Combates intensos ocorreram em uma ampla faixa do sudeste da Ucrânia pelo segundo dia na sexta-feira, quando as forças ucranianas atacaram as tropas russas em vários locais, enquanto analistas militares e autoridades dos EUA alertaram que era muito cedo para avaliar o sucesso da ofensiva de Kiev.
Ambos os lados estavam lutando com graves inundações causadas pelo destruição de uma grande barragem no rio Dnipro, mas a leste de lá, o combate feroz indicou que a Ucrânia tão esperada contra-ofensiva contra a invasão russa estava em andamento, segundo analistas e autoridades ocidentais e russas.
Dois altos funcionários dos EUA, falando sob condição de anonimato para discutir operações militares sensíveis, confirmaram que as tropas ucranianas, como esperado, sofreram baixas e perdas de equipamentos no início dos combates, mas disseram que avaliações confidenciais que quantificam as perdas ainda estão sendo desenvolvidas.
Não havia informações disponíveis sobre as perdas russas, mas os atacantes normalmente sofrem baixas iniciais mais pesadas do que os defensores entrincheirados, e os analistas alertaram que romper as linhas russas seria difícil e teria um preço alto.
Os russos construíram camadas de defesas formidáveis - com trincheiras, bunkers, campos minados, obstáculos de tanques de concreto e posições de armas – e o terreno plano deixa as tropas em avanço vulneráveis à artilharia e ao poder aéreo de Moscou.
Vídeos e fotos postados por blogueiros russos pró-guerra, e verificados pelo The New York Times, mostram que pelo menos três tanques Leopard 2 de fabricação alemã e oito veículos de combate Bradley de fabricação americana foram recentemente abandonados pelas tropas ucranianas ou destruídos.
O Pentágono anunciou na sexta-feira outra rodada de ajuda militar à Ucrânia, desta vez no valor de US$ 2,1 bilhões, incluindo mísseis de defesa aérea e projéteis de artilharia.
Ambos os países em guerra deram avaliações positivas, mas vagas, que ofereceram detalhes mínimos sobre a batalha. O presidente Volodymyr Zelensky, da Ucrânia, disse em um vídeo na noite de quinta-feira que suas forças estavam alcançando resultados “passo a passo”, mas não disse quais eram esses resultados, e os militares ucranianos disseram na sexta-feira que “o inimigo permanece na defensiva. ”
O presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, disse na sexta-feira, em uma aparição pública em Sochi, na Rússia, que a contra-ofensiva da Ucrânia havia começado, como evidenciado pelo uso de “reservas estratégicas”. As forças armadas da Ucrânia não fizeram progresso, disse ele, mas ainda têm “potencial ofensivo”.
Funcionários do Pentágono e analistas militares estão cada vez mais otimistas com as perspectivas da Ucrânia de recuperar grande parte dos 18% do país que a Rússia ainda ocupa.
“Isso não é algo que você julga com base em alguns dias de luta”, disse Michael Kofman, diretor de estudos russos do CNA, um instituto de pesquisa em Arlington, Virgínia, em uma mensagem no Twitter na sexta-feira. “A ofensiva vai durar semanas e provavelmente meses.”
O Institute for the Study of War, um grupo de análise com sede em Washington, escreveu na noite de quinta-feira que a Ucrânia ainda não havia comprometido todas as unidades recém-treinadas e equipadas que havia preparado para a ofensiva e estava lutando na região de Zaporizhzhia contra unidades russas que eram consideravelmente mais fortes do que aquelas em outros lugares ao longo da frente.
Os ucranianos atacaram em vários lugares em Zaporizhzhia e na região adjacente de Donetsk, procurando pontos fracos para explorar, e espera-se que mudem tropas e equipamentos para se concentrar nessas vulnerabilidades.
Alguns dos combates mais intensos foram relatados, por oficiais de ambos os lados, perto da cidade de Orikhiv, na região sul de Zaporizhzhia. Os analistas há muito antecipam um grande avanço ucraniano lá, avançando para o sul em direção à cidade de Melitopol e ao Mar de Azov, em uma tentativa de dividir em duas as terras que a Rússia tomou.
Zaporizhzhia é onde Moscou “projetou um dos maiores sistemas defensivos da Europa desde a Segunda Guerra Mundial”, disseram analistas do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um grupo de pesquisa com sede em Washington, em um relatório divulgado na sexta-feira. O relatório, baseado em dados de satélite, diz que as defesas têm mais de 10 quilômetros de profundidade, mais que o dobro das erguidas em outras regiões.
A partir de quinta-feira, blogueiros pró-guerra russos e militares russos relataram que a Ucrânia havia tentado sem sucesso um avanço alguns quilômetros a leste de Orikhiv, perto da vila de Mala Tokmachka.
Imagens postadas por uma brigada ucraniana e verificadas pelo The Times mostram que tropas ucranianas estavam a pé em Lobkove, um assentamento a oeste de Orikhiv.
A Ucrânia também atacava a nordeste, na região de Donetsk, em torno da cidade de Velyka Novosilka e da cidade de Bakhmut, que caiu no mês passado para as forças russas após a mais longa e sangrenta batalha da guerra. As forças ucranianas relatam ganhar terreno nos flancos da cidade.
Espera-se que esta contra-ofensiva ucraniana seja uma das maiores operações militares na Europa desde a Segunda Guerra Mundial, envolvendo dezenas de milhares de soldados e centenas de tanques, veículos blindados e obuses, lutando dentro e ao redor de campos agrícolas, cidades e vilas.
Cada lado ficou sem munição às vezes, com a Ucrânia contando com seus patrocinadores ocidentais e a Rússia comprando drones de ataque do Irã. O governo Biden divulgou na sexta-feira informações recentemente desclassificadas sobre uma fábrica de drones que a Rússia está construindo com a ajuda iraniana, dizendo que poderia estar em operação no próximo ano.
Mais a oeste, na região de Kherson, os dois lados são separados pelo rio Dnipro, agora muito mais largo e cercado pela devastação após a destruição na terça-feira da barragem de Kakhovka. Isso tornaria um avanço ucraniano através do rio muito mais difícil, mas as autoridades ucranianas dizem que tal ataque não estava em seus planos, e a ruptura da barragem não terá efeito no curso da luta.
Um alto funcionário do governo Biden disse que os satélites espiões dos EUA detectaram uma explosão em a barragem de Kakhovka pouco antes do colapso, mas os analistas americanos ainda não sabem o que – ou quem – o causou.
Separadamente, uma fundação norueguesa de monitoramento sísmico relatado que seu equipamento na Romênia detectou duas explosões na direção da barragem. Houve um mais fraco às 2h35 de terça-feira, e depois outro mais forte, com movimento equivalente a um terremoto de magnitude 1 a 2, às 2h54, por volta do horário do rompimento da barragem, disse o grupo.
Especialistas dizem que a barragem, que estava nas mãos das forças russas, provavelmente foi destruída por uma explosão intencional dentro da estrutura maciça. Eles dizem que uma explosão do lado de fora, como um ataque de míssil, ou uma falha estrutural causada por danos de guerra anteriores e derramamento de água por cima, eram causas concebíveis, mas muito menos prováveis.
O governo da Ucrânia diz que o único cenário plausível é que os russos, que controlavam a barragem, a explodiram. Seu serviço de segurança na sexta-feira lançou um clipe de áudio do que disse foi um telefonema interceptado, no qual um homem identificado como um soldado russo disse “foi nosso grupo de sabotagem” quem o destruiu e acrescentou que o dano foi “mais do que o planejado”. A validade da gravação não pôde ser determinada.
As autoridades russas culparam a Ucrânia, oferecendo vários cenários, mas nenhuma evidência. Alguns comentaristas da televisão estatal russa comemoraram a destruição da represa.
A inundação forçou milhares de pessoas a deixarem suas casas em ambas as margens do Dnipro, destruiu edifícios inteiros e entupiu o rio com detritos e toxinas. Do lado controlado pela Rússia, as autoridades disseram que oito pessoas foram mortas. Do lado ucraniano, cinco foram mortos e 13 desaparecidos.
Autoridades ucranianas disseram na sexta-feira que as forças russas bombardearam áreas onde evacuações e resgates estavam em andamento, matando duas pessoas.
As águas da enchente estavam baixando na cidade de Kherson, mas não a jusante, perto de onde o rio deságua no Mar Negro. Os detritos da enchente espalharam-se por praias distantes; moradores de Odesa, a mais de 110 quilômetros da foz do Dnipro, relataram ter visto telhados de casas e animais mortos flutuando nas proximidades.
Grupos de ajuda e autoridades ucranianas alertaram que a enchente levou embora muitas minas terrestres, lançando-as em direção ao mar, e que outros detritos poderiam colidir e detonar minas navais flutuantes. As minas terrestres, algumas das quais detonadas, representam um risco letal para as pessoas nas águas ou perto delas.
Natalia Humeniuk, porta-voz do comando militar sul ucraniano, disse que mesmo materiais de aparência aparentemente inócua que chegam às praias até Odesa podem conter dispositivos explosivos.
Marc Santora, Paulo Sonne, Christian Triebert, Haley Willis, Helene Cooper, Julian E. Barnes, Christoph Koettl e Gabriela Sá Pessoa relatórios contribuídos.
