Apesar dos esforços do Irã para bloquear a Internet, a tecnologia ajudou a alimentar a indignação

No mundo físico, os líderes autoritários do Irã não respondem a ninguém. Eles tentam, mas muitas vezes falham, manter os iranianos longe do entretenimento e das notícias ocidentais. Graças às suas regras, as mulheres são obrigadas a cobrir os cabelos com lenços na cabeça, os corpos com roupas largas.

Na internet, os iranianos muitas vezes conseguem escapar desses títulos.

Eles gritam sobre a boy band coreana BTS e o ator Timothée Chalamet. Eles postam selfies no Instagram: sem lenço na cabeça, apenas cabelo. Eles podem assistir a vídeos vazados de condições terríveis nas prisões iranianas, inspecionar fotos virais das vidas luxuosas que os filhos de altos funcionários levam no exterior enquanto a economia entra em colapso em casa, ler sobre abusos de direitos humanos, encher políticos com perguntas no Twitter e zombar de seu líder supremo, anonimamente, em comentários.

“Em um mundo, o governo controlava tudo, e as pessoas sempre tinham que esconder o que pensam, o que querem, o que gostam, o que gostam na vida real”, disse Mohammad Mosaed, um iraniano. jornalista investigativo que foi preso duas vezes por postar conteúdo online que o governo considerou censurável.

“Mas na internet, as pessoas tiveram a chance de dizer o que querem, de mostrar quem realmente são”, disse ele. “E isso causou conflito entre os dois mundos.”

Entre os iranianos, a crescente indignação online ajudou a alimentar sucessivas ondas de protesto contra os clérigos autocráticos que os governam, culminando neste mês em manifestações em todo o país que desafiaram as fundações da República Islâmica.

Embora a batalha esteja sendo travada com corpos na rua, com mulheres queimando seus lenços de cabeça e iranianos de todas as classes confrontando as forças de segurança, foram os telefones dos manifestantes que os varreram pela primeira vez até lá.

A notícia foi divulgada on-line em 16 de setembro de que um jovem tinha morrido sob custódia policial depois de ser acusado de violar a lei obrigatória do lenço na cabeça do Irã. Em um dia, um quarto de milhão de usuários do Instagram se juntou a uma cadeia digital de iranianos postando sobre a mulher, Mahsa Amini, e a hashtag com seu nome foi twittada, retuitada ou curtida mais de nove milhões de vezes.

Dezenas de cidades entraram em erupção em protesto todas as noites desde então. As forças de segurança mataram pelo menos 50 pessoas, segundo grupos de direitos humanos, e prenderam mais de 700 pessoas, incluindo jornalistas e ativistas que usavam as redes sociais para manter as pessoas informadas.

Dezenas de atletas proeminentes, incluindo as estrelas das seleções nacionais de futebol Ali Karimi e Sardar Azmoun, celebridades e diretores notáveis ​​como Asghar Farhadi usaram as mídias sociais para anunciar seu apoio aos manifestantes na semana passada. O governo disse que eles enfrentarão repercussões, incluindo a proibição da atividade profissional.

O governo respondeu à agitação com mais do que balas, gás lacrimogêneo e espancamentos.

Interrupções noturnas de internet e aplicativos confundem os esforços para organizar novos protestos e retardar seu ímpeto. Mas muito além desses protestos, os líderes do Irã trabalharam por mais de uma década para reforçar o controle construindo sua própria internet doméstica, completa com versões imitadoras do Google e do Instagram. Isso colocou seu objetivo de fechar o resto da internet mais ampla quase ao seu alcance.

Sob Ebrahim Raisi, o novo presidente ultraconservador do Irã, o Irã censura intensificadainterrompendo VPNs, impedindo a criptografia em aplicativos de mensagens e restringindo as pesquisas do Google à Pesquisa segura, que mostra apenas conteúdo apropriado para crianças menores de 13 anos.

Há temores de que um projeto de lei pendente da internet bloqueie os aplicativos de mídia social restantes, dos quais cerca de 11 milhões de iranianos dependem para sua subsistência, trabalhando como influenciadores, vendendo produtos através do Instagram e muito mais.

Os inimigos do Irã estão usando a mídia social em um “ataque para distorcer e destruir” o establishment clerical, alertou o líder supremo do país, aiatolá Ali Khamenei, de 83 anos, em um discurso em fevereiro, pedindo às autoridades que regulassem o acesso à internet.

“O judiciário deve evitar que as mentes das pessoas fiquem preocupadas e perturbadas” por rumores e falsas alegações “tanto na mídia quanto na internet”, disse ele em junho.

Quase 80% dos iranianos usam alguma forma de mídia social, de acordo com uma pesquisa realizada este ano por um grupo afiliado ao governo. Até mesmo muitos funcionários do governo estão no Twitter, embora seja proibido no Irã, em um reconhecimento tácito de seu alcance.

Reconhecendo que os apagões na internet poderiam sufocar os protestos, o governo Biden regulamentos alterados na semana passada para dar às empresas de tecnologia americanas mais espaço para oferecer serviços aos iranianos sem entrar em conflito com as sanções dos Estados Unidos ao Irã. Mas não está claro com que rapidez eles poderiam agir.

Em um país onde os meios de comunicação são rigidamente controlados e os líderes quase nunca precisam se submeter a questionamentos públicos, plataformas como Twitter, Instagram e Clube constituem o único meio de responsabilização dos poderes.

“Tem sido fundamental para muitas pessoas acordarem e verem o que realmente está acontecendo”, disse Shahin Milani, diretor executivo do Centro de Documentação de Direitos Humanos do Irã, com sede nos EUA. “E isso é realmente crítico, porque nenhuma outra saída oferece isso.”

Revelações online sobre abusos e padrões duplos alimentaram indignação e repulsa entre os iranianos nos últimos anos.

Alguns tocaram no repressão brutal sobre os protestos contra o governo e a lei que exige que as mulheres cobrir seus corpos e cabelos. Neste verão, antes que a história de Amini fosse divulgada, vários vídeos circularam nas redes sociais nos quais a notória polícia da moralidade do Irã detinha violentamente mulheres jovens que consideravam cobertas indevidamente.

Mas mesmo conteúdo ostensivamente trivial pode atrair raiva.

Havia as fotos em abril mostrando que a família do presidente do Parlamento do país tinha foi para o exterior comprar roupas de bebê em uma época em que a maioria dos iranianos mal podia comprar macacões baratos feitos pelo Irã.

E em 2017, um vídeo viral do filho de um legislador proeminente creditando o sucesso de sua carreira a “grandes genes” tocou um nervo sensível entre aqueles com menos conexões e mais problemas.

Naquele outono, os iranianos se reuniram em uma campanha de mídia social com a hashtag “Lamento”, unindo pessoas que se arrependeram de votar em candidatos reformistas que não conseguiram aprovar mudanças.

Até o final de 2017, protestos desencadeada por investimentos que deram errado, desencadeou protestos em todo o país contra o governo e suas políticas econômicas.

As autoridades veem a internet irrestrita como uma ameaça desde 2009, quando as mídias sociais ajudaram a mobilizar milhões de iranianos nos protestos do Movimento Verde contra o que eles acreditavam ser uma eleição presidencial fraudada.

Uma vez focado no desenvolvimento de uma versão doméstica casta da internet, o governo voltou suas energias para criar uma que pudesse controlar.

“Se eu não tivesse acesso à internet, acreditaria em tudo o que eles quisessem me dizer”, disse Amir Rashidi, diretor de direitos digitais e segurança do Miaan Group, que tem sede nos Estados Unidos e apoia os direitos humanos. grupos no Irã. “Então eles perceberam que é onde eles estão sendo atingidos e precisam controlá-lo.”

Sob o ex-presidente Hassan Rouhani, relativamente moderado no cargo de 2013 até o ano passado, as restrições que limitavam a velocidade da internet foram suspensas e a internet móvel decolou. Rouhani também falou em permitir que empresas de tecnologia ocidentais, como o Twitter, entrem no país sob condições ao estilo da China, que exigiriam que elas impusessem restrições aos usuários.

Mas as rigorosas sanções dos EUA ao Irã por causa de seu programa nuclear tornaram o Vale do Silício relutante ou incapaz de trabalhar com o Irã.

Em vez disso, o Irã construiu suas próprias versões do Google, Instagram, WhatsApp e muito mais, garantindo que o conteúdo fosse do seu agrado.

Estatísticas das próprias lojas de aplicativos do Irã, no entanto, mostram que apenas alguns milhões de pessoas em um país de cerca de 85 milhões os baixaram. Os pesquisadores dizem que isso se deve em parte a preocupações com a vigilância do governo.

E iranianos continue encontrando maneiras na internet mais ampla: cerca de 80% dos iranianos dependem redes privadas virtuais e proxies para acesso, disse um legislador à mídia estatal em julho.

“Os iranianos também veem como o resto do mundo vive e querem isso também”, disse Holly Dagres, membro sênior iraniano-americano do Atlantic Council que escreveu um relatório sobre Uso das mídias sociais pelos iranianos. “Mas, mais importante, é a única maneira de suas vozes serem ouvidas.”

Agora, quando a internet mais ampla fica obscura, a Rede Nacional de Informações do Irã permanece ativa, atraindo os iranianos a migrar. A televisão estatal passou a promover os aplicativos locais durante os protestos atuais, informando aos espectadores que, embora os aplicativos estrangeiros devam ser regulamentados para evitar que os “manifestantes” causem mais danos, o público é livre para usar suas versões iranianas.

Uma solução, dizem os ativistas iranianos, é que as empresas de tecnologia americanas voltem a entrar em campo no Irã depois de recuar quando o presidente Donald J. Trump impôs sanções americanas mais duras ao Irã.

O Signal, um aplicativo seguro de mensagens, disse que e usuários voluntários estão trabalhando para criar formas alternativas de acessar e distribuir o Signal, mas encontrou obstáculos, incluindo empresas de telecomunicações iranianas que impedem que códigos de validação sejam entregues por texto. O Google disse que está trabalhando em ajustes técnicos para ajudar no acesso. Mas soluções mais abrangentes não apareceram.

“A principal ferramenta que temos para combater” os controles do governo iraniano, disse Rashidi, “é quebrar o isolamento”.

Farnaz Fassihi relatórios contribuídos.