Anthony JF O’Reilly, um charmoso ex-presidente da HJ Heinz Company, nascido na Irlanda, que também era dono de jornais, marcas de luxo e casas-troféu na França e nas Bahamas, apenas para perder quase tudo em sua oitava década, morreu em 18 de maio em Dublin. Ele tinha 88 anos.
O Irish Times e outros jornais irlandeses, citando um porta-voz da família, relatado que ele morreu em um hospital. Nenhuma causa foi dada.
Desde os primeiros dias, o Sr. O’Reilly, conhecido como Tony, demonstrava vergonha de presentes. Ele era um jogador de rúgbi de elite ainda na adolescência – o “garoto pinup ruivo do rúgbi irlandês”, como O Guardião colocou isso. Seu talento para os negócios foi igualmente precoce.
Aos 26 anos, como chefe de marketing do Irish Dairy Board, criou a marca Kerrygold para vender manteiga irlandesa aos compradores de mercearia ingleses, e ainda é uma das exportações globais mais conhecidas do país.
O’Reilly foi recrutado pela Heinz para administrar seus negócios na Grã-Bretanha em 1969, depois mudou-se para a sede da empresa em Pittsburgh, onde ascendeu a executivo-chefe e se tornou o primeiro presidente de fora da família Heinz. Sob sua liderança, o valor da Heinz aumentou doze vezes. A Business Week o chamou de “um dos empresários mais carismáticos do mundo”.
“Ele tem um milhão de histórias e conta todas elas bem”, disse um diretor da Heinz, Richard M. Cyert, à Business Week em 1997. “Quando você se senta para almoçar com ele, é como ir ao cinema para se divertir.”
O’Reilly jogou tênis na Casa Branca com o presidente George HW Bush, que supostamente o considerou secretário do Comércio. Ele ajudou a criar os Fundos da Irlanda, cuja promoção de projetos de paz na Irlanda do Norte prejudicou a arrecadação de fundos pelo Exército Republicano Irlandês entre os irlandeses-americanos. A Rainha Elizabeth II nomeou o Sr. O’Reilly como cavaleiro por seus serviços prestados à Irlanda do Norte em 2001.
Ele tinha um acordo altamente incomum na Heinz que lhe permitiu também construir seu próprio império empresarial. Ele voaria para Dublin no jato da empresa Gulfstream depois do trabalho na sexta-feira, participando de reuniões e às vezes de uma partida de rúgbi. Então ele voltaria para Pittsburgh para estar em seu escritório às 8h de segunda-feira.
Talvez com mais sucesso do que qualquer outro empresário, ele aproveitou o boom económico irlandês das décadas de 1990 e 2000, conhecido como o Tigre Celta, tornando-se o homem mais rico do país e alegadamente o seu primeiro bilionário.
Ele estabeleceu seu grupo jornalístico, Independent News & Media, com a compra do The Irish Independent, o principal jornal do país, em 1973. Ele cresceu para incluir mais de 100 propriedades, incluindo The Independent of London e jornais na Austrália, Nova Zelândia e Sul África, proporcionando ao Sr. O’Reilly acesso e influência junto dos líderes políticos.
Em 1990, ele comprou a Waterford Wedgwood, a empresa anglo-irlandesa de cristais e porcelanas, com a ambição de transformá-la em um grupo global de luxo nos moldes da Gucci e da LVMH.
O’Reilly adquiriu um estilo de vida e amigos famosos que combinavam com seus negócios de prestígio. Sua base irlandesa era Castlemartin, uma propriedade de 750 acres, onde o presidente Bill Clinton e Nelson Mandela foram convidados.
Ele também tinha uma mansão georgiana em Dublin, uma casa à beira-mar em Lyford Cay, nas Bahamas, e um castelo em Deauville, França. Sua coleção de arte incluía um Monet de US$ 24,2 milhões e obras de Picasso e Matisse.
Embora O’Reilly tenha construído sua fortuna com a ampla remuneração da Heinz, as marcas monótonas da empresa não refletiam seus gostos ambiciosos. Certa vez, ele disse sobre o onipresente ketchup de Heinz, de acordo com o The Irish Times, “Temos produzido isso, pedaço, pedaço, pedaço, todos os dias em 100 fábricas em todo o mundo.” Possuir jornais, por outro lado, oferecia “mais do que você pode obter com feijão cozido”, disse ele.
Isso não o impediu de gastar generosamente o dinheiro da Heinz em um esforço para transmitir glamour à empresa. Ele levou centenas de convidados para a Irlanda para um baile de gala anual e uma corrida de puro-sangue, o Heinz 57 Stakes.
Em 1996, a Forbes nomeou-o o quarto executivo-chefe mais bem pago dos Estados Unidos, apesar de os resultados comerciais da empresa terem decepcionado durante vários anos. “O ego e o salário de Tony O’Reilly são maiores do que suas realizações”, escreveu a revista.
Ele deixou o cargo de presidente-executivo da Heinz no ano seguinte, embora ele continuasse sendo seu presidente até 2000. Aos 60 anos, ele voltou sua atenção em tempo integral para seus próprios negócios, que, além de jornais e produtos de luxo, incluíam a exploração de petróleo e uma empresa que convertia castelos em hotéis.
Como muitos impérios empresariais, o de O’Reilly foi construído sobre dívidas. Quando a crise financeira global explodiu como um furacão de categoria 5 em 2008, os empreendimentos de O’Reilly cederam. Ele perdeu o controle de suas propriedades de mídia para um magnata irlandês rival de longa data, Denis O’Brien.
Em 2009, Waterford Wedgewood, na qual o Sr. O’Reilly investiu grandes somas pessoais, faliu e entrou em concordata.
Perseguido pelos credores, ele vendeu muitas de suas obras de arte e seu amado Castlemartin, que o bilionário americano das telecomunicações John Malone comprou por 7,4 milhões de euros, ou cerca de US$ 10,2 milhões, em 2015.
Os advogados de O’Reilly disseram que ele devia a oito bancos € 195 milhões, ou cerca de US$ 268,9 milhões, na época. Em 2015, aos 79 anos, declarou falência nas Bahamas.
Anthony John Francis O’Reilly nasceu em 7 de maio de 1936, em Dublin, filho único de John e Aileen O’Conner. Seu pai era funcionário público.
De acordo com uma biografia de O’Reilly de 2015, “The Maximalist”, de Matt Cooper, Tony, como era conhecido, descobriu quando tinha 15 anos que seus pais não eram casados. Seu pai havia deixado a esposa, com quem teve quatro filhos, para a mãe de Tony. O casal se casou formalmente em meados da década de 1970.
A carreira de elite no rugby de Tony O’Reilly começou em 1955, aos 19 anos, quando ele fez uma turnê internacional com os Lions, um time composto pelos melhores jogadores da Grã-Bretanha e da Irlanda. Ele era o jogador mais jovem dos Leões e ainda detém o recorde de maior número de tentativas — o equivalente a um touchdown de futebol — marcado em jogos de teste (jogos contra outras seleções nacionais ou regionais).
Em uma viagem de rúgbi pela Austrália, O’Reilly conheceu Susan Cameron, com quem se casou em 1962. Eles tiveram seis filhos, incluindo trigêmeos, antes de se divorciarem em 1990. Sua segunda esposa, Chryss Goulandris, uma herdeira grega com quem se casou em 1991, morreu no ano passado.
O’Reilly deixa seus filhos Anthony Cameron, Gavin e St. John Anthony; suas filhas Susan Wildman, Justine O’Reilly e Caroline Dempsey; e 23 netos.
Em 2018, O’Reilly dirigiu-se a amigos e ex-companheiros de equipe que se reuniram em sua homenagem no Old Belvedere Rugby Club, em Dublin.
“Você ganha e perde” ele disse“e se você não sabe perder, não sabe viver”.
