A história de vida de Arnon Milchan, bilionário magnata de Hollywood e agente secreto, poderia ter sido feita para as telonas: ele produziu sucessos de bilheteria como “Uma Linda Mulher”, “Sr. & Mrs. Smith” e “Bohemian Rhapsody”, e também fez fortuna com o tráfico de armas, incluindo façanhas secretas na obtenção de armas para Israel, seu país natal.
Uma década atrás, ele tornou público seu trabalho para a inteligência israelense, colocando-se em uma situação problemática. O governo dos Estados Unidos, onde ele residia há muito tempo, hesitou em renovar seu visto de 10 anos após revelações que ele e outros fizeram sobre uma das exportações ilegais de uma de suas empresas dos Estados Unidos para Israel na década de 1980 de dispositivos que poderiam servir como gatilhos nucleares.
Mas um relacionamento de longa data que ele teve com Benjamin Netanyahu, então e mais uma vez o primeiro-ministro israelense, provou ser útil.
Netanyahu pressionou com sucesso altos funcionários americanos em nome de Milchan para restabelecer seu visto, de acordo com uma acusação israelense contra Netanyahu.
No domingo, o Sr. Milchan irá depor no tribunal como uma das principais testemunhas de acusação contra o Sr. Netanyahu, que está sendo julgado em três casos de corrupção separados, mas interligados. Em um deles, ele foi acusado de quebra de confiança em suas negociações com o Sr. Milchan.
Entre outras coisas, Netanyahu foi acusado de intervir duas vezes com autoridades americanas para obter o visto de Milchan como parte de um caso de troca de favores conhecido em Israel como Caso 1000.
De acordo com os promotores, Milchan presenteou Netanyahu e sua esposa, Sara, com centenas de milhares de dólares.
A maioria desses presentes eram charutos caros e champanhe rosa entregues na residência oficial do primeiro-ministro em Jerusalém e em sua residência particular na cidade litorânea de Cesaréia – muitas vezes sob demanda, de acordo com o testemunho no tribunal do assistente pessoal de Milchan e seu motorista. Na ocasião, a Sra. Netanyahu também recebeu joias.
Netanyahu insiste que não há nada de ilegal em aceitar presentes de um velho amigo e nega qualquer irregularidade. Se for descoberto que receber esses presentes criou um conflito de interesses, ele pode acabar cumprindo pena de prisão. O Sr. Milchan não foi acusado de nenhum crime.
O julgamento se transformou em uma vitrine do nexo mutuamente benéfico de dinheiro, poder e influência em Israel que conhecidos de Milchan dizem que ele prosperou.
“Arnon é uma pessoa que está sempre ansiosa para estar no centro das atenções”, disse Ehud Olmert, ex-primeiro-ministro israelense que conhece Milchan há décadas. “Ele precisa ser o motor e o fixador. Ele se aproxima de pessoas que estão em uma posição de influência – ele se esforça para se aproximar de você se você for uma pessoa importante.”
Olmert disse que depois que ele renunciou ao cargo sob uma nuvem, o produtor de Hollywood o abandonou como amigo.
“Uma vez que você não está no centro dos acontecimentos, você não é tão interessante”, disse Olmert, que acabou condenado por suborno e cumpriu pena de prisão em um caso não relacionado ao Sr. Milchan.
O Sr. Milchan, 78, é dono de uma propriedade no sofisticado vilarejo de Beit Yanai com vista para o Mediterrâneo, assim como outras propriedades em Israel.
Mas ele se recusou a testemunhar pessoalmente em um tribunal israelense e o fará por videoconferência de Brighton, Inglaterra, perto de onde reside.
Seus advogados citaram recentemente razões médicas para sua recusa em viajar para Israel. De acordo com os documentos do tribunal, Milchan não pisa lá há pelo menos seis anos, desde que foi interrogado pela polícia israelense que investigava o caso de corrupção de Netanyahu.
A certa altura da investigação, o Sr. Milchan tornou-se suspeito no que a polícia considerou um possível caso de suborno. Mas o procurador-geral de Israel não encontrou motivos para acusá-lo.
Os representantes do Sr. Milchan se recusaram a responder às perguntas, em vez disso, forneceram uma declaração enfatizando que o Sr. Milchan estava “aparecendo apenas como testemunha e não é suspeito de qualquer delito” e “cooperaria tanto quanto necessário”.
“Milchan é a testemunha-chave no Caso 1000”, disse Tamar Almog, analista de assuntos jurídicos da Kan, a emissora pública de Israel, em entrevista. “Seu testemunho é crítico para entender o relacionamento entre os dois homens, e se era um sistema, conforme descrito na acusação”, disse ela, referindo-se às alegações de um acordo de presentes em troca de favores.
Netanyahu também é acusado de favorecer Milchan ao pressionar pela extensão de uma isenção fiscal e por uma fusão de telecomunicações que, segundo os promotores, teria garantido uma oportunidade de investimento para ele.
Os esforços determinados de Netanyahu para renovar o visto de 10 anos de Milchan envolveram pelo menos duas ligações urgentes para o então secretário de Estado John Kerry, de acordo com uma pessoa com conhecimento das conversas que falou sob condição de anonimato para discutir assuntos privados. comunicações.
O Sr. Netanyahu argumentou que estava obrigado a ajudar o Sr. Milchan com seu visto por causa de suas contribuições para a segurança israelense e para a economia americana.
Nascido em 1944 em Rehovot, no que se tornaria o estado de Israel quatro anos depois, Milchan herdou o falido negócio de fertilizantes de seu pai e o transformou em uma empresa agroquímica multimilionária. A Forbes estima seu patrimônio líquido em cerca de US$ 3,3 bilhões. Ele é casado com Amanda Coetzer, uma ex-tenista profissional sul-africana.
Do testemunho prestado no tribunal no ano passado por Hadas Klein, assistente pessoal de Milchan em Israel, surgiu a imagem de um homem que contava seus centavos e estava cada vez mais preocupado com as despesas e a legalidade de fornecer aos Netanyahu um suprimento constante de bens de luxo. .
A Sra. Klein e o motorista normalmente entregavam o champanhe e o Sr. Milchan trazia as caixas de charutos em uma bolsa de ombro, disse a Sra. Klein.
O Sr. Milchan pedia aos amigos que viajavam para comprar charutos duty-free para ele, na esperança de economizar dinheiro, testemunhou a Sra. Klein, e em um ponto ele tentou comprar uma marca mais barata para o Sr. Netanyahu, disse ela, até que o Sr. Netanyahu reclamou deles.
De acordo com a acusação, o relacionamento pessoal entre o Sr. Milchan e o Sr. Netanyahu datava de 1999 e a troca de presentes durou de 2011 a 2016.
Milchan adorava ter uma porta aberta e uma linha aberta com Netanyahu, disse Klein no tribunal, acrescentando: “Ele adorava dizer que era amigo do primeiro-ministro”. Mas ele ficou aliviado, ela testemunhou, quando, em 2014, James Packer, um bilionário australiano que admirava Netanyahu, começou a dividir o custo dos charutos e do champanhe.
O trabalho do Sr. Milchan para a inteligência israelense foi tornado público pela primeira vez em uma biografia não oficial, “Confidential: The Life of Secret Agent Turned Hollywood Tycoon Arnon Milchan”, escrita por Meir Doron e Joseph Gelman e publicada em 2011. O livro revelou que, pelo menos até meados da década de 1980, o Sr. operacional de pleno direito para Lakam, o agora extinto Departamento de Ligação Científica da inteligência israelense.
Segundo o livro, Milchan supervisionava contas apoiadas pelo governo e empresas de fachada que financiavam operações israelenses secretas fora do país, incluindo a compra de componentes para construir e manter o arsenal nuclear de Israel.
O Sr. Milchan disse que não sabia que os componentes estavam sendo exportados sem as licenças exigidas e não foi acusado de irregularidades.
Mas ele parecia determinado a dissipar sua imagem de traficante de armas que lucrava com grandes comissões em suas transações com Israel.
Em 2013, ele apareceu em um popular programa de documentários israelense e se gabou de suas contribuições para a segurança israelense, desde quando foi recrutado na década de 1960.
“Você sabe o que é ser um garoto de 20 e poucos anos, e o país o deixa ser James Bond?” ele disse. “Uau. Isso é ação, isso é emocionante.”
Voando com a apresentadora do programa em um jato particular e levando-a para um tour por sua mansão repleta de arte em Malibu, ele insistiu que as encomendas que fez voltaram para Israel e disse que repetidamente arriscou sua vida por seu país.
Olmert, ex-primeiro-ministro israelense, disse sobre Milchan: “Ele tem um grande amor por Israel. Mas dizer que ele foi convidado a arriscar sua vida é dar um passo além da realidade.”
Myra Noveck relatórios contribuídos.
