Tim Cook, o presidente-executivo da Apple, visitou a Índia esta semana para abrir as duas primeiras lojas da Apple no país: a maior empresa pública do mundo está finalmente abrindo suas primeiras lojas no país mais populoso do mundo.
Multidões estrondosas de possíveis clientes o cumprimentaram em Mumbai na terça-feira em uma elegante vitrine de vidro e madeira chamada Apple BKC, no Complexo Bandra Kurla. Na quinta-feira, Cook viajará para Nova Délhi para abrir uma segunda loja, a Apple Saket, no centro do maior shopping da capital.
A marca Apple não é nova na Índia. Mas nos últimos 25 anos – marcados nesta semana, na verdade – a Apple contou apenas com vendedores terceirizados para colocar seus produtos nas mãos dos consumidores indianos. O iPhone ainda é uma visão rara no oceano de smartphones Android mais baratos e principalmente de marca chinesa que varreram a Índia na última década. No entanto, na Índia, como em quase todas as outras partes do mundo, a Apple tem seus fãs. Alguns dos mais ardentes estavam na abertura de Mumbai, gritando seu apoio.
E em Déli há clientes ávidos como Amar Bhasin, 41, cujo primeiro celular, comprado há 18 anos, foi um Panasonic. Mais recentemente, ele comprou um iPad em uma loja indiana, apenas para descobrir que a tela estava quebrada. A loja se recusou a trocá-lo e os centros de serviço locais não ajudaram. Então, Bhasin enviou uma carta ao próprio Cook – e um mês depois, um novo iPad apareceu no correio.
“Eu me senti tão bem e me tornei um fã da Apple instantaneamente – quem faz isso?” disse o Sr. Bhasin, parado diante do Apple Saket ainda envolto em uma mortalha. “Não me vejo comprando outra marca em um futuro previsível.”
A Índia é uma fronteira importante para a Apple. Foi de longe o maior país a não ter uma loja com sua própria marca. Alguns países muito menores têm várias lojas da Apple: a Suíça tem quatro, e até Macau, um território chinês com uma população de 680.000 habitantes, ou 0,5% da Índia, tem duas.
Mas esses países são algo que a Índia não é: ricos. Mesmo os países de renda baixa a média com lojas da Apple, como Brasil, Tailândia e Turquia, têm renda per capita várias vezes maior que a da Índia.
Em um mercado potencial tão grande, a Apple não precisa fazer muito para recuperar seu investimento. A participação de mercado da empresa na Índia vem crescendo rapidamente. O iPhone 13 é o modelo mais vendido no segmento premium, que inclui telefones que custam acima de 30.000 rúpias, ou US$ 365. No ano passado, apenas 11% do mercado era considerado premium, mas era o segmento que mais crescia.
A fabricante chinesa de smartphones Xiaomi vendeu mais telefones no total, e a gigante sul-coreana Samsung, que compete em diferentes faixas de preço, teve o maior valor de vendas, de acordo com a Counterpoint Research.
Mas a Apple enfrenta um quebra-cabeça de preço ao consumidor na Índia. Ao contrário de um McDonald’s, por exemplo, os produtos de assinatura da Apple precisam ser vendidos aproximadamente pelo mesmo preço em todos os lugares (ou então eles voariam ao redor do mundo, desbloqueados, no mercado negro). Mas a diferença entre comercializar bens de utilidade e produtos de luxo torna-se confusa no contexto indiano. No shopping Saket, chamado Select CityWalk, uma bolha de ar-condicionado e vitrines cromadas estão do outro lado da rua de um labirinto medieval; a loja da Apple fica em frente a um Krispy Kreme. Postos avançados de Chanel e Van Heusen estão próximos.
O preço atinge de forma diferente em um país onde a faixa de renda dos 10% mais ricos começa em 25.000 rúpias, ou US$ 304, por mês – bem menos da metade do custo de um iPhone novo. Para muitos milhões de indianos ricos, isso é perfeitamente aceitável. E mesmo para quem se estende, pode ser um preço que vale a pena pagar.
“É simples: para mim, é um símbolo de status”, disse Subodh Sharma, que ganha exatamente 25.000 rúpias por mês trabalhando para uma construtora. “A mensagem que vai para os colegas e para a sociedade é que, veja, essa pessoa não é totalmente de terceira classe”, disse ele, olhando para o iPhone enfiado no bolso da camisa.
O parceiro do Sr. Sharma, Bhawana, entretanto, discorda de sua avaliação. Um iPhone “não vale a pena”, disse ela, logo após Sharma tirar uma foto dela em frente à loja em Delhi. “É inutilmente caro, seu armazenamento é pequeno e a duração da bateria ainda pior.” Ela prefere o telefone Oppo de fabricação chinesa que usa há quatro anos. (Ela ganha 18.000 rúpias por mês em seu trabalho.)
O formidável ecossistema da Apple está fadado a se espalhar mais lentamente em um lugar onde o iPhone permanece fora do alcance de tantos. Kunal Dua, que dirige uma empresa farmacêutica, recentemente converteu sua esposa, Gagan Deep Kaur, para o iPhone – mas apenas na metade do caminho. Ela o usa para sua conta do Instagram e outras partes de sua vida social online, mas permanece em seu Android para trabalhar.
“A maioria das pessoas que trabalham para nós vem de grupos de baixa renda e não pode comprar um iPhone”, disse Dua. “Portanto, compartilhar mídia e arquivos se torna difícil.”
A relação entre a Apple e a Índia está evoluindo rapidamente. A parte que mais importa pode ter menos a ver com os consumidores da Índia do que com o crescente papel do país como centro de produção.
Na semana passada, analistas do JPMorgan Chase publicaram um relatório descrevendo como um esforço para afastar as cadeias de manufatura e suprimentos da China está em andamento “desde o final de 2018, liderado por questões geopolíticas, depois uma pandemia e agora questões geopolíticas novamente mostrando sua cabeça feia”. Eles esperavam uma mudança sustentada e estimaram que um quarto dos produtos da Apple serão fabricados fora da China até 2025, contra menos de 5% hoje, “com o Vietnã e a Índia indicados como países de escolha”.
Essa migração da manufatura de ponta pode ativar outro ecossistema completamente. A Apple não é uma empresa multinacional qualquer. Um relatório do Mirae Asset Financial Group disse que “dado o tamanho da Apple, ela é uma peça-chave que pode definir padrões e influenciar decisões políticas”, observando que a empresa catalisou o crescimento da China. “Vemos uma tendência semelhante ocorrendo agora na Índia, à medida que a Apple diversifica sua cadeia de suprimentos na Índia e um crescente ecossistema local de fabricação de tecnologia se desenvolve”.
Em última análise, novas fábricas e novas indústrias inteiras precisarão ser construídas antes que a Índia possa gerar o tipo de riqueza necessária para que mais de seus 1,4 bilhão de consumidores potenciais se tornem clientes regulares da Apple.
Durante a inauguração da loja na terça-feira, Cook juntou as palmas das mãos em um gesto de namastê. Mais tarde naquele dia no Twitter, ele elogiou Mumbai pela “incrível energia, criatividade e paixão” da cidade.
Seus fãs na Índia já estavam encantados em ver mais de sua empresa em seu país. Eles agora podem esperar que ainda mais executivos multinacionais sigam seu exemplo.
