Apoio dos EUA à ajuda à Ucrânia começa a fraquejar após acordo de limite de dívida

Um consenso bipartidário forte e duradouro no Congresso sobre o fornecimento de grandes somas para ajudar o esforço de guerra da Ucrânia está começando a se desgastar, à medida que uma contra-ofensiva crucial contra a Rússia está em andamento e os republicanos empenhados em cortar gastos federais ganham força em seus esforços para limitar ou bloquear a futura assistência militar. para Kiev.

Os republicanos de direita da Câmara há muito tempo se opõem ao apoio dos EUA à Ucrânia, mas até recentemente eles não tinham números para ameaçar qualquer pacote de ajuda, que passou pelo Congresso com o apoio de uma massa crítica de falcões do Partido Republicano – incluindo os principais líderes do partido – e democratas. . O projeto de lei aprovado neste mês que suspende o teto da dívida estabeleceu limites de gastos que fortaleceram sua mão e aumentaram a pressão política sobre o presidente Kevin McCarthy para manter um controle rígido sobre os gastos federais.

Também intensificou o ceticismo em relação a uma nova ajuda para a Ucrânia entre alguns democratas progressistas, que ficaram zangados com o fato de o acordo fiscal limitar os gastos com programas domésticos, como educação, moradia e assistência alimentar, enquanto permitia que o financiamento militar continuasse a crescer. Eles agora estão insinuando que qualquer assistência futura a Kiev deve ser acompanhada por mais gastos não militares, o que não é novidade para os republicanos.

Desde a invasão russa, o Congresso ampliou a assistência militar e humanitária a Kiev por meio de uma série de medidas de gastos de emergência totalizando mais de US$ 100 bilhões. Embora o governo Biden ainda não tenha solicitado fundos para o próximo ano fiscal, assessores democratas e republicanos do Congresso antecipam que o próximo pedido será menor, refletindo as limitações do campo de batalha e as dificuldades políticas de justificar grandes gastos durante um ciclo eleitoral.

Sr. McCarthy, que no mês passado prometido publicamente seu apoio à ajuda contínua dos EUA à Ucrânia, mudou de tom depois de chegar a um acordo com o presidente Biden sobre o limite da dívida, dizendo a repórteres que continuar a aprovar fundos adicionais para Kiev fora do orçamento normal seria “apenas explodir o acordo”.

O comentário refletiu um cisma que tem apodrecido no Partido Republicano entre os linha-duras do “America First”, que pressionam para reduzir a ajuda à Ucrânia e redirecionar esses dólares para coisas como proteger a fronteira EUA-México, e os conservadores tradicionais, que veem financiar Kiev na guerra como um investimento vital na luta para defender uma democracia de estilo ocidental.

Essa divisão foi intensificada pelo acordo do teto da dívida, que enfureceu os republicanos de extrema direita, que disseram que não fez o suficiente para reduzir os gastos federais e alguns dos quais revoltado no plenário da Câmara semana passada, mostrando seus vontade de paralisar a câmara no futuro se suas demandas não fossem atendidas.

“Precisamos nos preparar”, disse o deputado Andy Biggs, do Arizona, um dos rebeldes do Partido Republicano, que disse estar se preparando para lutar contra qualquer movimento para enviar fundos adicionais para a Ucrânia. “Eu sei que está chegando; Só não sei quando vai chegar.”

Sua posição provocou um leve pânico, particularmente entre os falcões republicanos no Senado, que agora lutam para encontrar maneiras de liberar fundos para a Ucrânia dentro dos limites de gastos estabelecidos pelo projeto de lei, ou forjar um acordo bipartidário para fornecer outra rodada de emergência financiamento fora desses limites.

“Temos que descobrir onde podemos economizar no DOD”, disse o senador Joni Ernst, um republicano de Iowa que faz parte do Comitê de Serviços Armados, sugerindo que se o Congresso pudesse identificar e redirecionar gastos desnecessários no Departamento de Defesa, ou encontrar cortes em programas de ajuda externa não militar, “podemos fazer algum progresso no financiamento para a Ucrânia”.

Outros partidários republicanos ferrenhos dos esforços militares da Ucrânia argumentam que o Congresso não tem escolha a não ser aprovar financiamento adicional para a guerra fora do orçamento regular, dada a variedade de demandas concorrentes de dólares limitados de defesa dos EUA para coisas como modernização de infraestrutura, fortalecimento de defesas nucleares e defesas cibernéticas, e dissuadir adversários como a China.

“Pessoalmente, não acredito que possamos administrar o pacote de assistência ucraniana que será necessário dentro dos limites que foram prescritos”, disse o deputado Steve Womack, republicano do Arkansas e membro do Comitê de Apropriações.

Seja qual for o tamanho final do pedido, muito provavelmente haveria apoio suficiente em ambas as câmaras do Congresso para aprovar um projeto de lei de gastos de emergência para a Ucrânia se chegasse ao plenário. Um pequeno número de democratas de esquerda expressou desconforto com a continuação dos combates na Ucrânia, mas vários apoiaram pacotes de assistência anteriores. Os republicanos que acreditam que os Estados Unidos devem continuar apoiando a guerra da Ucrânia contra a Rússia superam em muito os detratores.

Mas apresentar essa legislação pode ser complicado para McCarthy, que está enfrentando um bando recalcitrante de republicanos anti-gastos que prometeram tomar o controle do plenário se ele os ultrapassar.

O enigma da Ucrânia complica o que já se esperava ser um verão desafiador, enquanto os comitês da Câmara e do Senado tentam redigir uma legislação que autorize fundos para o Pentágono e os militares, aderindo ao limite de gastos de US$ 886 bilhões que os negociadores estabeleceram para o ano fiscal de 2024. Esse número representa um aumento de 3% em relação ao atual orçamento de defesa, mas os falcões republicanos da defesa argumentam que, na verdade, isso equivale a um corte de recursos por causa das taxas mais altas de inflação.

Também é muitos bilhões de dólares a menos do que o valor combinado que os Estados Unidos gastaram em sua própria defesa e no esforço de guerra da Ucrânia no ano passado. Essa discrepância provocou uma revolta de última hora de alguns republicanos sobre o acordo do limite da dívida no plenário do Senado, que parou o pacote por horas já que os senadores exigiam garantias de que teriam chances futuras de complementar o financiamento militar, não obstante os limites de gastos contidos no compromisso.

Para abordar as preocupações e reunir os votos para aprovar o acordo, os senadores Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, e Mitch McConnell, republicano de Kentucky e líder da minoria, emitiram uma declaração conjunta insistindo que o acordo do teto da dívida “ não faz nada para limitar a capacidade do Senado de apropriar-se de fundos suplementares de emergência para garantir nossas capacidades militares”.

Mas qualquer movimento para adicionar gastos militares extras também pode encontrar resistência dos democratas liberais, que dizem que a medida da dívida prejudica os programas domésticos.

“Agora temos um projeto de lei e uma lei que estabelece parâmetros para tudo isso”, disse a deputada Rosa DeLauro, de Connecticut, a principal democrata no Comitê de Apropriações e autora de pacotes de ajuda anteriores para a Ucrânia. Desta vez, ela sugeriu, tal projeto de lei seria inviável “a menos que haja uma disposição de aumentar os gastos domésticos ao mesmo tempo”.

No passado, a assistência militar para a Ucrânia foi combinada com dinheiro para ajuda em desastres domésticos, uma combinação que muitos assessores do Congresso dizem que será um modelo para o próximo pacote de ajuda. Mas sem orientação ainda do governo, que sinalizou que quer ver como a contra-ofensiva da Ucrânia progride antes de chegar ao Congresso com números concretos, não está claro quanta ajuda adicional será necessária.

No mês passado, o Pentágono fez uma reavaliação geral do valor da assistência militar que havia enviado a Kiev dos estoques dos EUA, chegando a US$ 3 bilhões extras em autoridade remanescente que seriam suficientes para durar até setembro.

Nesse ponto, muitos legisladores prevêem que uma infusão substancial será necessária.

“Uma das coisas que aprendemos é a quantidade de munição, a quantidade de equipamento destruído, etc. – haverá uma demanda por isso”, disse o senador Jack Reed, democrata de Rhode Island e presidente do Comitê de Serviços Armados. .

“Teremos que fazer um projeto de lei suplementar”, acrescentou.