Jogador Gary da África do Sul, nove vezes grande vencedor, conquistou o Campeonato PGA em 1962 e 1972 e fez uma corrida impressionante pelo terceiro título em 1984, aos 48 anos, terminando em segundo, atrás de Lee Trevino.
Em 1972, no Oakland Hills Country Club, nos arredores de Detroit, o jogador se recuperou de bogeys aos 14 e 15 para realizar um dos arremessos mais memoráveis da história do torneio: uma abordagem de ferro 9 no número 16 de cerca de 150 jardas que passou por cima de árvores e um lago a cerca de quatro pés do pino. Ele converteu o birdie putt e venceu por duas tacadas.
Com o evento deste ano começando na quinta-feira no Valhalla Golf Club em Louisville, Kentucky, o jogador de 88 anos refletiu recentemente sobre o que o PGA significava para ele.
A conversa a seguir foi editada e condensada.
A tacada aos 16 anos foi a melhor que você já acertou?
Não. O melhor arremesso que já acertei foi no [1968] Aberto Britânico [at Carnoustie in Scotland.] O vento está soprando forte e estou brincando com Jack Nicklaus. Eu pego a madeira 3 [on No. 14] e acertá-lo a centímetros do buraco.
Outra foi a segunda tacada em 17 no Masters de 1974?
Meu caddie me disse quando cheguei [at the ball], “Preciso de um telhado na minha casa.” Eu disse: “Vamos conseguir um teto para você esta semana”. Ao acertar o ferro 9, peguei o taco e joguei-o delicadamente na direção daquele saco e disse: “Não vamos nem precisar de um taco”. Estava a centímetros do buraco.
O que você lembra do PGA de 1962 no Aronimink Golf Club, na Filadélfia?
Bob Goalby e eu tivemos uma grande batalha até o fim. Eles me tornaram membro honorário e eu vou para Filadélfia passar um mês todo ano e toco muito com os membros.
O Campeonato PGA de 1984 teria sido uma grande vitória para você?
Sim, isso teria sido. Nessa fase, Júlio Boros [also 48] foi o homem mais velho a vencer um torneio importante e ainda era até Phil Mickelson [at age 50 in the 2021 P.G.A.].
Você acha que o PGA recebe respeito suficiente entre os quatro majores?
Classifico o British Open como nº 1, o United States Open como nº 2, o PGA como nº 3 e o Masters como nº 4.
Você avalia o PGA em vez do Masters?
Sim eu faço.
Muitas pessoas consideram o PGA o curso menos importante. Por que eles acreditam nisso?
Eu não sei por quê. Em primeiro lugar, é o campo mais difícil de qualquer campo de golfe. Isso é bastante significativo, se você vencer o melhor campo de golfe. Além disso, sou um jogador de golfe profissional. A PGA da América realizou meu sonho. Não só o meu, mas de todos que jogam.
O que você acha da atual trajetória de Scottie Scheffler, que venceu quatro torneios desde o início de março, incluindo o Masters?
Fantástico. Ele é um homem muito legal. Ele tem uma tacada de golfe perfeita. Ele coloca todo o peso para o lado esquerdo e isso é o mais importante. Ele faz isso melhor do que outros.
Você acha que o jogo fica melhor quando há um jogador dominante?
O que acontece quando você tem pessoas dominando é que você obtém uma cobertura tremenda. Se você olhar a cobertura que Arnold Palmer, Jack Nicklaus e eu conseguimos para a turnê, é inacreditável. Não só aqui, mas em todo o mundo. Você sempre terá alguém aparecendo e dominando, e acho isso muito importante.
Quando você joga com amigos, você ama o jogo tanto quanto antes?
As pessoas me dizem: “Quanto você joga?” Eu digo: “Quatro a cinco vezes por semana”. E se isso não diz o quanto eu amo isso, então não sei. Adoro sair com meus amigos. Adoro jogar com juniores. Eu poderia jogar todos os dias.
Como é o seu jogo hoje em dia?
Eu média par. Já venci minha idade milhares de vezes. Trevino me diz: “O que há de tão bom nisso? Você [can] atire 16 acima do par para vencer sua idade. Quando você chegar aos 100 anos e superar sua idade, então eu te elogiarei.”
