Apesar da condenação internacional, Putin assina decretos declarando quatro regiões da Ucrânia parte da Rússia.

O presidente Vladimir V. Putin da Rússia assinou decretos na sexta-feira para declarar quatro regiões ucranianas como parte da Rússia, enquanto o Kremlin busca solidificar seu tênue controle sobre o território ucraniano por meio de uma anexação ilegal amplamente denunciada.

“Esta é a vontade de milhões de pessoas”, disse ele. “Este é o seu direito, seu direito inalienável.”

O líder russo falou no Salão de São Jorge do Grande Palácio do Kremlin – o mesmo local onde declarou em março de 2014 que a península ucraniana da Crimeia fazia parte da Rússia.

Centenas de membros russos do Parlamento e governadores regionais sentaram-se na platéia para o discurso de Putin, assim como muitos de seus ministros e os quatro líderes russos das regiões ucranianas ocupadas.

A Ucrânia e seus parceiros ocidentais chamaram a anexação de ilegal, com o governo Biden dizendo que está pronto para impor sanções adicionais à Rússia se prosseguir. Enquanto Putin falava, os líderes da União Européia divulgaram uma declaração dizendo que “rejeitam firmemente e condenam inequivocamente” a anexação.

Putin declarou as elites ocidentais “o inimigo”, aquele que está tentando destruir a Rússia. Eles “querem nos ver como uma colônia”, disse Putin. “É extremamente importante para eles que todos os países desistam de sua soberania em favor dos Estados Unidos.”

Ele desfiou uma litania de ações militares ocidentais que se estenderam por séculos – desde a Guerra do Ópio Britânico na China no século 19 até os bombardeios aliados da Alemanha e as Guerras do Vietnã e da Coréia.

Os Estados Unidos, disse ele, foram o único país a ter usado armas nucleares na guerra. “A propósito, eles criaram um precedente”, acrescentou Putin em um aparte.

Como o Kremlin planejou a cerimônia elaboradaa Rússia lançou um turbilhão de ataques contra cidades e vilas ucranianas durante a noite de quinta a sexta-feira, incluindo um ataque a Zaporizhzhia que as autoridades ucranianas disseram ter matado 25 civis – um lembrete de sua determinação em continuar lutando.

As medidas fazem parte de um processo cuidadosamente orquestrado projetado para fornecer um verniz de legalidade para a anexação das províncias de Donetsk e Luhansk no leste da Ucrânia e das províncias de Kherson e Zaporizhzhia no sul.

“As pessoas que vivem em Donetsk, Luhansk, Kherson e Zaporizhzhia estão se tornando nossos cidadãos – para sempre”, disse Putin. “Pedimos ao regime de Kyiv que cesse imediatamente o fogo e todas as ações militares.”

A Ucrânia prometeu não reconhecer a anexação ilegal, prometendo retomar todo o território que foi capturado pela Rússia. “A Rússia não terá um novo território da Ucrânia”, disse o presidente Volodymyr Zelensky disse em seu discurso noturno. “A Rússia se anexará à catástrofe que trouxe ao território ocupado de nosso país”.

Os eventos de sexta-feira incluem uma celebração na Praça Vermelha. A ratificação oficial dos decretos acontecerá na próxima semana, disse Dmitri S. Peskov, porta-voz do Kremlin.

As medidas seguem referendos encenados realizados em território ocupado durante uma guerra em desafio ao direito internacional. Grande parte da população civil das províncias fugiu dos combates desde o início da guerra em fevereiro, e as pessoas que votaram às vezes o fizeram sob a mira de armas.

Mesmo assim, as anexações atendem aos interesses do Kremlin. A Rússia ocupa apenas parcialmente as quatro províncias, e Putin e seus principais assessores afirmaram que Moscou defenderá seu próprio território dos ataques da Ucrânia, e não o contrário.

Cimentar o domínio da Rússia sobre as duas regiões orientais, uma área coletivamente conhecida como Donbas que Putin considera seu principal prêmio, pode permitir que o Kremlin declare uma vitória em um momento em que falcões na Rússia criticam as forças russas por não fazerem o suficiente para impedir recentes ganhos vertiginosos das forças ucranianas no sul e nordeste do país.

Mas Putin enfrenta enormes obstáculos para reafirmar seu controle sobre uma guerra cada vez mais caótica, incluindo uma recente convocação de centenas de milhares de civis para o serviço militar que encontrou oposição na Rússia.