Ao lidar com a China, EUA e Europa adotam abordagens diferentes

WASHINGTON – No sul da Califórnia, o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, prometeu à presidente Tsai Ing-wen, de Taiwan, que o governo americano apoiaria a ilha independente de facto contra ameaças constantes da China.

Em Pequim, o presidente Emmanuel Macron, da França, e Ursula von der Leyen, chefe da Comissão Europeia, instaram o presidente Xi Jinping para obter a Rússia para terminar sua guerra na Ucrânia, ao mesmo tempo em que fala em fortalecer o comércio entre a Europa e a China.

As duas visitas em lados opostos do Pacífico nesta semana destacaram diferentes prioridades na China entre líderes americanos e europeus, bem como contrastes em suas abordagens diplomáticas em duas das questões de segurança mais difíceis do mundo, a guerra na Ucrânia e Taiwan.

Os Estados Unidos e seus aliados europeus compartilham pontos de vista semelhantes em muitas questões globais, e a invasão da Ucrânia pela Rússia os aproximou, pois eles coordenam ajuda em armas, diplomacia e sanções para ajudar os ucranianos. Sobre a China, as autoridades europeias estão tomando uma atitude visão cada vez mais céticaaproximando-se do consenso de linha dura que se formou em Washington – uma “convergência muito maior”, como disse o secretário de Estado dos EUA, Antony J. Blinken, em Bruxelas na quarta-feira.

No entanto, ainda há um debate contencioso na Europa sobre a abordagem correta com a China e sobre o equilíbrio entre questões de segurança e comércio.

Sobre a Ucrânia, o presidente Biden e seus assessores denunciaram o alinhamento da China com a Rússia, apontando para a posição de Xi visita de estado a Moscou no mês passado e o apoio diplomático que deu ao presidente Vladimir V. Putin durante a guerra. Os americanos dizem que os esforços da China para se apresentar como um mediador na guerra são uma cortina de fumaça para Putin continuar sua carnificina, e eles dizem desde fevereiro que a China está considerando enviar armas para Rússia.

Macron tentou uma abordagem diferente, dizendo a Xi em Pequim na quinta-feira: “Sei que posso contar com você para trazer a Rússia de volta à razão e todos de volta à mesa de negociações”. Von der Leyen fez declarações mais duras sobre a China do que Macron, mas também parece disposta a dar uma chance a Xi.

E Macron trouxe 50 executivos franceses com ele para Pequim em um esforço óbvio para fortalecer os laços comerciais.

“Existe uma sensação de que deve haver uma posição europeia clara sobre a China que vá além do relacionamento transatlântico e exista por seus próprios méritos”, disse Tara Varma, pesquisadora visitante da França sobre política externa na Brookings Institution em Washington. Ela acrescentou que “a viagem foi para envolver a China pela primeira vez em muito tempo. Foi uma forma de recomeçar a conversa.”

A visita de Macron à China foi a primeira desde 2019, antes da pandemia. O chanceler Olaf Scholz, da Alemanha, adotou uma abordagem semelhante quando visitou Pequim em novembro, trazendo consigo uma delegação de executivos corporativos. Ele incitou o Sr. Xi a emitir um declaração conjunta opondo-se ao uso ou ameaça de armas nucleares sobre a Ucrânia, mas a declaração não mencionou a Rússia como agressora.

Alguns analistas europeus criticaram os líderes por trazerem delegações empresariais, dizendo que isso envia a mensagem errada à China – particularmente por seu apoio à Rússia. Janka Oertel, diretora do programa para a Ásia no Conselho Europeu de Relações Exteriores, escreveu no Twitter que a China está correta ao supor que apoiar a Rússia “geralmente não prejudica a melhoria das relações econômicas” com a Europa.

Ela escreveu que se os líderes europeus tivessem viajado para Pequim esta semana sem uma delegação empresarial, isso “poderia ter enviado uma mensagem surpreendente, forte e inconfundível a Pequim” de que a Ucrânia era a prioridade máxima e que “não há negócios como sempre. Os negócios têm que esperar.” Os líderes europeus “nem sequer começaram” a tentar mudar o curso de Pequim, disse ela.

Na sexta-feira passada, o primeiro-ministro Pedro Sánchez, da Espanha, reuniu-se com Xi em Pequim e insistiu com ele para falar com o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia, o que Xi evitou fazer.

A Sra. von der Leyen disse que a Europa poderá em breve adotar uma postura mais dura em relação à China, inclusive limitando o comércio, se a China continuar com suas ações agressivas em questões comerciais e de segurança. Em um importante discurso político na semana passada, ela disse que a União Europeia pode cancelar um acordo comercial firmado com a China em 2020 como parte da “redução do risco econômico”. Isso alinharia ainda mais a Europa com as opiniões dos Estados Unidos, onde quaisquer comentários positivos sobre a robusta relação comercial com a China, a segunda maior economia do mundo, são abafados por falar de riscos de segurança.

A administração Biden pressionou os governos europeus a tomarem medidas mais protetoras em tecnologias críticas. Em janeiro, conseguiu que a Holanda se comprometesse a limitando as vendas de alguns equipamentos de fabricação de semicondutores para a China. Algumas autoridades europeias recusaram esses esforços, mas von der Leyen concorda que deve haver uma reavaliação dos laços Europa-China.

“Está claro que nossas relações se tornaram mais distantes e difíceis nos últimos anos”, disse ela. “Temos visto um endurecimento muito deliberado da postura estratégica geral da China há algum tempo.”

A tolerância de Xi às atrocidades russas na Ucrânia mudou as atitudes europeias. A Sra. von der Leyen apontou em seu discurso as observações de despedida que o Sr. Xi fez ao Sr. Putin nos degraus do Kremlin no mês passado: “Agora há mudanças, como não víamos há 100 anos. E somos nós que conduzimos essas mudanças juntos.”

Outros episódios aproximaram os líderes europeus da linha americana na China. Uma foi a China impondo penalidades econômicas à Lituânia depois que esse país permitiu que Taiwan abrisse um escritório de representação em Vilnius, a capital, em 2021. No mês passado, a União Europeia anunciou um acordo provisório para impor penalidades comerciais a qualquer país que tente coagir a Europa economicamente.

Fora da Lituânia, o questão de Taiwan não ocupa o papel central nas relações com a China que ocupa para os Estados Unidos, que tem uma história de décadas de apoio à ilha, incluindo regularmente enviando armas. Em seu discurso, a Sra. von der Leyen fez uma menção superficial de Taiwan. Para autoridades e políticos americanos, esse se tornou o tópico de discussão mais importante relacionado à China, e o Sr. Biden o aborda em todas as ligações com o Sr. Xi.

Taiwan é o maior ponto de inflamação nas relações EUA-China, e as autoridades americanas dizem que um conflito sobre a ilha resultaria em uma crise global, com consequências ainda mais amplas do que a invasão da Ucrânia pela Rússia. Em Washington, há um debate constante agora sobre as intenções de Xi sobre Taiwan e como impedir um possível invasão pelos militares chineses. O general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, disse ao site de notícias Defense One na semana passada, que a guerra com a China por causa de Taiwan não é provável ou iminente e que “a própria retórica pode superaquecer o ambiente”.

O Sr. Biden disse quatro vezes que os militares dos EUA defenderiam Taiwan se a China o atacasse.

Os legisladores de ambos os partidos costumam ser agressivos em demonstrações de apoio a Taiwan – como evidenciado pela reunião de McCarthy com Tsai na quarta-feira na Califórnia e uma visita do seu antecessorNancy Pelosi, para Taiwan em agosto.

Tais ações por parte das autoridades europeias são raras, embora possam se tornar mais comuns à medida que as atitudes em relação à China mudam e à medida que as autoridades americanas pedem que a Europa se envolva mais. No mês passado, a ministra da educação da Alemanha, Bettina Stark-Watzinger, tornou-se a primeira oficial do gabinete alemão a visitar Taiwan em 26 anos.

O governo dos EUA conseguiu que alguns aliados europeus participassem de ações militares e declarações sobre Taiwan. Tanto a Grã-Bretanha quanto a França enviaram navios de guerra pelo Estreito de Taiwan nos últimos anos, seguindo uma prática regular da Marinha dos EUA. Em setembro, a Organização do Tratado do Atlântico Norte teve sua primeira discussão dedicado exclusivamente a Taiwan e descreveu formalmente a China como uma ameaça estratégica. O Grupo das 7 nações tem declarações emitidas desde 2021, pedindo a preservação da “paz e estabilidade no Estreito de Taiwan”.

“Fiquei surpreso com o quanto os países europeus se concentraram e apoiaram Taiwan nos últimos anos”, disse Evan Medeiros, professor da Universidade de Georgetown que foi diretor sênior da Ásia no Conselho de Segurança Nacional durante o governo Obama.

O Sr. Medeiros disse que há um paralelo histórico na Europa com o dilema de Taiwan que pode tornar a questão mais evidente para as autoridades europeias. “A questão de Taiwan tornou-se mais militarizada nos últimos anos à medida que o PLA se tornou mais capaz e agora que EUA-China é uma competição estratégica”, disse ele, referindo-se ao Exército Popular de Libertação, os militares chineses. “A questão de Taiwan está rapidamente se tornando o que foi a questão alemã durante a Guerra Fria.”

Mas alguns pensadores da política externa americana estão céticos de que os países europeus dariam apoio militar robusto aos Estados Unidos em um conflito sobre Taiwan, ou estariam dispostos a impor duras sanções econômicas à China. Elbridge Colby, um alto funcionário do Pentágono no governo Trump, disse que as autoridades americanas não deveriam se surpreender com o fato de os líderes europeus em Pequim esta semana estarem promovendo laços comerciais.

“Os europeus estão enviando abertamente o sinal de que não estão dispostos a travar uma guerra econômica contra a China”, disse ele. “Acho que o governo acha que os europeus nos apoiariam em caso de conflito, mas isso não vai acontecer.”

O que os Estados Unidos deveriam fazer, disse ele, é concentrar-se em fortalecer suas próprias forças armadas para deter qualquer potencial invasão chinesa de Taiwan e reforçar as capacidades de aliados na região, notadamente Japão e Austrália.

Steven Erlanger e Matina Stevis-Gridneff contribuiu com relatórios de Bruxelas.