As companhias aéreas estão prosperando enquanto as pessoas continuam viajando

As viagens de verão estão começando com força, com poucos sinais de desaceleração no horizonte. E os executivos das companhias aéreas dizem que estão fazendo tudo o que podem para acompanhar, incluindo enfrentar o mau tempo e o congestionamento nos céus e no solo.

Três das maiores companhias aéreas do país – American Airlines, Delta Air Lines e United Airlines – estabeleceram recordes de receita trimestral nos três meses encerrados em junho. Os lucros mais que dobraram em comparação com o mesmo período do ano passado, e as três empresas elevaram suas projeções de quanto ganhariam este ano.

“Ainda estamos em um mundo onde a demanda é muito forte”, disse Vasu Raja, diretor comercial da American, a repórteres e investidores em uma teleconferência na quinta-feira.

Os fortes resultados trimestrais ressaltam a durabilidade da recuperação do setor de viagens após a pandemia. Junho foi um pouco mais movimentado do que o mesmo mês em 2019, e julho parece estar a caminho de igualar o tráfego pré-pandêmico. A Transportation Security Administration examinou quase 2,9 milhões de pessoas na sexta-feira antes do fim de semana de 4 de julho, o o máximo que já conseguiu em um único dia.

Mas a recente recuperação foi prejudicada por problemas, incluindo atrasos e cancelamentos em todo o país.

As companhias aéreas e o sistema de controle de tráfego aéreo lutaram para superar o mau tempo, problemas de tecnologia, falta de pessoal e outras interrupções nos últimos dois anos, contribuindo para grandes colapsos como o que a Southwest Airlines sofreu durante vários dias no final de dezembro. Atrasos e cancelamentos muitas vezes se acumulam, interrompendo as viagens aéreas por dias, deixando muitas pessoas presas longe de seus destinos.

O clima foi responsável por quase 70% dos atrasos de voos até agora este ano, em comparação com pouco menos de 61% durante o mesmo período do ano passado. segundo dados federais. O trânsito intenso também contribuiu para os atrasos.

A United lutou recentemente para superar uma interrupção antes de 4 de julho, pela qual inicialmente culpou o mau tempo e a falta de pessoal de controle de tráfego aéreo que afetou seu hub no Aeroporto Internacional Newark Liberty, mas outras companhias aéreas da região não lutaram tanto. Na semana que antecedeu o fim de semana do feriado, a companhia aérea cancelou cerca de 17 por cento de todos os seus voos e atrasou mais de 51 por cento, de acordo com o FlightAware, um provedor de dados de aviação.

No geral, cerca de 1,8% dos voos planejados foram cancelados nos dois meses encerrados na terça-feira, em comparação com 1,9% no mesmo período de 2019, segundo dados da FlightAware. Mas muitos mais foram adiados: cerca de 25% nos últimos dois meses, de cerca de 19% no mesmo período de 2019.

As companhias aéreas dizem que tomaram medidas para evitar interrupções, incluindo gastos com tecnologia, contratação e treinamento. Depois de suas dificuldades recentes, a United disse que voaria menos durante os horários de pico, usaria mais portões e faria outras mudanças.

“Agora estamos fazendo mais do que nunca para mitigar o impacto do clima, congestionamento e outras restrições de infraestrutura em Newark”, disse Scott Kirby, executivo-chefe da United.

Embora as viagens domésticas estejam fortes há algum tempo, as companhias aéreas dizem mais americanos estão viajando para o exterior.

A American disse que a receita de passageiros de viagens internacionais aumentou quase 22% em relação ao mesmo trimestre do ano passado, enquanto a Delta disse que estabeleceu um recorde de receita internacional no segundo trimestre. A United disse esta semana que adicionaria mais voos para a Ásia em outubro.

Impulsionado pela alta demanda, um voo internacional de ida e volta custa em média cerca de US$ 971, um aumento de quase 24% em relação aos preços desta época em 2019, de acordo com Hopper, o aplicativo de viagens.

Essas tarifas crescentes têm sido boas para as companhias aéreas, e American, Delta e United dizem esperar que os bons tempos continuem. A Delta, por exemplo, agora espera que a receita aumente pelo menos 17% este ano em relação ao ano passado.

Os preços das passagens dispararam há um ano, enquanto as companhias aéreas lutavam para atender à demanda e a invasão russa na Ucrânia elevou o preço do combustível de aviação. Mas os preços dos combustíveis voltaram a cair. A American disse que gastou um terço a menos em combustível durante o segundo trimestre do que no ano passado, economizando cerca de US$ 1,3 bilhão.

Em parte como resultado, o preço médio de um voo doméstico de ida e volta caiu mais de 13%, para US$ 261, na quinta-feira em relação ao mesmo dia do ano passado e mais de 9% em relação a 2019, segundo Hopper. As tarifas caíram tanto em junho em relação ao mesmo mês do ano anterior que contribuíram para a queda da inflação geral.

Mesmo com a queda dos preços dos combustíveis, os custos da mão-de-obra estão em alta. A American disse que gastou cerca de 12 por cento a mais em salários, vencimentos e benefícios no segundo trimestre em comparação com o ano passado. A companhia aérea está negociando um novo contrato com seu sindicato de pilotos, que deve incluir aumentos salariais substanciais.

No fim de semana, os pilotos da United chegou a um acordo com a empresa em um contrato avaliado em $ 10 bilhões que aumentaria os salários em até 40% em quatro anos, um aumento que a American disse que igualaria. Em março, os pilotos da Delta aprovaram um contrato que aumentaria os salários 34% até 2026.

A United e a American também estão negociando contratos com os sindicatos que representam seus comissários de bordo.