TBILISI, Geórgia – Quando a Rússia invadiu sua vizinha Geórgia, 15 anos atrás, devorava faixas de terra, lançava mísseis sobre a cidade natal de Stalin e detinha seus tanques nos arredores de Tbilisi, capital da Geórgia e sede de um governo desafiadoramente pró-Ocidente.
Esta semana, no entanto, uma importação russa mais furtiva entrou na capital, desencadeando tempestuosas manifestações de rua e protestos de diplomatas ocidentais. Sua chegada levantou uma enxurrada de perguntas sobre como a Geórgia, outrora uma pioneira democrática entre as antigas terras soviéticas, tornou-se um mercado de exportação para técnicas antidemocráticas pioneiras e promovidas pelo presidente Vladimir V. Putin da Rússia.
A causa imediata da turbulência em Tbilisi nos últimos dois dias foi a aprovação preliminar na terça-feira pelo Parlamento de um projeto de lei de som inócuo “sobre transparência e influência estrangeira”. Exige que grupos não-governamentais e meios de comunicação que recebam mais de 20% de seu financiamento de uma “potência estrangeira” se registrem como “agentes de influência estrangeira”. Os infratores incorrem em multa pesada.
O governo da Geórgia, firmemente controlado pelo partido Georgian Dream, insiste que a legislação visa simplesmente promover uma maior abertura sobre o financiamento estrangeiro e é inspirada por uma lei americana que remonta a 1938.
Mas os manifestantes – e também o presidente da Geórgia – denunciaram isso como um esforço furtivo para contrabandear para a Geórgia uma das ferramentas mais pesadas do Putinismo e, no processo, sabotar os esforços já estagnados do país para ingressar na União Europeia.
“Não à lei russa! Não ao governo russo na Geórgia”, gritavam os manifestantes na quarta-feira enquanto atravessavam o centro de Tbilisi e alguns tentavam invadir o prédio do Parlamento. No final da quarta-feira, a tropa de choque usou gás lacrimogêneo e canhões de água para dispersar a multidão.
O projeto de lei da Geórgia imita a legislação de 2012 na Rússia, que marcou o início de uma pressão determinada de Putin para esmagar a sociedade civil.
O Sr. Putin “percebeu que o que ele não fez por meio de tanques pode ser feito de outra forma, por meio de uma presença política, e agora esse projeto está sendo executado”, disse Armaz Akhvlediani, membro do Parlamento e ex-líder desencantado da Geórgia Sonhar. A nova lei do “agente estrangeiro”, acrescentou, faz parte de “uma política aberta e óbvia do Kremlin na Geórgia”.
Em uma emocionante declaração em vídeo feita durante uma visita oficial esta semana aos Estados Unidos, a presidente francesa da Geórgia, Salome Zourabichvili, cuja candidatura presidencial em 2018 foi endossada pelo Georgian Dream, rompeu abertamente com seus ex-apoiadores. O projeto de lei, disse ela, era uma intrusão estrangeira da Rússia que deve ser combatida. Ela prometeu vetá-lo, embora o Georgian Dream tenha votos suficientes para anular o veto.
“Esta lei de que ninguém precisa e que surgiu do nada, se não de alguma diretiva de Moscou, deve ser anulada de qualquer forma”, disse o presidente. Ela expressou forte apoio aos manifestantes nas ruas de Tbilisi, dizendo “hoje você representa a Geórgia livre – uma Geórgia que vê seu futuro na Europa e não permitirá que ninguém tire seu futuro”.
Os especialistas discordam sobre o quanto a nova “lei do agente estrangeiro” representa um sinal de que a Geórgia voltou à órbita de controle da Rússia ou se, por razões políticas domésticas após mais de uma década no poder, o partido governista está adotando a comprovada estratégia de Putin métodos para permanecer no poder indefinidamente.
A Geórgia, apesar de sua longa história de hostilidade à Rússia, que inclui a guerra de cinco dias em 2008, evitou se aliar à Ucrânia contra o ataque militar da Rússia, descartou aderir às sanções ocidentais contra Moscou e recebeu elogios de Sergey V. Lavrov, o estrangeiro russo ministro, por “resistir à pressão do Ocidente”. Também serviu como uma importante rota de trânsito para mercadorias que viajam para a Rússia, desafiando as sanções ocidentais, e o governo ecoou os pontos de discussão russos sobre a guerra que culpam o Ocidente, não a Rússia, pela carnificina na Ucrânia.
Robert Herbst, ex-embaixador dos Estados Unidos na Ucrânia, disse estar “relutante em dizer que a Geórgia voltou à órbita da Rússia”. Mas ele ainda vê a legislação do “agente estrangeiro” como a “última de uma série de medidas que claramente afastam a Geórgia de uma trajetória democrática”.
Com o Parlamento firmemente sob o controle do partido no poder e os meios de comunicação independentes sob crescente pressão das autoridades, disse Herbst, o projeto de lei é um esforço para “resolver seu último grande problema doméstico, uma sociedade civil fora de seu controle”.
Ele acrescentou: “Parece exatamente com a legislação russa. Eles tentaram embelezar um pouco, mas não de uma forma que esconda seu verdadeiro propósito.”
O projeto de lei atraiu críticas na terça-feira de Josep Borrell Fontelles, chefe de política externa da União Europeia. “Este é um desenvolvimento muito ruim para a Geórgia e seu povo”, disse Borrell em um comunicado. afirmação escrita. No ano passado, o bloco europeu concedeu à Ucrânia e à Moldávia o “status de candidata” como possíveis futuros membros da união, mas, alarmado com o retrocesso do Sonho da Geórgia, manteve Tbilisi no frio.
Para os manifestantes em Tbilisi, muitos deles jovens e sem os apegos emocionais à Rússia das gerações mais velhas criadas na União Soviética, o projeto de lei é uma explosão indesejável do passado. “Eles dizem que é como a lei americana, mas isso é falso”, disse Tiko Nadirashvili, um advogado de 23 anos. “Nós vemos os resultados na Rússia, e eles serão os mesmos aqui.”
Na Rússia, a lei do “agente estrangeiro” de 2012 marcou uma virada decisiva na transformação de Putin de um líder neófito que chegou ao poder no final de 1999 prometendo continuar a transição para as normas democráticas de estilo ocidental em um governante autoritário sem rivais ou críticos públicos.
Ao estigmatizar grupos de direitos humanos, ambientalistas, jornalistas e praticamente qualquer pessoa que receba dinheiro do exterior como “agentes estrangeiros” – um rótulo equivalente a traidor – a lei russa estabeleceu um modelo para o que a Federação Internacional de Direitos Humanos descreveu como uma “ferramenta multifuncional de autoridade autoritária”. regimes”.
Isso permitiu que Putin sufocasse constantemente a anteriormente vibrante sociedade civil da Rússia e iniciasse uma queda implacável para o governo de um homem só que ajudou a liderar o Kremlin, livre de dissidências e preso em sua própria câmara de eco de propaganda estatal cada vez mais estridente, em sua desastrosa guerra em Ucrânia.
A lei teve tanto sucesso em silenciar as críticas que Putin, determinado a deter as chamadas “revoluções coloridas” na ex-União Soviética, a primeira das quais foi a Revolução Rosa de 2003 na Geórgia, pressionou outros ex-países soviéticos que ele vê como pertencentes à órbita da Rússia para reprimir seus próprios “agentes estrangeiros”.
Em janeiro de 2014, o presidente corrupto da Ucrânia, Viktor F. Yanukovych, lutando para reprimir os crescentes protestos de rua, anunciou o que ficou conhecido como a “Lei da Ditadura”, uma série de medidas que incluía restrições a “agentes estrangeiros” na mídia e na sociedade civil. . Incapaz de implementar as medidas, ele fugiu para a Rússia algumas semanas depois.
A Geórgia tem oscilado desde o colapso da União Soviética entre períodos de esperança democrática e repressão brutal, inclusive sob a presidência de Mikheil Saakashvili, que chegou ao poder em 2003 na “Revolução Rosa” prometendo erradicar a corrupção e tirar seu país da Rússia órbita. Ele cumpriu amplamente essas promessas durante seus primeiros anos no poder, mas, após a guerra com a Rússia em 2008, encerrou seu mandato com uma onda de prisões, muitas vezes por motivos políticos.
O Georgian Dream seguiu uma trajetória semelhante, embora perseguido por suspeitas de que seu fundador e financiador, Bidzina Ivanishvili, um bilionário recluso que ganhou muito dinheiro na Rússia, foi secretamente apoiado pelo Kremlin.
No início de sua carreira política, o Sr. Ivanishvili expressou forte apoio à tentativa da Geórgia de ingressar na OTAN e na União Européia. Como primeiro-ministro de 2012 a 2013, ele fez sua primeira viagem ao exterior a Bruxelas. Desde então, ele se aposentou da linha de frente da política, mas ainda é amplamente visto como um titereiro nos bastidores que toma todas as decisões importantes.
Seu partido derrubou muitos de seus primeiros apoiadores, particularmente aqueles cujo objetivo principal era simplesmente se livrar de Saakashvili, e intensificou a pressão sobre os meios de comunicação independentes. No ano passado, um tribunal condenou o ex-diretor-geral da principal rede de televisão da oposição, Nika Gvaramia, a três anos e meio de prisão em 2022 em um caso relacionado à política.
Também detido está Saakashvili, que, após um longo período de exílio no exterior, grande parte dele na Ucrânia, foi preso sob acusações de corrupção e abuso de poder, entre outras coisas, pouco depois de voltar para casa em 2021. Ele rejeitou as acusações como politicamente motivado, mas continua detido e gravemente doente, dizem seus partidários.
“A Geórgia estava na vanguarda dos ex-países soviéticos movendo-se na direção certa junto com os Estados Bálticos”, disse Herbst, o ex-embaixador. “Eles claramente recuaram. Coisas suficientes já foram implementadas para que a Geórgia tenha mais do que um tom autoritário. Mas o país e a sociedade estão hesitando.”
