Mas a portas fechadas, dizem alguns diplomatas e oficiais militares ocidentais, essa é exatamente a conversa que pode ter que acontecer se o objetivo é equilibrar a reconquista de território contra a prevenção de Putin de atacar. William Burns, diretor da CIA e ex-embaixador dos EUA em Moscou durante a ascensão de Putin, disse à CBS nesta semana que o líder russo pode ser “bastante perigoso e imprudente” quando se sente encurralado ou “sente as costas contra a parede”.
Claro, esse é exatamente o tipo de avaliação que Putin está tentando encorajar; sua esperança final, dizem oficiais de inteligência americanos, é dividir a Europa na questão de confrontar Moscou ou apaziguá-la.
Ele ainda tem muitos passos na escalada: ele poderia realizar exercícios com suas tropas nucleares, ele poderia intensificar ciberataques fora das fronteiras da Ucrânia e ele poderia fazer uso de armas químicas, como fez no passado, contra dissidentes e outros alvos. Depois, é claro, há a possibilidade de ataques à infraestrutura de energia – talvez semelhante ao que aconteceu na semana passada, misteriosamente, com o Gasodutos Nord Stream I e II.
Mas o que o governo diz que está procurando são incentivos para Putin diminuir a escalada – uma busca que parece pesada.
Uma das exigências periódicas de Putin é que a Otan retire suas forças dos ex-estados soviéticos e não conduza o que ele chama de exercícios provocativos em suas fronteiras. No início deste ano, ele exigiu que a Otan assinasse um tratado que basicamente faria a aliança voltar ao que era no final dos anos 1990.
Muitos funcionários do Leste Europeu, preocupados com a próxima ambição territorial de Putin, dizem que querem a Otan em seus países mais do que nunca. Para eles, este é um momento para construir defesas, não recuar. Mas algumas autoridades da Europa Ocidental dizem que podem imaginar a redução dos exercícios ou o reforço conspícuo das tropas, mesmo que temporariamente. Durante o verão, o governo Biden também atrasou alguns testes de mísseis, para evitar provocações desnecessárias.
Todos esses seriam movimentos temporários, e Putin está claramente procurando uma alteração permanente na postura da OTAN. E não é provável, insistem muitas autoridades, que pare de invocar o poder de seu arsenal nuclear enquanto suas tropas terrestres estiverem lutando.
