Após 25 anos de paz na Irlanda do Norte, alguns ainda esperam pela prosperidade

Os dois bairros – um predominantemente católico romano, o outro majoritariamente protestante – estão divididos há gerações, divididos pelas linhas religiosas e políticas da Irlanda do Norte que alimentaram o conflito de décadas conhecido como Troubles e, mesmo com 25 anos de paz negócio, não foram totalmente embora.

Mas na semana passada, na Sexta-Feira Santa, os moradores participaram de um gesto de união que seria impensável uma geração atrás: eles deram as mãos para criar uma corrente humana que se estende por seus dois bairros.

Enquanto a Irlanda do Norte comemora o 25º aniversário do acordo de paz, conhecido como Acordo da Sexta-Feira Santaa exibição em West Belfast foi um sinal não apenas do progresso que foi feito, mas também de como as duas comunidades têm uma quantidade surpreendente em comum, especialmente nos dias de hoje.

Na terça-feira, Presidente Biden pousou na Irlanda do Norte para uma visita em homenagem ao aniversário do acordo e para se encontrar com os líderes dos cinco partidos políticos da Irlanda do Norte. Na próxima semana, o primeiro-ministro Rishi Sunak da Grã-Bretanha, o rei Charles III e o ex-presidente Bill Clinton, que ajudou a mediar o acordo quando ele estava no cargo, também visitarão Belfast para comemorar.

No entanto, apesar de todo o progresso feito desde o Acordo da Sexta-Feira Santa, a prosperidade nem sempre seguiu a paz, como podem atestar os dois bairros de West Belfast. Eles são entre os mais carentes na Irlanda do Norteatormentado pelo insucesso escolar e pela pobreza infantil, problemas que só se agravaram com o recente aumento do custo de vida.

“Onde vamos conseguir nosso próximo centavo para colocar na eletricidade?” disse Demi Griffith, que mora na área predominantemente protestante de Shankill Road, no oeste de Belfast, repetindo um refrão comum. “É assustador.”

Para completar, a Irlanda do Norte não tem um governo em funcionamento – o órgão conhecido como Stormont – há meses por causa de uma amarga disputa política sobre as regras comerciais pós-Brexit. Isso deixou os bairros mais pobres de ambos os lados da divisão sectária com pouca noção de quando suas frustrações econômicas serão resolvidas.

“Não há limites para a pobreza em termos do que estamos vendo aqui”, disse Paul Doherty, fundador e gerente de resposta à comunidade da Foodstock, uma instituição de caridade que fornece ajuda a famílias em Belfast. Vinte e cinco anos depois do “Acordo da Sexta-Feira Santa”, acrescentou, “a falta de oportunidades aqui é um problema real que ainda não abordamos.”

Parte do acordo de paz incluía um acordo de compartilhamento de poder destinado a garantir a representação dos dois principais lados do conflito. Mas a estagnação política significa que quaisquer reformas na saúde ou na educação foram interrompidas, e as aprovações para financiamento público adicional para alguns serviços sociais tiveram que esperar.

“Isso cria um vácuo”, disse Robert Savage, professor e diretor de estudos irlandeses do Boston College. “Sem um governo local, há instabilidade”, acrescentou. “E essa instabilidade pode levar à violência.”

Por gerações, a Irlanda do Norte tem sido dividida por uma profunda divisão entre nacionalistas católicos, que querem a unidade com a República da Irlanda, e unionistas protestantes, que querem que o território permaneça como parte do Reino Unido.

De um lado do muro da paz em West Belfast, murais exibem a bandeira tricolor laranja, verde e branca da Irlanda, enquanto do outro, o vermelho, branco e azul da Union Jack aparece, oferecendo um lembrete visual das divisões entrincheiradas.

O professor Savage disse que muitos em comunidades carentes tinham uma sensação real de que as oportunidades transformadoras apresentadas pelo fim dos Problemas não haviam se materializado.

“Há tantas pessoas que são realmente gratas pelo Acordo da Sexta-Feira Santa”, disse ele. “Mas minha sensação é que nas áreas da classe trabalhadora que são católicas e protestantes, há uma sensação real de desilusão.”

Há esforços para desenvolver o trabalho que foi feito na sequência do acordo de paz. As escolas, embora ainda amplamente divididas em linhas religiosas, se engajaram em programas extracurriculares em todas as comunidades. Equipes esportivas surgiram recrutando jogadores de outras linhas. E um influxo de trabalhadores internacionais trouxe mais diversidade para Belfast.

Embora as tensões tenham aumentado ocasionalmente na Irlanda do Norte recentemente, principalmente por causa das disputas sobre os acordos do Brexit, houve relativa calma em torno do aniversário do acordo, apesar dos alertas das autoridades sobre o potencial de violência sectária.

Em um surto, um coquetel molotov foi lançado contra um veículo da polícia na cidade de Derry, cerca de 120 quilômetros a noroeste de Belfast, durante um desfile na segunda-feira realizado por supostos republicanos dissidentes, que defendem uma versão extrema do nacionalismo irlandês.

A violência sectária após o Brexit – que desencadeou um debate acirrado sobre como a Irlanda do Norte seria tratada após a separação do Reino Unido da União Europeia – irrompeu esporadicamente nos bairros de Belfast nos últimos anos, incluindo um motim no oeste de Belfast em abril de 2021 .

Naquela época, jovens trabalhadores estavam nas ruas tentando acalmar as tensões, disse Doherty, o fundador da Foodstock. Mas agora, observou ele, o financiamento de muitos programas para jovens foi cortado.

“As pessoas em nossas comunidades estão lutando para colocar comida em suas mesas, para aquecer suas casas”, acrescentou. “Mas esses serviços vitais em termos de como avançamos aqui e como podemos conversar com nossos jovens, permitindo que eles façam as escolhas certas, também foram removidos.”

Como a Sra. Griffith, Lynsey McKinney mora na área predominantemente protestante de Shankill Road, no oeste de Belfast. Ambos dizem ter visto uma grande evolução em seu bairro nos últimos anos.

Mas a Sra. McKinney reconhece que as comunidades vivem em grande parte separadas. Ela lembrou que, dois anos atrás, sua filha mais velha se virou para ela e perguntou: “Como posso saber se estou em uma área protestante ou católica?”

“E a única maneira que eu poderia descrever é procurar as bandeiras”, disse ela. Ela disse a ela: “Se você vir uma Union Jack, você está segura. Se você vir um tricolor, não entre nessa área. E ela tinha 15 anos e eu tive que começar a contar a história para ela.”

A Sra. Griffith também diz que se preocupa com a segurança de seus filhos e que não tem uma visão especialmente positiva do futuro. Mas a preocupação mais imediata para ambos é o alto custo de vida.

Lisa Lynn, 42, uma trabalhadora comunitária, também cresceu no oeste de Belfast – mas na área principalmente católica de Falls Road. Ela se lembra de homens armados abrindo fogo contra uma delegacia de polícia próxima.

“Eu tenho visto uma grande mudança em termos de segurança agora”, disse ela, notando a ausência de paramilitares nas ruas, por um lado. “É uma sociedade muito progressista, na minha opinião.”

Mas ela também disse que os sistemas – programas para jovens, acesso à educação, serviços sociais e afins – que elevaram a comunidade podem estar ameaçados sem um governo em funcionamento.

“No final das contas, todos nós temos os mesmos problemas se você é laranja ou verde”, disse ela, referindo-se às cores associadas a sindicalistas e nacionalistas. “Todo mundo está sofrendo financeiramente; todo mundo está sofrendo nas mãos dos políticos e do sistema.”

Nisso, ela disse, em ambos os lados da divisão sectária, “os problemas deles não são diferentes dos nossos”.