Arte roubada no valor de US$ 20 milhões retorna à Itália dos EUA

ROMA – Juntos, os cinco dúzias de artefatos antigos exibidos no Ministério da Cultura da Itália na segunda-feira teriam sido uma bela peça arqueológica central para qualquer museu.

Os itens, que datam do século VII aC ao primeiro século dC, incluíam estátuas de mármore bem preservadas, vasos com figuras vermelhas, uma tigela de prata para beber e até bronzes raros. Os artefatos, avaliados em mais de US$ 20 milhões, segundo o Ministério da Cultura italiano, voltaram a solo italiano depois de terem sido apreendidos nos Estados Unidos por autoridades americanas nos últimos 14 meses.

Vinte e uma das obras tinha estado em exibição no Metropolitan Museum of Art de Nova York, bem como em residências particulares e casas de leilão, antes de serem recuperados por autoridades americanas, que agiram com base em evidências de que haviam sido saqueados ilegalmente de sítios arqueológicos na Itália.

Gennaro Sangiuliano, ministro da cultura da Itália, disse na segunda-feira durante uma coletiva de imprensa comemorativa que os artefatos recuperados eram “fruto de uma colaboração” entre autoridades policiais italianas e americanas, que não terminaria com essas 60 obras.

A Itália lutou por décadas para acabar com o comércio de artefatos escavados ilicitamente, e negociações extenuantes forjaram acordos para a devolução de dezenas de obras com vários museus americanos, notavelmente o Met, e a Museu J. Paul Getty em Los Angeles. Seus esforços ganharam força nos últimos anos graças ao desenvolvimento da tecnologia, incluindo bancos de dados on-line de fácil consulta e colaboração aprimorada com autoridades americanas, e em particular o escritório do promotor distrital de Manhattan.

Funcionários do Ministério da Cultura apresentaram duas obras na segunda-feira: uma cabeça de Atena em mármore, datada de cerca de 200 a.C. e avaliada em US$ 3 milhões, e um kylix de terracota de fundo branco, ou copo, atribuído ao pintor da Villa Giulia, datado do século século aC e avaliado em US $ 1,5 milhão. De acordo com um mandato de buscaos artefatos foram apreendidos em julho do Metropolitan Museum junto com outras 19 obras, muitas delas expostas na segunda-feira.

No momento da apreensão, o museu disse em um comunicado que havia cooperado totalmente com a investigação do promotor distrital e que suas revisões de aquisição se tornaram mais rigorosas ao longo dos anos.

“As normas de coleta mudaram significativamente nas últimas décadas”, disse o museu, “e as políticas e procedimentos do Met a esse respeito estão sob constante revisão nos últimos 20 anos”.

Entre os itens devolvidos estava um afresco representando o infante Hércules estrangulando uma cobra, que data do primeiro século. Acredita-se que tenha sido saqueado de Herculano, um assentamento enterrado na erupção do Vesúvio de 79 DC., e décadas atrás foi rastreado por investigadores até o apartamento de Michael H. Steinhardt, um proeminente capitalista de risco de Nova York e um importante colecionador de arte antiga. Em 2021, depois que os investigadores apreenderam 180 antiguidades roubadas avaliadas em $ 70 milhões do Sr. Steinhardt, ele concordou com a proibição vitalícia de adquirir antiguidades.

O governo italiano fez um primeiro pedido para o afresco em 1997, mas foi somente depois que o escritório do promotor distrital de Manhattan se envolveu na investigação que o afresco foi devolvido à Itália.

“Com a ajuda de amigos nesta sala, nós a apreendemos em questão de meses”, disse Matthew Bogdanos, chefe da Unidade de Tráfico de Antiguidades do promotor distrital, reconhecendo a colaboração bem-sucedida com a polícia de roubo de arte da Itália, que devolveu centenas de objetos em últimos meses.

Como promotor criminal, Bogdanos explicou mais tarde, ele não estava vinculado aos tratados internacionais que haviam sido usados ​​no passado para negociar a devolução de artefatos supostamente saqueados.

“As leis antigas só beneficiam os bandidos”, disse ele. “Os bandidos operam na velocidade da largura de banda, e nós temos que fazer o mesmo, por isso operamos fora do processo burocrático legal de negociação civil.”

Bogdanos disse que, sob sua supervisão, as autoridades executaram 75 incursões envolvendo antiguidades italianas e recuperaram cerca de 500 artefatos avaliados em mais de US$ 55 milhões.

Também incluída nas peças devolvidas estava uma peça chamada “Bronze Bust of Man”, datada do século I aC, que Bogdanos disse ter sido apreendida da coleção de Shelby White, um filantropo, curador do Met e membro do conselho. O jornal de arte relatado a apreensão em dezembro.

Agora que foram devolvidos à Itália, vários dos artefatos se juntarão a outras obras repatriadas em uma exposição em um novo museu dedicado à arte recuperada que abriu em Roma no verão passado.

Em seguida, eles serão transferidos para museus próximos aos locais antigos de onde se acredita terem sido saqueados, “porque sua identidade está ligada à de sua comunidade”, disse o general Vincenzo Molinese, chefe do esquadrão italiano de roubo de arte carabinieri.