O céu sobre uma faixa extraordinariamente ampla do hemisfério norte iluminou-se com uma brilhante exibição de cores durante a noite de segunda-feira de manhã, deslumbrante pessoas na América do Norte e na Europa.
A exibição era potencialmente visível até o sul de Iowa, nos Estados Unidos, bem como em partes do sul da Inglaterra, disseram cientistas.
Os fenômenos, conhecidos como a aurora boreal ou aurora boreal, ocorre quando partículas emitidas pelo sol colidem com partículas que já estão presas ao redor do campo magnético da Terra, e muitas vezes podem ser vistas de partes da Islândia, Canadá e Alasca.
Mas na sexta-feira o sol se pôs uma grande explosão de energia, disse Robert Steenburgh, cientista espacial do Centro de Previsão do Clima Espacial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. (Essas rajadas também são conhecidas como ejeções de massa coronal.)
“O sol cuspiu uma grande bolha de plasma”, disse Steenburgh. A explosão de energia, que tem seu próprio campo magnético, estava se movendo pelo espaço e atingiu o campo magnético da Terra no domingo, quando os dois colidiram para criar uma tempestade geomagnética, disse ele. “Ele acelerou bastante a nossa magnetosfera.”
Quando isso acontece, a aurora pode ser vista mais perto do Equador, disse Steenburgh. Tais eventos não são incomuns, com cerca de 100 ocorrendo a cada 11 anos, disse ele, acrescentando que a tempestade também pode perturbar o rádio de alta frequência usado no mar e pelas companhias aéreas.
Para aqueles que não estão acostumados a ver o céu noturno iluminado por listras verdes ou vermelhas, uma aurora boreal – nos contos populares, as luzes do norte foram associadas a espíritos e forças divinas – pode inspirar admiração ou até medo.
Em 1872, um artigo no The New York Times descreveu um céu brilhando tão intensamente que “muitas pessoas supuseram que um grande incêndio estava ocorrendo atrás do Brooklyn”. Em 1941centenas de espectadores se reuniram no calçadão de Rockaway Beach, NY, para ver os fenômenos, e em 1929muitos leitores do The Times ligaram para o jornal para relatar a visão deslumbrante.
Os meteorologistas do escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Riverton, Wyoming, compartilharam imagens de um céu pintado com roxos profundos e verdes brilhantes. As luzes do norte também foram vistas sobre Maine, partes de Wisconsinassim como Em Torontono Canadá.
Na Europa, as luzes do norte foram vistas no sul da Inglaterra, onde listras de magenta e amarelo iluminaram os céus acima de Stonehenge.
