Archie Cooley, o exuberante arquiteto de um ataque maluco na Mississippi Valley State University na década de 1980, que contou com a participação do wide receiver Jerry Rice, futuro membro do Hall da Fama do Futebol Profissional, morreu em 18 de abril em Fort Worth. Ele tinha 85 anos.
Seu filho, Dwight, disse que seu pai morreu em um hospital, mas que ainda não sabia a causa.
Cooley – a quem um jornalista esportivo apelidou de Pistoleiro pelos chapéus de cowboy que usava e pelo ataque que planejou – foi contratado em 1980 como treinador principal do Mississippi Valley State, na pequena Itta Bena. Mas foi só na temporada de 1984 que o que ele chamou de ataque “Expresso Satélite” explodiu.
Com Willie Totten como quarterback, os Delta Devils alinharam receptores em várias configurações – entre eles slots duplos, cinco wideouts e todos os receptores em um lado do campo – que desafiaram as defesas para alcançar Rice e seus colegas receptores.
“Sentimos que temos os melhores recebedores do futebol universitário”, Cooley disse ao The New York Times no início da temporada de 1984. “As pessoas não conseguirão dobrar a equipe de Rice tanto nesta temporada.”
Cooley negou que estivesse aumentando o placar; o problema, disse ele, era que seus jogadores, fossem titulares ou reservas, eram altamente talentosos.
“Se estamos falando de recordes”, disse ele ao The Times, “eu poderia ter deixado as pessoas lá e estabelecido recordes que nunca seriam quebrados”.
Foi o prelúdio de uma temporada ofensiva espetacular, na qual Vale do Mississippi define Divisão I-AA da NCAA (agora Subdivisão do Campeonato de Futebol) registra, entre outras categorias, pontos por jogo (60,9) e jardas por jogo (640,1). Totten teve uma média recorde de 455,7 jardas por jogo, e Rice estabeleceu um recorde com uma média de 168,2 jardas de recepção.
Totten e Rice acertaram 27 touchdowns naquela temporada, um recorde de maior número entre um quarterback e um recebedor. Rice conseguiu 102 passes em 1983 e seguiu em 1984 com 103. Ele foi convocado pelo San Francisco 49ers em 1985.
Escrevendo na plataforma de mídia social X após a morte de Cooley, Rice o chamou de “um grande amigo, treinador, mentor e figura paterna, assim como Bill Walsh”, seu treinador no 49ers.
Os Delta Devils terminaram a temporada regular com um recorde de 9-1, mas foram derrotados pelo Louisiana Tech, por 66-19, na rodada de abertura dos playoffs da divisão.
“Eles nos chicotearam bem”, disse Cooley depois, “como costumamos fazer com as pessoas”.
Antes da temporada de 1985, houve relatos de que Cooley seria o tema de um filme para a televisão da CBS, com Fred Williamson, o defensivo do Kansas City Chiefs que virou ator, no papel principal.
O filme nunca foi feito. Mas quando ainda era uma possibilidade, Cooley disse ao The Clarion-Ledger de Jackson, Mississipi: “Talvez seja a forma como me comporto. Dizem que sou extravagante, franco e todo esse lixo. Se eles gastam milhões em um filme, eu tenho que ser alguma coisa.”
Archie Lee Cooley Jr. nasceu em 18 de março de 1939, em Sumrall, Mississipi, e cresceu em um conjunto habitacional do governo em Laurel, a cerca de 64 quilômetros de distância, com seu pai; sua mãe, Berenice; e seis irmãos. Seu pai trabalhava em uma fábrica Masonite e sua mãe trabalhava no refeitório de uma escola primária.
“Fomos pessoas afortunadas”, disse Cooley ao The Clarion-Ledger. “Nos projetos tinha geladeira, fogão, banheiro com ducha.”
Na Jackson State University, onde se formou em 1962, ele jogou como central e linebacker. Depois de servir no Exército, ele começou sua carreira de treinador em uma escola secundária em Heidelberg, Mississipi, trabalhando com times de futebol americano e basquete feminino. Em 1971 ele foi contratado como técnico defensivo na Alcorn State University e em 1974 ingressou na equipe defensiva do Tennessee State.
Ele treinou no Mississippi Valley por sete temporadas. Depois de encerrar seu mandato com um recorde de 4-4-1 na temporada de 1986, ele renunciou para assumir o cargo de treinador principal na Universidade de Arkansas em Pine Bluff.
Depois de sua melhor temporada lá, em 1990, quando os Golden Lions estavam 9-1, Cooley renunciou ao cargo de técnico e diretor atlético quando uma investigação descobriu que o time de futebol havia cometido mais de 40 violações de regras, incluindo infrações de elegibilidade de jogadores. Cooley deixou de ser treinador por vários jogos durante a investigação.
A equipe recebeu a chamada pena de morte: foi suspensa de jogar por dois anos pela Associação Nacional de Atletismo Intercolegial. A proibição foi posteriormente reduzida para um ano.
Cooley negou as acusações contra ele e defendeu sua gestão do programa de futebol ao jornal estudantil da escola.
“Quando cheguei, em janeiro de 1987, Archie Cooley prometeu quatro coisas à universidade”, disse ele em 1991, usando a terceira pessoa, como às vezes fazia. “Primeiro, tornar a universidade conhecida nacionalmente; dois, colocar mais ênfase na educação; três, trazer mais receitas para a escola; e quatro, ter jogadores convocados para a NFL. E sinto que alcancei meus objetivos.”
Cooley ressurgiu em 1992 como coordenador ofensivo da Southern University e A&M College em Baton Rouge, Louisiana, e no ano seguinte como treinador principal da Norfolk State University, na Virgínia. Mas ele saiu depois de levar o time a um recorde de 3-7-1 em sua única temporada, dizendo que estava exausto.
Mais tarde, ele trabalhou como coordenador ofensivo na Texas Southern University em Houston e na Carter-Riverside High School em Fort Worth, antes de assumir seu último cargo de treinador principal em 2000 no Paul Quinn College em Dallas. Ficou até 2006, último ano de existência do time antes de a escola a dissolver por razões financeiras.
Como suas outras passagens como treinador principal, Quinn era uma faculdade historicamente negra.
Além do filho, Cooley deixa sua esposa, Geórgia (Reed) Cooley; suas filhas, Lisa Cooley Thomas e Trayce Jasper-Monagan; seis netos; muitos bisnetos; suas irmãs, Betty McCarthy, Lois Ellis e Ruth Harris; e seus irmãos, Richard e Larry.
Um dos momentos de maior orgulho de Cooley foi a vitória do Vale do Mississippi por 49-32 sobre sua alma mater, Jackson State, durante a temporada de 1984 – a primeira sobre seu rival em 30 anos. Quando o jogo terminou, ele desfilou alegremente pela linha lateral, agitando uma bandeira da escola.
“O Jackson State disse que precisava marcar 30 pontos para vencer”, disse ele após o jogo. “Eles tiveram que marcar 50, porque nós marcamos 49. Vou falar agora porque eles terão que conviver com isso por um ano.”
