FILADÉLFIA – Foi em um All-Star Game há vários anos que Justin Verlander estava conversando com CC Sabathia sobre a vida com os Yankees. Os jogadores muitas vezes ficam curiosos sobre o funcionamento interno de outras equipes, e isso foi quando os alardeados “Core Four” – Derek Jeter, Jorge Posada, Andy Pettitte e Mariano Rivera – ainda eram o coração e a alma dos Yankees.
“’Bem, o que o nº 2 faz, nós fazemos’”, Verlander lembra-se de Sabathia dizendo a ele, referindo-se, é claro, a Jeter. “’Se ele vai e bate, todo mundo vai e bate. E ele bate mais todos os dias. Então, nós batemos mais todos os dias.’”
Verlander, o craque direito de Houston, contou essa memória aqui esta semana enquanto discutia o núcleo de longa data de sua própria equipe de Jose Altuve, Alex Bregman e Yuli Gurriel. Há muitas razões pelas quais os Astros aproveitaram a longa jornada que os levou a quatro World Series desde 2017 e à American League Championship Series em seis temporadas consecutivas. O principal deles é a ética de trabalho, estabilidade, consistência e exemplo dado por seu próprio grupo atemporal de veteranos de campo.
Estrelas como George Springer, Carlos Correa, Gerrit Cole, Charlie Morton, Carlos Beltran e Brian McCann vieram e se foram, mas algumas coisas não mudam. A ampla rede dos Astros continua a reabastecer talentos, e Altuve, Bregman e Gurriel continuam na liderança.
“Derek Jeter, um membro do Hall da Fama de primeiro escrutínio, um dos melhores de todos os tempos, se você aparece naquele vestiário e não está dando o trabalho que ele está dando, como você pode mostrar seu rosto para Seus companheiros de time?” Verlander, comparando isso ao exemplo dado pelo grupo de Houston. “Somos uma família. Estamos lutando para cada vitória que podemos obter.
“É como Michael Jordan. Michael Jordan trabalha mais do que qualquer outra pessoa. Você tem que combinar com essa energia. Isso cria um ambiente para uma organização que vai muito além de um ano ou dois. É assim que se cria uma dinastia. Caras assim.”
Enquanto os Astros se preparam para o terceiro e último jogo na Filadélfia durante a 118ª edição da World Series, Altuve, Bregman e Gurriel jogaram juntos em 84 jogos de pós-temporada. Esse é o maior número de sempre em um período de pós-temporada de seis anos, como Jayson Stark anotado no Atléticosuperando a antiga marca de 79, estabelecida por Jeter e Bernie Williams entre 1998 e 2003. Eles fizeram parte de outubro (e agora, novembro) como barras de chocolate divertidas e cidra de maçã.
E mesmo com as revelações que a equipe empregou um sistema elaborado e ilegal de roubo de sinais durante a temporada de 2017, vencedora da World Series, que manchou suas realizações aos olhos de muitos torcedores de equipes adversárias, eles permaneceram próximos, produtivos e em grande parte sem remorso. Eles são o núcleo de uma espécie de dinastia, em termos de flâmulas da Liga Americana, e esperam continuar assim.
Altuve, 32, chegou primeiro, assinando como um agente livre não draftado de 16 anos da Venezuela em 2007. Ele ganhou um prêmio de jogador mais valioso da AL (2017), três títulos de rebatidas e uma luva de ouro.
Gurriel, de 38 anos, assinou com os Astros em 2016, depois de desertar de Cuba e jogar 15 anos lá e no Japão. Ele ganhou um título de rebatidas e uma luva de ouro.
Bregman, 28, foi a escolha de primeira rodada de Houston em 2015 fora do estado da Louisiana. Ele ainda não jogou uma temporada completa em que sua equipe não alcançou pelo menos a ALCS
“Estamos felizes, nós três, por estarmos juntos todo esse tempo, conquistando tanto que a base de fãs merece”, disse Altuve em entrevista realizada em espanhol.
Embora os nomes nas pontuações das caixas tenham rodado muitas vezes ao longo dos anos, quando jovens como Jeremy Peña, Kyle Tucker e Chas McCormick entram, a constante é que eles ficam atrás de Altuve, Bregman e Gurriel.
“Continuar a tê-los em campo é obviamente ótimo para nós, mas, ao mesmo tempo, acho que fora de campo é onde está o verdadeiro benefício”, disse James Click, gerente geral do terceiro ano de Houston. “Porque à medida que continuamos a trazer novos jogadores, à medida que continuamos a ter novos funcionários, à medida que continuamos a ter rotatividade em nossa lista, esses são os caras que estabelecem a cultura e as expectativas do que significa ser um Houston Astro. , o que é preciso para ter sucesso não apenas neste nível, mas na pós-temporada e na pós-temporada.”
Eles cresceram tão confortáveis juntos quanto velhos amigos ao longo dos anos. O respeito um pelo outro é evidente à medida que as vitórias se acumulam e os elogios fluem.
“O comum de ambos é a consistência”, disse Bregman sobre Altuve e Gurriel. “Eles são o mesmo cara todos os dias quando aparecem no estádio. Eles trabalham, se divertem, há um sorriso no rosto. São ótimos companheiros. Eles torcem por seus companheiros.
“Dois vencedores”.
De Altuve, disse Gurriel, ele aprendeu a fazer pequenos ajustes em suas aparições, especialmente contra os arremessadores mais difíceis que ele não enfrentava com frequência em Cuba ou no Japão. De Bregman, ele disse, ele aprendeu um pouco de inglês e retribuiu ensinando um pouco de espanhol para a terceira base.
“Desde que cheguei aqui, tive a sorte de ter caras como Altuve, latinos que me ensinaram muito sobre como me acostumar com essa nova vida e esse novo período de como jogar beisebol aqui”, disse Gurriel em espanhol. “O mesmo posso dizer sobre Bregman. Mesmo sendo jovem também, ele me ajudou muito.”
Juntos, eles representam três quartos do campo interno dos Astros nos últimos seis anos – Gurriel na primeira base, Altuve na segunda e Bregman na terceira. Fora do campo, eles têm sido os béqueres humanos naquela química constante do clube de Houston em constante mudança, mas sempre consistente.
“A liderança que recebemos desses caras é simplesmente incrível”, disse Verlander. “Isso dá o tom para toda a nossa equipe. Esses caras vêm aqui todos os dias dispostos a fazer tudo e qualquer coisa para nos ajudar a ganhar um jogo de bola. Eles nunca tiram um dia de folga. Não há complacência, nunca. E isso chega aos nossos jovens.”
Mas não há como escapar do fato de que eles também são os três últimos jogadores de posição restantes do escândalo de trapaça de 2017. Eles sobreviveram às consequências, às reputações manchadas e às vaias ferozes a cada parada da liga, simplesmente vencendo, ano após ano, sem nenhum indício de nada mais desagradável.
“Nossa motivação é vencer”, disse Bregman. “Nós amamos este jogo; nós amamos o jogo desde que éramos crianças.”
Em uma era de playoffs expandidos, Altuve tem 99 rebatidas na pós-temporada e está a um de se tornar apenas o sexto jogador na história a chegar a 100. Bregman possui recordes de pós-temporada para home runs (15) e RBI (45) por uma terceira base. E Gurriel, indo para o jogo 4 da World Series, havia acertado com segurança em oito dos 10 jogos de pós-temporada de Houston este ano. Suas 33 rebatidas na pós-temporada nos últimos dois anos são as maiores no beisebol.
“A coisa maravilhosa sobre Bregman é que, com todo o sucesso, com o novo contrato, sua ética de trabalho é mais difícil agora do que quando ele era um novato”, disse Verlander. “Acho que ele sabe como direcionar sua energia um pouco melhor.”
Bregman assinou um contrato de cinco anos no valor de US$ 100 milhões que o manterá em Houston até 2024. Altuve também está vinculado a Houston até 2024 em um contrato de sete anos no valor de US$ 163,5 milhões. Gurriel é elegível para a free agency nesta offseason e disse que até agora não conversou com os Astros sobre um novo acordo.
“Ah, sim, eu adoraria que ele ficasse”, disse Bregman, que uma vez disse que a candidatura de Gurriel ao Hall da Fama seria um tópico de conversa se ele tivesse chegado às ligas principais mais cedo.
“Eles sempre me dizem isso”, disse Gurriel. “Mas o tempo de Deus é perfeito. As coisas acontecem por uma razão. Eu adoraria ter vindo no melhor período da minha carreira, dos 22, 23 aos 27, 28 anos. Mas o mais importante, cheguei aqui aos 32 anos e veja as bênçãos que tive. Quatro World Series em seis anos.”
A média de Gurriel caiu de 0,319 líder na AL no ano passado para 0,242 em 2022, mas seus companheiros de equipe dizem que ele não agiu assim.
“Yuli conseguiu virar a página de uma temporada que eu sei que ele gostaria de ter de volta, mas foi capaz de ativá-la quando precisamos dele nos playoffs”, disse Verlander. “Jose, todo mundo sabe do que ele é capaz e está apenas esperando que ele seja eliminado. Bregman, obviamente, ele é definitivamente um dos corações e almas desta equipe.”
Não apenas Bregman e sua esposa, Reagan, são os novos pais de seu filho, Knox (nascido em agosto), mas ele também melhorou sua dieta com a ajuda de um chef particular. Ele chamou isso de “mudança de jogo” e acrescentou: “Minha mãe está feliz porque este é o primeiro ano que comi frutos do mar na minha vida. Eu nunca comi peixe. Eu comi cheeseburgers, pizza e só isso.”
Isso também serve como um bom exemplo para os Astros mais jovens.
“Acho que nossa organização fez um trabalho inacreditável de desenvolvimento de jogadores desde o primeiro dia em que os caras entraram no sistema”, disse Bregman. “Eles identificam áreas de força, áreas de fraqueza, e não apenas as identificam, mas ensinam os jogadores a melhorar onde precisam melhorar e ensinam os jogadores a melhorar ainda mais seus pontos fortes”.
E enquanto eles fazem isso, Bregman, Altuve e Gurriel estão lá no topo para reforçar essas lições. E, para ganhar um pouco mais.
James Wagner relatórios contribuídos.
