“Foi traumatizante para Iso”, disse Richard Koshalek, diretor do museu na época, em entrevista para este obituário. “A comissão de construção assumiu que seu nome traria prestígio internacional ao projeto, ao mesmo tempo em que poderia exigir uma construção de retrato na autoimagem que seus membros desejavam. Ele não concordou.”
O Sr. Isozaki finalmente construiu o museu como uma vila de sólidos platônicos revestidos em um arenito indiano vermelho ricamente texturizado, com grandes clarabóias piramidais iluminando as serenas galerias abaixo. A primeira galeria – volumosa, brilhante, visualmente imóvel – introduziu o conceito japonês de ma, às vezes descrito como um vazio cheio de possibilidades, em um conjunto ocidental de formas direto do livro de geometria. “Aquela galeria valia todo o edifício”, disse Gehry na inauguração.
O projeto impulsionou o Sr. Isozaki em uma carreira internacional de quatro décadas, que ele perseguiu em uma variedade de estilos em muitos países. Ele construiu o colorido e fantasioso edifício pós-moderno Team Disney Building em Orlando, Flórida; para os Jogos Olímpicos de Verão de 1992 em Barcelona, Espanha, ele projetou o Pavilhão Sant Jordi, mais sóbrio e simétrico, com 18.000 lugares.
Entre seus projetos mais inesperados estava o Qatar National Convention Center em Doha. Seu telhado é sustentado por um par fantasmagórico de “árvores” gigantes de concreto com troncos inchados e galhos grossos, as formas surreais contradizendo a estrutura modernista de ângulo reto. Como em muitos de seus edifícios, ele usou o detalhe para violar o sistema geral de controle do edifício – o irracional coabitava com o racional. O Domus (La Casa del Hombre), seu museu de ciências em Coruña, Espanha, se afasta da linguagem de seus edifícios anteriores, com uma fachada suavemente curvada em forma de vela de frente para uma estrutura de pedra cúbica, tudo situado no topo de uma paisagem rochosa e selvagem.
Um conhecedor do radical nas artes – no início ele gravitou para jazz, Tokyo Neo-Dadaists e John Cage – o Sr. Isozaki foi, como observou um crítico, um “arquiteto guerrilheiro” que gerou controvérsia dentro de uma cultura arquitetônica que em grande parte se conformava com Normas modernistas. Frequentemente jurado convidado em concursos, procurava os projetos menos convencionais. Em 1983, ele defendeu uma entrada aparentemente impossível de construir para um clube esportivo em Hong Kong pelo então desconhecido jovem arquiteto britânico iraquiano. Zaha Hadid. O voto ousado lançou sua carreira.
Na década de 1970, a linguagem do modernismo se rompeu quando os pós-modernistas questionaram o funcionalismo na arquitetura e a crença fundamental do Ocidente na unidade renascentista. Para o Sr. Isozaki, a arquitetura tornou-se uma prática cultural – em suas palavras, “uma máquina para a produção de significado”. Desenhava edifícios com símbolos e referências, imbuindo-os de ironia e até de humor provocativo. Ele desenhou a forma do Fujimi Country Club em Oita como um ponto de interrogação: por que, afinal, golfe no Japão?
