Google na quarta-feira foi carregada por violar as leis antitruste da União Européia ao usar seu domínio na publicidade online para minar rivais, o mais recente em uma série de casos em todo o mundo que atingem o cerne do modelo de negócios da gigante da Internet.
O caso foi apresentado pela Comissão Europeia, o braço executivo dos 27 países da União Europeia, e marca a quarta vez que o Google é acusado de violar as leis antitruste europeias nos últimos anos. Neste caso, a UE acusou o Google de abusar de sua controle do mercado de compra e venda de publicidade online.
O anúncio da União Europeia segue acusações semelhantes apresentadas contra o Google em janeiro pelo Departamento de Justiça dos EUA, que acusou a empresa de abusar ilegalmente de um monopólio sobre a tecnologia que alimenta a publicidade online. A autoridade antitruste da Grã-Bretanha também foi investigando as práticas de publicidade do Google.
Os resultados dos casos podem ter implicações significativas para a empresa controladora do Google, a Alphabet, que colheu a maior parte de seu US$ 60 bilhões em lucro ano passado da publicidade. A publicidade sustenta quase todos os serviços mais populares do Google, incluindo busca, e-mail, mapas e Android, e permite que a empresa os ofereça gratuitamente.
“O Google está presente em quase todos os níveis da chamada cadeia de suprimentos adtech”, disse Margrethe Vestager, vice-presidente executiva da Comissão Europeia que supervisiona a política digital e de concorrência, em comunicado. “Nossa preocupação preliminar é que o Google possa ter usado sua posição no mercado para favorecer seus próprios serviços de intermediação.”
“Isso possivelmente prejudicou não apenas os concorrentes do Google, mas também os interesses dos editores, além de aumentar os custos dos anunciantes”, acrescentou ela.
As novas acusações contra o Google fazem parte de um esforço de longa duração pelas autoridades europeias para reprimir as maiores empresas de tecnologia do mundo. A Apple e a Meta, donas do Facebook e do Instagram, também são alvo de investigações antitruste. No ano passado, a União Europeia aprovou novo antitruste e leis de serviços digitais para reforçar a supervisão das maiores empresas de tecnologia. E na quarta-feira, o Parlamento Europeu, um ramo legislativo da UE, aprovou um projeto de lei regulando a inteligência artificial.
Nos últimos anos, as autoridades europeias multaram o Google em bilhões de dólares pelo que dizem ser violações antitruste relacionadas ao sistema operacional móvel Android, serviço de compras e outra parte de seu negócio de publicidade. Todos os casos permanecem empatados no tribunal após recursos legais do Google.
Com as novas acusações, a Comissão Europeia divulgou o que é conhecido como uma “declaração de objeções” contra o Google, descrevendo por que acredita que a empresa violou as leis antitruste. É um passo no que pode ser um longo processo antes que decisões finais sejam tomadas sobre impor uma multa de até 10 por cento da receita global do Google ou ordenar outras mudanças em suas práticas de negócios. Um acordo também pode ser alcançado.
Reguladores europeus começaram a investigar o Google há dois anos, com foco no mercado de publicidade gráfica, que inclui banners e outros formatos visuais em sites. O Google oferece uma série de serviços para anunciantes e editores desse setor. Ele coleta dados para segmentar publicidade, vende espaço publicitário em sites e oferece produtos que servem como intermediários entre anunciantes e editores proprietários de sites.
Ao controlar grande parte da cadeia de fornecimento de publicidade online, Vestager disse que o Google torna mais difícil para os rivais competir. Editores como a News Corp reclamam há muito tempo que o domínio do Google limita quanto dinheiro eles podem gerar com a publicidade colocada em seus sites ou com o surgimento de serviços rivais.
