KIBBUTZ HULDA, Israel — Na noite os ultranacionalistas religiosos triunfou nas eleições nacionais israelenses da semana passada, um silêncio fúnebre caiu sobre o Kibutz Hulda, uma vila no centro de Israel que há muito era um bastião de partidos seculares de esquerda.
Dafna Israel, uma moradora de Hulda que participava de um churrasco na noite da eleição, disse que chorou quando os resultados chegaram. Ela até pensou em deixar o país.
“Senti como se alguém tivesse me dado um soco no estômago”, disse Israel, 38, gerente de pesquisa. “No fundo do meu coração, sinto que estamos condenados”, acrescentou.
Os partidos esquerdistas liderados por judeus de Israel, há muito os porta-estandartes das negociações com os palestinos, sofreram quase uma derrota nas eleições, acelerando um declínio de longo prazo que os manteve afastados do gabinete do primeiro-ministro por mais de duas décadas.
O Partido Trabalhista, que já dominou a política israelense com seu tipo de social-democracia e secularismo, mal conseguiu entrar no Parlamento, conquistando apenas quatro cadeiras. Meretz, um defensor do movimento pela paz, abandonou completamente o Parlamento. Yesh Atid, o partido centrista liderado pelo primeiro-ministro Yair Lapid, que formou uma coalizão com esquerdistas para formar o último governo, conquistou vários novos assentos. Mas a aliança mais ampla de Lapid foi derrotada por causa do colapso mais amplo dos partidos de esquerda.
Embora o declínio da esquerda secular de Israel não tenha sido repentino, a escala de sua desintegração na semana passada chocou os eleitores esquerdistas e levou seus líderes a refletirem sobre o que, se é que algo, pode ser feito para recuperar a relevância.
O declínio da esquerda começou nos anos 2000, quando uma onda de violência palestina foi interpretada por muitos israelenses como uma rejeição aos esforços para resolver pacificamente o conflito israelo-palestino. Isso desacreditou a pressão anterior da esquerda por uma maior soberania palestina e impulsionou a narrativa da direita de que Israel não podia contar com os palestinos para negociar uma paz duradoura.
Lerdo natalidade entre israelenses seculares, juntamente com altas taxas entre os religiosos, que tendem a inclinar para a direitatambém gradualmente derrubou o equilíbrio da demografia dos eleitores.
Durante anos, os líderes esquerdistas evitaram o esquecimento eleitoral com apelos desesperados nas vésperas das eleições – conhecidos como campanhas “gevalt”, após uma exclamação de alarme em iídiche – para garantir uma participação suficientemente alta de sua base histórica.
Na semana passada, esses apelos finalmente caíram por terra. Nos kibutzim de Israel, as antigas fazendas coletivas que já foram a base dos partidos de esquerda, os eleitores abandonaram o Trabalhismo e o Meretz por Lapid, apesar de sua política mais centrista. Isso também aconteceu no eleitorado mais amplo, já que muitos eleitores viram Lapid como o candidato mais bem posicionado para manter Netanyahu fora do poder.
Kibutz Hulda, uma vila de cerca de 1.200 habitantes cercada por terras agrícolas, foi emblemática dessa mudança mais ampla. Durante décadas, foi o lar de Amos Oz, romancista considerado um ícone da esquerda israelense, e uma fazenda coletiva cujos membros compartilhavam tarefas agrícolas. Agora, o kibutz foi privatizado e a maioria dos moradores trabalha em outro lugar.
Este mês, a parcela de votos do Partido Trabalhista aqui caiu pela metade, a do Meretz caiu em um terço, enquanto o apoio a Lapid quase dobrou.
A Sra. Israel e seus pais, que votaram no Partido Trabalhista ou no Meretz durante toda a vida, estavam entre aqueles que abandonaram a esquerda por Lapid. Depois que Lapid habilmente construiu uma coalizão que impediu Netanyahu do cargo no ano passado, Israel quis dar a ele outra chance.
Por outro lado, os trabalhistas não tinham chance de liderar o governo, e Meretz parecia cada vez mais fora de contato, disse ela.
“Se queremos mudanças, não podemos votar tão à esquerda”, disse Israel. “Temos que votar no centro.”
Entre as lideranças de ambos os partidos, esse tipo de atitude provocou apelos por uma reorganização drástica da esquerda israelense e de suas prioridades.
Veteranos do Meretz e do Partido Trabalhista pediram que os dois grupos se fundissem em um único partido com um objetivo e uma mensagem claros, acolhendo não apenas judeus, mas também um grande número de árabes. A minoria árabe de Israel forma cerca de um quinto dos nove milhões de cidadãos do país, mas normalmente vota em partidos liderados por árabes.
Mas, embora os líderes de esquerda vejam a necessidade de mudança, eles já discordam sobre quais políticas focar e como engajar os eleitores árabes.
“O principal problema é que a esquerda israelense ainda não encontrou uma história convincente”, disse Aluf Benn, editor do Haaretz, o principal jornal de esquerda de Israel. “Não ouvi nenhuma visão além de uma ideia muito superficial de cooperação judaico-árabe.”
Para Nachman Shai, ministro demissionário e veterano do Partido Trabalhista, um superpartido de esquerda deveria se concentrar em políticas econômicas que protejam os menos privilegiados. Lapid não lutará por famílias de baixa renda, deixando espaço no espectro eleitoral para um partido que o faça, disse Shai.
“Acredito que isso pode desempenhar um papel importante na vida política de Israel”, disse Shai. “Se você olhar para o mapa político agora, verá um grande buraco entre Yair Lapid e a esquerda.”
Mossi Raz, um legislador veterano do Meretz que perdeu sua cadeira na semana passada, também acha que os trabalhistas e o Meretz deveriam se fundir. Mas Raz acredita que qualquer nova aliança precisará centrar suas mensagens e políticas no relacionamento de Israel com os palestinos.
Por muito tempo, a esquerda foi muito tímida em promover sua visão de paz, disse Raz. Agora precisa ser mais ousado e claro sobre a necessidade de uma resolução para o conflito, acrescentou, e redirecionar o retórica focada em segurança expressa pela direita para reforçar os argumentos da esquerda pela paz.
“O foco deve ser a segurança”, disse Raz. “Acabar com a ocupação trará segurança.”
Um risco, porém, é que essa abordagem possa simplesmente reconfirmar a visão da direita israelense de que a esquerda é incapaz de garantir a segurança de Israel, acelerando seu declínio.
Mike Uhlmann, um ex-eleitor do Meretz no Kibutz Hulda, apoia o partido de Netanyahu, o Likud, desde que perdeu a fé na esquerda durante uma onda de violência palestina há duas décadas. Depois que Netanyahu se aposenta, Uhlmann, 57, disse que poderia considerar um partido menos direitista – mas não se ele apoiar a criação de um Estado palestino.
“Vamos ver quem são os líderes – o que eles dizem, o que eles têm a oferecer?” disse o Sr. Uhlmann, 57, proprietário de uma empresa de frete. “Se estiver novamente se retirando da Cisjordânia, aterre pela paz – então para mim não funcionará.”
Com grande parte da direita israelense além da persuasão, a maioria dos eleitores de esquerda concorda que seu futuro político depende de uma maior cooperação com a minoria árabe do país. Mas eles discordam sobre como fazer isso acontecer.
A maior parte da cooperação política entre israelenses árabes e judeus tem sido historicamente limitada por suas atitudes extremamente diferentes sobre o próprio estado: os políticos árabes normalmente querem minimizar o caráter judaico de Israel, enquanto a esquerda sionista, por definição, procura mantê-lo. Mesmo depois da eleição que mudou o jogo da semana passada, poucos estão prontos para se comprometer.
Nuki Umansky, membro sênior da equipe de gestão de Hulda e eleitora trabalhista, disse que ainda tinha esperança na criação de um estado palestino lado a lado com um estado judeu – evitando a necessidade de diluir o caráter judaico de Israel.
“Se isso não for mais possível, daqui a 10 anos, será melhor ter um estado democrático do que um estado judeu”, disse Umansky, 56. “Mas é muito difícil para mim dizer isso agora.”
Mas Esawi Frej, um ministro cessante de Meretz e um raro membro árabe da esquerda liderada por judeus, disse que uma nova aliança de esquerda fracassaria a menos que tratasse os árabes em pé de igualdade.
“Não quero ser usado pela esquerda”, disse Frej. “Quero ser sócio”.
O Sr. Frej acha que essa tensão pode ser resolvida se a esquerda promover uma visão de Israel que aceite o país como o estado do povo judeu e também de todas as suas minorias.
“Precisamos convencer uns aos outros – árabes e judeus – de que somos todos parte do mesmo destino compartilhado”, disse Frej por telefone do Egito, onde representou o governo israelense na conferência ambiental COP27.
“Você não pode dizer que é apenas o estado do povo judeu”, acrescentou Frej. “Não, é o estado do povo judeu – e um estado de todos os seus cidadãos.”
Gabby Sobelman contribuiu com reportagens do Kibutz Hulda, Israel, e Myra Noveck, de Jerusalém.
