As capacidades militares de Moscou estão em questão após a batalha fracassada pela cidade ucraniana

KYIV, Ucrânia – Enquanto Moscou intensifica sua ofensiva no leste da Ucrânia, semanas de ataques fracassados ​​a uma fortaleza ucraniana deixaram duas brigadas russas em frangalhos, levantaram questões sobre as táticas militares da Rússia e renovaram as dúvidas sobre sua capacidade de manter um terreno sustentado e em grande escala. assaltos.

A batalha pela cidade de Vuhledar, que tem sido vista como um movimento de abertura em uma esperada ofensiva da primavera russa, está acontecendo desde a última semana de janeiro, mas a escala das perdas de Moscou só agora está começando a entrar em foco.

Relatos de autoridades ucranianas e ocidentais, soldados ucranianos, soldados russos capturados e blogueiros militares russos, bem como imagens de vídeo e satélite, pintam um quadro de uma campanha russa vacilante que continua a ser atormentada pela disfunção do campo de batalha.

Nas últimas semanas, Moscou enviou dezenas de milhares de soldados, muitos deles novos recrutas inexperientes, para as linhas de frente, enquanto as forças do presidente Vladimir V. Putin buscam demonstrar progresso antes do aniversário de sua invasão em 24 de fevereiro. Mas levantando mais dúvidas sobre as capacidades ofensivas da Rússia, as autoridades ocidentais estimam que grande parte do exército russo já está lutando na Ucrânia.

O secretário de defesa da Grã-Bretanha, Ben Wallace, disse à BBC na quarta-feira que “97% do exército russo” está na Ucrânia, embora não tenha elaborado ou oferecido evidências para a afirmação. oficiais militares dos EUA estimativa que cerca de 80 por cento das forças terrestres da Rússia são dedicadas ao esforço de guerra.

A luta por Vuhledar também teve um custo para a Ucrânia, tanto em termos de baixas quanto nas vastas quantidades de munição que gastou para repelir o crescente número de tropas terrestres da Rússia. Aliados de Kiev esta semana expressou preocupação sobre sua capacidade de atender à demanda, levantando a possibilidade de que os comandantes ucranianos possam, em algum momento, limitar o bombardeio aos alvos mais importantes.

Vuhledar, que fica na interseção da frente leste na região de Donetsk e a frente sul na região de Zaporizhzhia, há muito tempo está na mira de Moscou. Ele tem sido usado pela Ucrânia como base para assediar remessas em uma importante linha ferroviária que abastece as forças russas.

Mas, como aconteceu em ataques russos anteriores, incluindo um em novembro, “o inimigo sofreu perdas críticas”, disse o coronel Oleksii Dmytrashkivskyi, porta-voz das forças militares ucranianas na área, em entrevista.

Ele disse que os ataques a Vuhledar não foram surpresa – os russos até alertaram os ucranianos sobre o próximo ataque por meio de canais de mídia social, em uma aparente tentativa de assustá-los. “Foi anunciado e divulgado”, disse o coronel Dmytrashkivskyi. “Foi feito para diminuir o moral dos combatentes.”

Como fizeram durante a guerra, os comandantes russos cometeram alguns erros básicos, neste caso não levando em conta o terreno – campos abertos repletos de minas antitanque – ou a força das forças ucranianas, disse o coronel Dmytrashkivskyi. Duas das brigadas de elite da Rússia – a 155ª e a 40ª Brigadas de Infantaria Naval – foram dizimadas em Vuhledar, disse ele.

Em apenas uma semana no confronto de Vuhledar, estima o Estado-Maior ucraniano, a Rússia perdeu pelo menos 130 veículos blindados, incluindo 36 tanques. Essa estimativa foi apoiada por imagens de drones revisadas por analistas militares independentes e por relatos de blogueiros militares russos, que são fervorosos defensores da guerra, mas críticos ferrenhos de sua conduta pelos principais comandantes russos.

Wallace, o secretário de defesa britânico, citou relatos na quarta-feira de que “toda uma brigada russa foi efetivamente aniquilada” em Vuhledar, onde ele disse que Moscou “perdeu mais de 1.000 pessoas em dois dias”. A Agência Britânica de Inteligência de Defesa relatado na semana passada que as unidades russas “provavelmente sofreram baixas particularmente pesadas em torno de Vuhledar”.

O Sr. Wallace disse à LBC News, uma agência de notícias britânica, na quarta-feira que as perdas em Vuhledar mostraram o resultado de “um presidente e um estado-maior russo que desafia a realidade ou ignora a realidade e simplesmente não se importa com quantas pessoas eles estão matando de deles próprios, muito menos das pessoas que eles estão tentando oprimir”.

Muitos dos soldados capturados foram recentemente mobilizados sob uma convocação anunciada por Putin em setembro de cerca de 300.000 recrutas, enquanto outros foram recrutados pelo grupo mercenário Wagner, muitos deles de prisões, segundo relatos ucranianos e russos.

Nas últimas semanas, abriu-se uma rivalidade entre as forças de Wagner e o exército regular russo, com o grupo mercenário alegando que seus caças são mais capazes.

Os combatentes Wagner lideraram a sangrenta campanha russa de meses para tomar a cidade de Bakhmut, 60 milhas ao norte de Vuhledar, enquanto as forças em Vuhledar eram compostas principalmente por unidades regulares do Exército Russo, embora alguns combatentes Wagner estivessem presentes, disseram autoridades ucranianas.

Depois de meses de incansáveis ​​ataques russos em Bakhmut, as forças ucranianas estão em uma posição cada vez mais precária, embora os ganhos russos tenham chegado a um custo pesado para Moscou e deixou Bakhmut em ruínas.

The Gray Zone, um canal do Telegram afiliado a Wagner, criticou severamente os esforços militares russos em Vuhledar e pediu que os comandantes russos responsáveis ​​pelas perdas sejam responsabilizados em julgamentos públicos. “A impunidade sempre gera permissividade”, um post recente disse.

Após o ataque da Rússia em novembro a Vuhledar, que também teria terminado com enormes perdas, Moscou recorreu a recrutas recém-mobilizados para reabastecer suas fileiras. Mas essas tropas tiveram apenas um mínimo de treinamento, dizem analistas militares, e provavelmente não o suficiente para montar uma ofensiva séria e organizada.

Os russos enfrentaram outro problema em Vuhledar com a implantação de mísseis HIMARS de fabricação americana pela Ucrânia, que forçaram os comandantes a posicionar grandes concentrações de forças a mais de 80 quilômetros da frente. Isso tornava difícil atacar com velocidade ou surpresa.

Um fuzileiro naval russo que lutou em Vuhledar disse à mídia russa 7×7, que fica na região de Komi, na Rússia, que aqueles que sobreviveram à batalha foram considerados desertores. O fuzileiro naval, cuja identidade a agência de notícias não divulgou, alegando a necessidade de proteger sua segurança, disse que fazia parte da terceira companhia da 155ª brigada. Após o ataque fracassado, disse ele, apenas oito soldados de sua companhia sobreviveram.

“Teria sido melhor se eu tivesse sido capturado e nunca mais retornado”, disse ele.

Apesar dos contratempos, Moscou continuou a insistir que tudo está indo conforme o planejado. No domingo, Putin disse que “a infantaria da marinha está trabalhando como deveria. Agora mesmo. Lutando heroicamente.”

No momento, disse o coronel Dmytrashkivskyi, os ataques russos em larga escala diminuíram, embora os russos ainda estejam atacando em pequenos grupos de 10 a 15 soldados, provavelmente sondando as defesas ucranianas em busca de pontos fracos.

Se os russos continuarem com essa tática, disse ele, serão superados em número pelos pelotões ucranianos de 30 soldados.

“Eles estão indo para a morte, e é isso”, disse ele.

Steven Erlanger e Natalia Yermak relatórios contribuídos.