Antes de OJ Simpson se tornar sinônimo do sensacional julgamento por assassinato que fascinou o país em meados da década de 1990, ele era uma estrela do futebol que se tornou uma presença constante em Hollywood e desempenhou papéis tão variados quanto um astronautaa detetive cômico e um padre falso.
Sua carreira de ator começou quando ele ainda era uma estrela do running back. Como Simpson, quem morreu na quarta-feira, ele disse que estava esperando o melhor negócio que poderia conseguir na NFL quando os produtores o contataram perguntando se ele poderia atuar. “Claro, posso tentar atuar”, respondeu ele.
Ele marcou pequenos papéis em uma série médica e um faroeste mas o fascínio de uma carreira na tela não o conquistou até seu primeiro grande filme “O Klansman” (1974), no qual apareceu ao lado de Richard Burton e Lee Marvin, interpretando um homem que busca vingar a morte de seu amigo nas mãos da Ku Klux Klan.
Simpson disse a Johnny Carson em um entrevista em 1979, no “The Tonight Show”, que durante a produção, os atores conversavam casualmente sobre comida quando Elizabeth Taylor disse que o melhor chili que ela comeu foi em um restaurante chamado Chasen’s, em West Hollywood.
“Alguém fez uma ligação e, em uma hora e meia, um jato particular trouxe um pote de chili do Chasen’s para Oroville, Califórnia”, disse Simpson na entrevista. “Duas horas depois, estamos comendo chili e eu digo: ‘Gosto desta vida’”.
Simpson tornou-se parte de uma tradição de jogadores de futebol profissional que construíram uma segunda carreira em Hollywood: o famoso zagueiro Jim Brown começou a atuar na década de 1960 e Carl Weathers apareceu em “Rocky” logo após se aposentar do esporte.
Alguns dos papéis mais memoráveis de Simpson ocorreram durante sua carreira no futebol, incluindo aparições na minissérie “Roots”, no filme-catástrofe “The Towering Inferno” e no thriller do programa espacial “Capricórnio Um”.
Ele reconheceu que era um ator pouco experiente, e os cineastas nem sempre ficavam entusiasmados em tê-lo a bordo.
“Minha reação não foi nada entusiasmada”, disse Peter Hyams, diretor de “Capricórnio Um”, na série de documentários de 2016. “OJ: Feito na América,” explicando que achava que havia outros atores mais experientes que teriam sido melhores para o papel.
À medida que a carreira de Simpson no futebol terminava no final da década de 1970, ele dobrou sua atuação. Ele formou sua própria produtora, a Orenthal Productions, que esteve envolvida em uma série de filmes feitos para a televisão estrelados por Simpson – inclusive como um boxeador que se torna uma espécie de guardião da filha de um peso pesado morto (“Goldie and the Boxer” ), um investigador particular que se envolve em uma operação de contrabando (“Cocaine and Blue Eyes”) e o motorista de um ônibus de turismo que é sequestrado por sequestradores (“Detour to Terror”).
Em “A arma nua: dos arquivos do esquadrão policial!” (1988) e suas sequências, ele estrelou ao lado de Leslie Nielsen como um detetive comicamente azarado e frequentemente ferido. Os filmes deram a Simpson muitas oportunidades para comédia física, em um caso lançamento ele de uma cadeira de rodas para um campo de beisebol.
E, no entanto, o glamour de Hollywood, onde ele estava longe de ser um jogador de primeira linha, nem sempre correspondia à sua carreira de alto nível na NFL, na qual ele estava inquestionavelmente na lista A.
Em um entrevista na década de 1980, Simpson disse que o futebol tinha uma clareza e uma satisfação imediata que faltava ao trabalho cinematográfico, dizendo: “Havia um vencedor e um perdedor logo quando o jogo acabou”.
“Quando tudo acabar, você fez um bom trabalho ou não fez um bom trabalho”, continuou ele. “Agora, quer saber, todo esse trabalho que estou fazendo hoje com esse calor e esse vento, tive que esperar algum idiota avaliar o show e me dizer se eu estava bem ou não.”
Ele parecia reconhecer seus limites, dizendo certa vez: “Não importa quantas aulas de atuação eu tivesse, o público simplesmente não me aceitaria como Otelo”.
Simpson havia filmado recentemente um piloto de televisão para a NBC chamado “Frogmen”, sobre uma equipe de Navy SEALs, quando sua ex-esposa Nicole Brown Simpson e Ronald L. Goldman foram encontrados brutalmente assassinados em 1994 em Los Angeles, transformando Simpson de um estrelar um suspeito de assassinato cujo julgamento na televisão alcançaria um público mais amplo do que seus programas ou filmes.
“Homens-rãs” nunca foi ao ar, mas se tornou um tema de discussão no julgamento. Um dos detetives que investigou o caso testemunhou que, enquanto revistava a casa de Simpson, ele apreendeu uma fita de vídeo do piloto de TV porque a polícia tinha informações de que Simpson havia sido treinado durante aquela apresentação para usar uma faca “como instrumento para esfaquear ou matar”.
O julgamento efetivamente encerrou sua carreira em Hollywood. Simpson foi absolvido das acusações de homicídio, mas mais tarde foi considerado civilmente responsável pelas mortes de Brown Simpson e Goldman.
Quase uma década após o veredicto civil em 1997, Simpson apareceu em um papel mais obscuro e mais bizarro: como apresentador de um programa de pegadinhas chamado “Juiced”, no qual ele trabalhava em um drive-in de fast-food ou se vestia como um sem-teto, usando a frase de efeito: “Você foi espremido!” Foi transmitido em Pay Per View e acabou em DVD.
