seu domínio dessa forma”, disse Zakareishvili, agora analista, em entrevista. “Não o Ocidente.”
A decisão de Putin de restabelecer os voos para a Geórgia e suspender a exigência de visto para cidadãos georgianos foi “um presente” do Kremlin para o governo georgiano e um reconhecimento de sua tendência para Moscou, disse Armaz Akhvlediani, membro do Parlamento e ex-desencantado líder do Sonho Georgiano.
“Isso nunca aconteceria sem algumas medidas do governo georgiano”, disse Akhvlediani em uma entrevista. “Desde 2020, nosso governo embarcou em um caminho de reaproximação implícita com a Rússia.”
O governo, ao explicar sua decisão, apontou os benefícios econômicos e sociais de cooperar com Moscou em algumas áreas. Voos diretos entre a Geórgia e a Rússia podem trazer à nação montanhosa de 3,7 milhões de pessoas até US$ 400 milhões por ano, de acordo com seu ministro da Economia, Levan Davitashvili. E a política de isenção de visto com a Rússia permitirá que milhares de georgianos vejam seus parentes na Rússia, disse o governo.
Os benefícios econômicos da proximidade da Geórgia com a Rússia só aumentaram com a guerra na Ucrânia. Após a invasão, milhares de profissionais russos correu através da fronteira para a Geórgia, fugindo da repressão e da ameaça de convocação em casa. Eles injetaram mais de US$ 2,8 bilhões na pequena economia da Geórgia de acordo com ao banco central do país e lotaram os cafés, bares e barbearias de Tbilisi, enquanto também compravam produtos georgianos.
Com a atual taxa de desemprego em 17,3% na Geórgia, muitos georgianos podem considerar tentar encontrar trabalho na Rússia.
Isso pode ajudar os georgianos em dificuldades em busca de renda, mas Akhvlediani, o legislador, disse que também teme que isso inevitavelmente aumente os sentimentos pró-Rússia no país.
Ao longo de sua história, a Geórgia foi desafiada pela necessidade de preservar sua independência na região que tem sido palco de grandes potências políticas.
Desde que emergiu como uma nação independente em 1991, a Geórgia oscilou entre períodos de reforma rápida, guerra civil e estagnação crescente. Desde que chegou ao poder em 2012, o partido Georgian Dream tem como objetivo trazer normalidade e estabilidade.
Inicialmente, Bidzina Ivanishvili, fundadora do partido e líder informal, expressou forte apoio à aspiração amplamente popular da Geórgia de ingressar na OTAN e na União Européia.
No entanto, o partido tem enfrentado acusações recorrentes de ativistas, legisladores e muitos membros do público de que Ivanishvili, um bilionário recluso que fez fortuna na Rússia, era secretamente apoiado pelo Kremlin. Apesar de sua aposentadoria da linha de frente da política, ele ainda é amplamente visto por muitos georgianos como um governante paralelo que toma todas as decisões importantes.
“Ele está governando em algum lugar do céu e não é responsável por nada”, disse Akhvlediani, que trabalhou extensivamente com Ivanishvili.
Thomas de Waal, um importante especialista na região, disse que não descreveria o governo como excessivamente pró-Rússia. “A prioridade número 1 deste governo agora é a sobrevivência do regime”, disse ele em entrevista por telefone, “e eles são altamente transacionais a esse respeito”.
Nos últimos anos, o partido afastou muitos de seus primeiros apoiadores, particularmente aqueles cujo objetivo principal era remover o ex-governante incendiário da Geórgia, Mikheil Saakashvili.
Também aumentou a pressão sobre os meios de comunicação independentes, em um caso prisão um proeminente executivo de mídia e na sociedade civil abertamente pró-Ocidente do país. Em 2022, o ex-diretor-geral da principal rede de televisão da oposição, Nika Gvaramia, foi condenado a três anos e meio de prisão em um caso amplamente visto como maculado por agendas políticas.
Em março, o governo georgiano tensões provocadas e protestos generalizados em Tbilisi ao tentar introduzir uma lei que poderia designar pessoas como agentes estrangeiros – amplamente vista como inspirada em um estatuto russo semelhante. Milhares de pessoas foram às ruas, gritando “Não à lei russa”, em frente ao prédio do Parlamento. Após duas noites de confrontos com a polícia, o governo abandona a proposta.
No entanto, para muitos, a mera tentativa de aprovar tal legislação serviu como uma indicação clara das tendências pró-Rússia do partido no poder.
Kristina Siritsyan, uma das passageiras, disse que não vê a retomada dos voos diretos como uma traição da Geórgia. “Acho o contrário”, disse ela ao passar pelos manifestantes. “Deve haver paz e as pessoas devem ser amigas.”
