Apple diz que foi ordenada a retirada do WhatsApp da App Store da China

A Apple disse que retirou os aplicativos WhatsApp e Threads, de propriedade da Meta, de sua loja de aplicativos na China na sexta-feira por ordem do governo, potencialmente agravando a guerra tecnológica entre os Estados Unidos e a China.

A fabricante do iPhone disse que o regulador da Internet da China, a Administração do Ciberespaço, ordenou a remoção do WhatsApp e do Threads de sua loja de aplicativos por questões de segurança nacional. A Apple disse que obedeceu porque “somos obrigados a seguir as leis dos países onde operamos, mesmo quando discordamos”.

Um porta-voz da Meta dirigiu pedidos de comentários à Apple. Jornal de Wall Street relatado anteriormente Remoção dos aplicativos pela Apple.

Uma pessoa informada sobre a situação disse que o governo chinês encontrou conteúdo no WhatsApp e no Threads sobre o presidente da China, Xi Jinping, que era inflamatório e violava as leis de segurança cibernética do país. Os detalhes do que estava no conteúdo não eram claros, disse a pessoa.

Vários outros aplicativos de mensagens globais também foram removidos da App Store da Apple na China na sexta-feira, incluindo Signal, com sede nos Estados Unidos, e Telegram, com sede em Dubai, de acordo com a Appfigures, empresa de pesquisa de mercado que analisa o digital. economia. O Signal não comentou imediatamente e o Telegram não respondeu a um pedido de comentário.

As ações levaram a Apple e a Meta a uma disputa cada vez maior por tecnologia entre os Estados Unidos e a China. Nos Estados Unidos, a Câmara dos Representantes preparava-se para votar em um projeto de lei já neste fim de semana, isso forçaria a empresa chinesa de internet ByteDance a vender seu popular aplicativo de vídeo TikTok ou proibi-lo nos Estados Unidos. Os legisladores dos EUA disseram que o TikTok representa uma ameaça à segurança nacional devido aos seus laços com a China. Autoridades chinesas condenaram o impulso para forçar uma venda do TikTok.

A Casa Branca também trabalhou recentemente para restringir a liberdade de Pequim acesso a tecnologias avançadas que poderiam ser usados ​​na guerra, bem como estender as restrições aos dólares americanos que são usados ​​para financiar o desenvolvimento de tais tecnologias dentro das fronteiras chinesas. Pequim respondeu proibindo os chips de memória da fabricante americana de chips Micron e agindo para restringir as vendas de outras empresas americanas de chips.

A China há muito bloqueia sites americanos, incluindo Facebook e Instagram, usando um sistema elaborado chamado Grande Firewall. Embora o WhatsApp, um dos serviços de mensagens mais populares do mundo, e o Threads, um aplicativo semelhante ao X para conversas digitais, fossem permitidos nas lojas de aplicativos, eles não eram amplamente utilizados na China. Os aplicativos foram ofuscados pelos chineses, como WeChatque pertence à empresa chinesa de internet Tencent.

Ainda assim, os utilizadores chineses conseguiram descarregar o WhatsApp e utilizá-lo com a ajuda de uma rede privada virtual, ou VPN, que é utilizada para configurar ligações seguras à Internet e visualizar conteúdos proibidos na China.

O WhatsApp foi baixado 15 milhões de vezes em iPhones na China desde 2017, enquanto o Threads foi baixado 470 mil vezes, segundo o Appfigures.

A Apple tem sido mais vulnerável do que a maioria das empresas às crescentes tensões entre os Estados Unidos e a China. Tornou-se uma das empresas públicas mais valiosas do mundo ao recorrer à vasta força de trabalho e à força industrial da China para construir os seus iPhones e depois vender os dispositivos à crescente classe média do país. A China é hoje responsável por cerca de um quinto das vendas anuais da Apple, mais de 68 mil milhões de dólares no ano passado.

Durante anos, a Apple curvou-se às exigências de Pequim que bloqueia uma série de aplicativos, incluindo jornais, VPNs e serviços de mensagens criptografadas. Também construiu um data center no país para armazenar informações do iCloud dos cidadãos chineses, que incluem contatos pessoais, fotos e e-mail.

À medida que a relação entre os Estados Unidos e a China se deteriorava, a Apple começou a diversificar a sua cadeia de abastecimento e começou a montar iPhones, AirPods e Apple Watches na Índia e no Vietname.

Tim Cook, presidente-executivo da Apple, esteve na Ásia esta semana, onde visitou fornecedores no Vietnã e conversou com o presidente da Indonésia sobre a construção de uma fábrica no país.

Para a Meta, qualquer consequência provavelmente será menos direta, visto que muitos de seus aplicativos já foram proibidos na China. Ainda assim, a Meta ganha dinheiro com empresas chinesas como Temu e Sheinque pagam para colocar publicidade no Instagram e no Facebook.

Meta e Apple há muito tempo têm um relacionamento corporativo desconfortável. A Apple introduziu maiores restrições aos tipos de rastreamento que as empresas poderiam fazer em seus dispositivos, restringindo severamente a capacidade da Meta de obter insights sobre o comportamento do usuário para seu negócio de publicidade digital. Mark Zuckerberg, presidente-executivo da Meta, criticou publicamente o que considera serem as diretrizes de privacidade excessivamente restritivas da Apple.

Nos Estados Unidos, as medidas contra o TikTok ganharam força nos últimos dias, com o presidente da Câmara, Mike Johnson, empacotando uma medida para forçar a ByteDance a vender o aplicativo com outros projetos de lei em ajuda externa para a Ucrânia, Israel e Taiwan.

Espera-se que os legisladores da Câmara votem no sábado o pacote de legislação. Se o pacote for aprovado, as medidas serão enviadas em projeto único ao Senado, que poderá ser votado logo em seguida. O presidente Biden disse que sancionaria a legislação do TikTok se ela chegasse à sua mesa.