WASHINGTON – A Administração de Segurança de Transportes está a caminho este ano para quebrar novamente o recorde de número de armas interceptadas em postos de controle de segurança de aeroportos, ressaltando um desafio persistente para as autoridades de segurança em meio às vendas rápidas de armas nos Estados Unidos.
Até agora este ano, oficiais da TSA já descobriram mais de 4.600 armas em postos de controle de aeroportos, e cerca de 87% delas estavam carregadas, segundo a agência. No ano passado, a TSA encontrou cerca de 6.000 armas nos postos de controle do aeroporto, o que já foi um recorde. O número de armas descobertas em postos de controle de segurança vem aumentando há mais de uma década, com a única diminuição ocorrendo durante a pandemia.
A grande quantidade de armas encontradas nos aeroportos do país este ano ocorreu quando as viagens aéreas nos Estados Unidos estão se aproximando de um retorno aos níveis pré-pandêmicos. Vendas de armas no país aumentaram nos últimos anossugerindo que alguns viajantes podem não estar familiarizados com as regras para o porte de armas de fogo ao viajar de avião.
“Entrar em um posto de controle com uma arma de fogo, principalmente carregada, é um erro caro”, disse Carter Langston, porta-voz da TSA.
Quando uma arma é encontrada em um posto de controle, a TSA não a apreende. Em vez disso, os agentes são instruídos a chamar a polícia para lidar com a situação. Não há penalidade criminal federal para passageiros pegos com uma arma em um posto de controle, mas a TSA pode impor uma multa de até US$ 14.000 e a perda da associação PreCheck – que permite uma triagem de segurança acelerada – por até cinco anos.
Potenciais acusações criminais, se houver, variam de acordo com o estado. No Texas, os agentes da lei costumam dizer aos viajantes que saiam da fila, guardem suas armas em seus carros e voltem para tentar pegar seus voos. Em Nova York, no entanto, a descoberta de uma arma em um posto de controle provavelmente terminará com o passageiro algemado.
A gravidade de quaisquer acusações criminais também pode diferir com base em se a pessoa tem permissão para portar uma arma escondida. Na Flórida, por exemplo, alguém com uma permissão de porte oculto parado em um posto de controle do aeroporto pode ser acusado de contravenção de segundo grau. Um passageiro sem um pode enfrentar um crime por portar uma arma escondida.
Armas foram descobertas em 268 aeroportos do país no ano passado, segundo a TSA, e os 10 aeroportos com o maior número delas estavam todos no Sul ou no Oeste. O Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson Atlanta liderou o país com 507 armas encontradas.
No ano passado, uma arma foi descarregado acidentalmente em um posto de controle no aeroporto de Atlanta, causando pânico entre os viajantes. E nesta primavera, o deputado Madison Cawthorn, republicano da Carolina do Norte, foi brevemente detido pela polícia depois de tentar passar uma arma carregada pela segurança do aeroporto em Charlotte – a segunda vez em pouco mais de um ano que ele foi encontrado com uma arma em um posto de controle do aeroporto.
Embora as armas não possam ser levadas para os aviões na bagagem de mão, elas podem ser transportadas na bagagem despachada. Essas armas de fogo devem ser descarregadas e trancadas em um estojo rígido.
Aidan Johnston, diretor de assuntos federais do Gun Owners of America, um grupo de defesa de armas, disse que muitos passageiros encontrados com armas nos postos de controle do aeroporto estavam em estado de estresse porque estavam viajando e podem não estar pensando na localização de sua arma. . Ele sugeriu que o aumento de armas encontradas em postos de controle pode ser impulsionado em parte por proprietários de armas de primeira viagem que podem não estar familiarizados com as regras de viajar com uma arma de fogo.
Johnston disse que não apoia os estados punindo viajantes por um erro honesto, mas encorajou os proprietários de armas a assumir a responsabilidade de se informar sobre os requisitos da TSA.
“Acho que os donos de armas deveriam sair e aprender as regras de como levar uma arma de fogo de um lugar para outro e como levar uma arma de fogo por um aeroporto”, disse Johnston.
Shannon Watts, fundadora do Moms Demand Action, um grupo de controle de armas, disse que o aumento das armas encontradas nos aeroportos foi “o resultado lógico de vendas recordes de armas e estados enfraquecendo as leis de segurança de armas com políticas extremas como porte ilegal, que incentiva armas em qualquer lugar, para ninguém, sem perguntas.”
A TSA tentou fazer mais para impedir que as armas passassem pelos postos de segurança. Em março, a agência anunciou que estava investindo cerca de US$ 780 milhões em scanners de raios-X de tomografia computadorizada que a ajudariam a detectar melhor armas, explosivos e outros objetos, criando imagens 3D de itens de mão.
A questão também está sob escrutínio no Capitólio. No uma audiência em fevereiro, a deputada Bonnie Watson Coleman, democrata de Nova Jersey, pediu que a TSA explorasse maneiras adicionais de impedir os viajantes de levar armas aos postos de controle de segurança do aeroporto. Ela disse que o aumento de passageiros indisciplinados e o aumento de armas nos aeroportos são uma “combinação tóxica”.
A Sra. Watson Coleman, presidente do subcomitê de segurança do transporte do Comitê de Segurança Interna da Câmara, propôs legislação destinado a resolver o aumento nas armas encontradas nos postos de controle. Seu projeto de lei estabeleceria multas mínimas para violações repetidas ou graves e exigiria aumento de sinalização nos aeroportos para alertar os passageiros contra trazer armas de fogo por meio de triagem de segurança.
Em um comunicado, a Sra. Watson Coleman citou o incidente no aeroporto de Atlanta no ano passado e acrescentou: “Se nada for feito, é apenas uma questão de tempo até que ocorra uma tragédia e vidas sejam perdidas”.
