As medidas de bloqueio da Covid geraram uma onda de medo e inquietação dentro do maior complexo de fabricação de iPhones do mundo, no centro-norte da China, com histórias de escassez de alimentos entre funcionários em quarentena enchendo as mídias sociais e um grande número de trabalhadores fugindo da instalação.
A fábrica, operada pela Foxconn, a gigante de manufatura sediada em Taiwan com instalações em toda a China, foi fechada em meados de outubro, quando os casos de coronavírus estavam aumentando em Zhengzhou, capital da província de Henan. Sob as políticas de zero Covid da China, espera-se que cidades e empresas tomem medidas rigorosas para eliminar a transmissão do vírus.
À medida que os casos de Covid começaram a ser detectados na fábrica, a Foxconn fechou a instalação do mundo exterior, cercando seus cerca de 200.000 trabalhadores dentro de seus terrenos. Proibiu comer no refeitório da fábrica, forçou os funcionários a fazer rotas longas e tortuosas de seus dormitórios para reduzir o contato com outras pessoas e exigiu testes diários de coronavírus e verificações de temperatura.
Mas o que realmente preocupou os trabalhadores foram os relatos que surgiram de funcionários que foram colocados em quarentena após testarem positivo. À mercê da Foxconn para se alimentar, alguns disseram que estavam recebendo comida inadequada ou nenhuma, e também não tinham outras necessidades.
À medida que essas histórias se espalhavam nas mídias sociais, outros trabalhadores decidiram que era melhor fugir do emprego do que correr o risco de pegar o vírus e ser forçado a ficar em quarentena. Dois trabalhadores, que falaram sob condição de anonimato, dizendo temer represálias da empresa, disseram que centenas de trabalhadores deixaram a fábrica.
Leia mais sobre a pandemia do coronavírus
Com o transporte restrito enquanto Zhenghzou lidava com o surto, muitos não tinham opções a não ser caminhar para casa, alguns por longas distâncias.
A abordagem de tolerância zero da China ao Covid-19 foi promovida por Xi Jinping, que no mês passado ganhou um terceiro mandato como líder da China. A política, marcada por bloqueios e quarentenas severos, levou ao fechamento de cidades inteiras por causa de um punhado de casos.
Na quarta-feira, as autoridades de Zhenghzou ordenaram que a região ao redor da fábrica entrasse em um bloqueio de sete dias, colocando em risco qualquer tentativa de fuga. Um aviso local chamou o surto de “sério e complexo”, pois a cidade relatou 358 novos casos transmitidos localmente na quarta-feira, contra 24 no mesmo dia da semana anterior.
Na segunda-feira, as autoridades fecharam o Shanghai Disney Resort após um surto de 10 casos de Covid em Xangai, A Reuters informou. Os visitantes do parque temático foram mantidos dentro de casa até que pudessem fornecer um teste negativo.
Experiências anteriores na China, como aquelas com um bloqueio em Xangai no início deste ano, sugerem que as medidas de Zhenghzou podem se estender além do que foi anunciado inicialmente. Ao visitar o complexo na terça-feira, o governador da província exortou a empresa a melhorar o atendimento aos seus trabalhadores.
A Apple, fabricante do iPhone, não respondeu a um pedido de comentário. Em um comunicado enviado por e-mail, a Foxconn, uma das principais montadoras de produtos da Apple, referiu-se às suas medidas de pandemia como uma “batalha prolongada” e insistiu que seus funcionários estavam recebendo três refeições por dia.
Mas os funcionários acusaram a Foxconn de uma resposta caótica e às vezes ilógica ao Covid. Eles disseram que a empresa havia enviado trabalhadores que deram positivo para o coronavírus para centros de quarentena junto com seus contatos próximos, mesmo quando esses indivíduos deram negativo. Ao mesmo tempo, outros contatos próximos foram informados de que deveriam continuar trabalhando.
Leo Lin, 29, que trabalha dentro do complexo fabril, descreveu uma atmosfera de pânico quando as instalações de quarentena começaram a transbordar e a fábrica perdeu o controle de isolar contatos próximos.
Durante anos, Zhengzhou, uma cidade de 10 milhões de habitantes, ajudou a impulsionar o modelo econômico chinês voltado para a exportação. Conhecida como “iPhone City”, ela passou a fabricar cerca de metade da oferta global de iPhones da Apple.
O bloqueio de sete dias anunciado na quarta-feira pode prejudicar a capacidade da Foxconn de enviar iPhones da fábrica. A economia da China como um todo está crescendo no ritmo mais lento em décadas sob a política do governo de prevenir infecções com bloqueios estritos que podem fechar regiões inteiras em apenas alguns casos.
Em um sinal da preocupação da Foxconn com o êxodo de trabalhadores, a empresa na semana passada começou a oferecer a eles US$ 14 extras por dia para continuar trabalhando. Na terça-feira, a empresa aumentou o valor para US$ 55 por dia, de acordo com um anúncio oficial.
Inicialmente, a Foxconn não permitiu que seus funcionários deixassem a instalação, mas à medida que a indignação pública aumentava nas mídias sociais, a empresa cedeu. Um trabalhador disse ao The New York Times que não estava claro se aqueles que saíram manteriam seus empregos ou seriam pagos pelo trabalho já realizado.
Gao Mingjun, filha de um funcionário da Foxconn, disse que sua mãe não havia testado positivo durante o surto. Mas a fábrica colocou sua mãe em quarentena com um colega dormindo no beliche acima dela. Esse colega de trabalho mais tarde testou positivo.
Por volta das 17h de sábado, sua mãe decidiu caminhar os 38 quilômetros de volta para sua casa em Xuchang, saindo pelo portão da frente do complexo com cerca de 100 colegas de trabalho. Cerca de oito horas depois, a Sra. Gao ligou para sua mãe exausta, pedindo que ela fizesse uma pausa na beira da estrada. “Seus pés doíam muito e estavam todos cheios de bolhas”, disse Gao.
Na madrugada de domingo, depois de caminhar a noite toda, sua mãe chegou ao centro comunitário em Xuchang.
“A caminhada foi muito longa”, disse Gao sobre a jornada de sua mãe. “Ela definitivamente não vai voltar para a Foxconn.”
