Anthony Volpe faz lista dos Yankees no shortstop

TAMPA, Flórida — Ele estava em algum lugar no centro da cidade, lembra Anthony Volpe, embora não perto da prefeitura, porque não ouviu os discursos. Onde quer que ele começasse naquela multidão vertiginosa de torcedores dos Yankees, ele terminava na frente.

“Minha irmã e eu éramos pequenos, então abrimos caminho”, disse Volpe na semana passada, já crescido, na sede do clube dos Yankees no treinamento de primavera. “Estávamos bem perto do portão. Foi fantástico.”

Volpe tinha 8 anos naquela tarde fria de novembro de 2009, apenas mais um rosto radiante no desfile do campeonato dos Yankees, desfrutando da glória de um título da World Series. Ele não sabia dizer exatamente quem estava passando, mas para ele todos eram lendas.

“Eu era tão pequeno que honestamente mal conseguia enxergar em cima do carro alegórico, mas não importava”, disse Volpe, que cresceu em Watchung, NJ, 40 milhas a sudoeste do Yankee Stadium. “O que eu lembro sobre isso é, não importa quem estava lá, todo mundo estava ficando louco. Pode ter sido alguém que você nunca viu na TV, mas eles fazem parte do time e provavelmente receberam a mesma alegria.”

Volpe, 21, estará muito na TV nesta temporada. Os Yankees o nomearam para a escalação do dia de abertura no domingo, o que significa que ele trabalhará no mesmo pedaço de terra onde seu jogador favorito, Derek Jeter, uma vez vagou.

Volpe será o membro mais jovem da escalação do Yankees desde Jeter, também com 21 anos, em 1996. Essa temporada terminou em um campeonato, o primeiro de cinco para Jeter. Nenhum de seus sucessores levou o Yankees de volta à World Series desde 2009, e agora é a vez de Volpe tentar.

“Meu coração estava batendo muito forte”, disse Volpe aos repórteres no domingo, depois que Aaron Boone deu a notícia no escritório do gerente em Steinbrenner Field. “Eu realmente não tenho muitas palavras agora. É uma sensação incrível.”

Volpe competia com Oswald Peraza pelo cargo titular, com o titular, Isiah Kiner-Falefa, agora em cargo de utilidade. Volpe, que nunca jogou nas ligas principais, conquistou a vaga com rebatidas de 0,314 com três home runs, cinco roubos de bola e uma porcentagem de 1,064 na base mais rebatidas até domingo.

Alguns floreios tardios deram dicas do tipo dinâmico de jogador que Volpe pode ser. Na sexta-feira, depois que Pablo López, do Minnesota, o eliminou em um controle deslizante, Volpe acertou o mesmo arremesso por cima da cerca do campo central em sua próxima tentativa. No sábado, quando seu golpe de bloop passou pelo defensor direito da Filadélfia, Volpe disparou 270 pés – em 12,3 segundos – para um triplo.

“Tudo o que esperávamos e esperávamos, ele parecia o papel,” Boone disse após o jogo com os Twins. “Ele entrou e se encaixou muito bem. Seu trabalho tem sido excelente, e ele saiu e se apresentou.”

O Yankees convocou Volpe com sua escolha de primeira rodada, 30ª no geral, no draft de 2019, desviando-o de um compromisso com Vanderbilt com um bônus de mais de US$ 2,7 milhões. Tornar-se profissional foi a decisão mais difícil que ele já teve que tomar, disse ele, mas ele sempre se lembrava de que tinha duas opções atraentes, então não podia perder.

Volpe se destacou no sistema dos Yankees, mostrando-se tão promissor que os Yankees passou em um mercado de shortstop de agente livre carregado duas temporadas consecutivas. Eles poderiam ter perseguido uma estrela estabelecida como Xander Bogaerts, Carlos Correa, Corey Seager ou Trea Turner, mas investiram no futuro de Volpe.

Volpe insistiu que não prestou muita atenção à estratégia dos Yankees; para ele, ele disse, parecia “super, super fora do meu controle”, o que o ajudou a simplesmente se concentrar em melhorar. Seu progresso foi demonstrado em suas estatísticas: 27 home runs e 33 roubos de bola em dois níveis da Classe A em 2021, depois 21 home runs e 50 roubos de bola nos dois níveis superiores na temporada passada.

“Ele é um competidor e um jogador, e esses são dois intangíveis que você precisa para ter uma chance de lutar nas grandes ligas”, disse o outfielder Aaron Judge, capitão do time.

“Você vê o que ele pode fazer com o bastão, você vê o que ele pode fazer em campo, mas acho que jogar em Nova York é um pouco diferente de jogar em qualquer outro lugar. Então, se você é um competidor e jogador, os fãs querem isso de você. Eles estão pagando um bom dinheiro para nos ver jogar, e se você está dando tudo de si – você está se apressando e fazendo as coisas diariamente para se preparar – os fãs estarão com você nos altos e baixos os baixos.”

O desafio, disse o juiz, será que os Yankees fiquem com Volpe, mesmo que ele tenha dificuldades no início. O juiz acertou 0,179 em sua primeira prova dos majors em 2016, rebatendo na metade de suas rebatidas. No entanto, ele foi escalado para o dia de abertura na temporada seguinte, ganhou o prêmio de Novato do Ano da Liga Americana e estava a caminho de se tornar o principal rebatedor do esporte.

Nem todas as perspectivas se desenvolvem da maneira que o juiz, é claro, e o núcleo de jovens talentos que os Yankees tentaram desenvolver em torno dele quase desapareceu: Miguel Andújar, Tyler Austin, Greg Bird, Clint Frazier e Gary Sánchez se foram, nenhum cumprindo seus promessa antecipada. Os Yankees poderiam ter ganho mais tempo para Volpe enviando-o para os menores e dando o emprego a Peraza, mas Volpe parece ter a maquiagem para combinar com o talento.

“No que diz respeito ao conjunto de habilidades gerais, acho que ele tem uma chance de ser um jogador realmente bom, então agora é sobre sua maturidade e como ele faz isso”, disse Willie Randolph, ex-capitão e segunda base dos Yankees. “Mas devo dizer que fiquei bastante impressionado com isso. Conversamos bastante e, quando interagimos, dá para ver que ele está aqui.”

Randolph, um instrutor especial no treinamento de primavera, apontou para sua cabeça.

“Ele está aqui,” Randolph repetiu. “E quando você consegue uma criança que está aqui, você tem uma chance.”

Agora Volpe é realmente aqui — Yankee Stadium, quinta-feira à tarde, dia de estreia contra o San Francisco Giants. O garoto arrombou o portão.