Art McNally, o ‘pai do replay instantâneo’ da NFL, morre aos 97 anos

Art McNally, o primeiro oficial em campo da National Football League a ser introduzido no Pro Football Hall of Fame, morreu no domingo em Yardley, Pensilvânia. Ele tinha 97 anos.

A morte, em um hospício perto de sua casa, foi confirmada por seu filho Thomas.

O Sr. McNally era consagrado no Hall da Fama, em Canton, Ohio, no ano passado, junto com, entre outros, o ex-Jacksonville Jaguars enfrentar Tony Boselli e o ex-técnico e radialista Dick Vermeil. Ele ingressou na National Football League em 1959 como juiz de campo, posicionado atrás da defesa, numa época em que o futebol profissional estava apenas começando sua ascensão ao auge dos esportes americanos.

McNally trabalhou no campo de futebol como árbitro, ou chefe de equipe, começando em 1960. Na época, a liga consistia em apenas 13 times (tinha 12 até a adição da expansão Dallas Cowboys naquele ano); ele permaneceu nessa função até 1967, ano do primeiro Super Bowl. (O Sr. McNally foi um suplente para aquele jogo, entre o Green Bay Packers e o Kansas City Chiefs.)

Em 1968, ele trocou suas funções de campo por um escritório na sede da liga em Nova York, assumindo o cargo de supervisor de oficiais. Nessa posição, ele desenvolveu filmes de treinamento e criou um meticuloso processo de avaliação em quatro etapas para os dirigentes da liga.

O Sr. McNally também implementou mudanças nas regras, incluindo a regra do contato ilegal, que restringia o contato nos recebedores pelos defensores na cobertura além de cinco jardas da linha de scrimmage, além de permitir que os atacantes estendessem os braços e abrissem as mãos ao bloquear o passe .

Ele permaneceu no cargo até 1991, orientando a arbitragem da liga durante sua fusão em 1970 com a rival American Football League e permanecendo enquanto ela se tornava um rolo compressor multibilionário de 28 times. (Agora tem 32.)

À medida que o futebol se transformava no que muitos torcedores viam como o melhor esporte televisivo, McNally defendia o uso da tecnologia. Ele supervisionou a adoção da revisão de vídeo em chamadas fechadas, o que lhe rendeu o título não oficial de “Pai do Instant Replay” nos círculos da liga.

Apesar de tudo, ex-colegas disseram, ele manteve uma reputação de rigor e autoridade silenciosa.

“Quando Art falava, era como o Oráculo de Delfos falando, porque ele nunca dizia nada que fosse irreverente”, disse Paul Tagliabue, que começou a trabalhar com McNally quando ele foi nomeado comissário da liga em 1989, em um comunicado. entrevista em vídeo ano passado. “Tudo o que ele disse foi baseado na revisão do filme do jogo, na revisão do desempenho dos homens em campo e no conhecimento do livro de regras.”

A palavra “integridade” frequentemente surge entre os dirigentes da liga ao discutir as contribuições do Sr. McNally para o jogo.

“Art McNally era um homem extraordinário, o epítome da integridade e classe”, disse Roger Goodell, atual comissário da NFL, em comunicado após a morte de McNally. “Ao longo de sua distinta carreira como árbitro, ele conquistou o respeito eterno de toda a comunidade do futebol.”

Totalmente sensato, o Sr. McNally não falava de si mesmo em termos tão grandiosos. “Eu não poderia estar sempre certo”, ele disse uma vez. “Mas eu sempre tentei ser honesto. Eu era assim quando estava trabalhando em jogos de sandlot na Filadélfia, e era assim na NFL. Dei o meu melhor a cada vez.

Arthur Ignatius McNally nasceu na Filadélfia em 1º de julho de 1925, um dos cinco filhos de James McNally, um bombeiro, e Madge (Boyle) McNally. Um jovem atlético que adorava jogar futebol e outros esportes, ele frequentou a Roman Catholic High School na cidade e, em seguida, ingressou no Corpo de Fuzileiros Navais após se formar em 1942. Ele serviu no teatro do Pacífico até o final da guerra e depois – ele estava estacionado em Japão durante a ocupação americana.

Ele teve sua primeira experiência como árbitro durante a guerra, quando seus companheiros fuzileiros navais o escolheram para convocar um jogo de futebol americano por considerá-lo o membro da unidade mais adequado para a função. “Um dos caras disse: ‘Vamos pegar Art, ele é honesto’”, disse Thomas McNally. “Ele sempre foi um atirador certeiro.”

Depois que o Sr. McNally voltou para casa na Filadélfia, ele se casou com Rita Krout e, com a ajuda do GI Bill, frequentou a Temple University, onde estudou para se tornar professor de educação física. No início de seus dias de professor, ele também aprendeu a arbitrar, convocando inúmeros jogos de futebol e basquete do ensino médio. Ele continuou a ensinar por décadas, já que seu trabalho oficial era sazonal.

Seu primeiro trabalho remunerado como árbitro ocorreu em outubro de 1946, quando levou para casa $ 5 por convocar um jogo de futebol da Organização da Juventude Católica, de acordo com o The Philadelphia Inquirer.

“Eles não ganhavam muito dinheiro naquela época”, disse Thomas McNally. “Ele tinha um livro em algum lugar onde anotava todos os jogos em que trabalhava e quanto ganhava. Às vezes, custava menos de US$ 2.”

Em pouco tempo, ele também estava arbitrando jogos de basquete e beisebol. No final dos anos 1950, ele estava trabalhando em jogos de futebol americano universitário aos sábados, bem como em jogos da National Basketball Association; ele tinha planos de se tornar um árbitro da liga principal de beisebol quando a NFL o contratou.

Além de seu filho Thomas, o Sr. McNally deixa sua esposa, Sharon, com quem se casou em 1986; dois outros filhos, Marybeth e Michael; e oito netos. Sua primeira esposa morreu em 1981 e sua filha Rita morreu em 2019 de câncer.

Ele passou sua carreira julgando jogos de alto risco sob o intenso escrutínio de dezenas de milhares de torcedores no estádio e milhões assistindo de casa, mas ele nunca deixou a pressão chegar até ele – mesmo quando jogadores e treinadores gritavam com ele no campo. , que era frequente.

“Ele nunca vacilou”, disse Thomas McNally. “Ele era um velho fuzileiro naval. Eles realmente não mudam muito.”

Seu pai, ele lembrou, explicou mais tarde a ele: “Eu apenas ouvi o que eles tinham a dizer, depois voltei e contei o que realmente aconteceu”.