Anne Innis Dagg, que estudou girafas na natureza, morre aos 91 anos

Anne Innis Dagg, que começou na década de 1950 como uma das primeiras biólogas do mundo a estudar girafas na natureza, depois passou décadas lutando contra o sexismo nas universidades canadenses antes de finalmente encontrar a aclamação há muito esperada na década de 2010, morreu em 1º de abril em Kitchener, Ontário, a oeste de Toronto. Ela tinha 91 anos.

Alison Reid, que documentou a vida do Dr. Dagg em 2018 filme “A Mulher que Ama Girafas”, disse que a causa de sua morte, em um hospital, foi pneumonia.

Dagg era frequentemente chamado de “a Jane Goodall das girafas”, mas num mundo diferente a atribuição poderia ter sido invertida. Dr. Dagg viajou para a África em 1956, quatro anos antes de Dr. Goodall fazer seu primeiro trabalho de campo com primatas; na verdade, acredita-se que ela tenha sido a primeira cientista ocidental a estudar animais africanos de qualquer tipo na natureza.

Na época, sabia-se muito pouco sobre o comportamento das girafas, especialmente fora dos zoológicos. Dagg passou mais de nove meses no mato sul-africano, observando durante 10 horas por dia, em seu surrado Ford Prefect, como os animais comiam, acasalavam, brigavam e brincavam.

Os resultados, que ela apresentado pela primeira vez em um artigo de 1958 para a Zoological Society of London e mais tarde em um livro de 1976, “The Giraffe: Its Biology, Behavior, and Ecology”, estabeleceu-a como a maior especialista mundial na Giraffa camelopardalis, de pernas desajeitadas e mosqueadas.

Esse reconhecimento não foi suficiente para superar o sexismo enraizado no mundo académico. Ela tinha um emprego promissor como professora assistente na Universidade de Guelph, em Ontário, e publicou significativamente mais artigos revisados ​​por pares do que alguns de seus colegas do sexo masculino. Mas o chefe do departamento lhe disse em 1971 que era improvável que ela alcançasse a estabilidade.

Ela se candidatou a um cargo semelhante na Universidade Wilfrid Laurier, também em Ontário, mas foi preterida por um candidato masculino menos talentoso. Ela apresentou uma queixa ao governo de Ontário; a questão se prolongou por quase uma década, mas a reclamação acabou sendo rejeitada.

Dr. Dagg passou curtos períodos lecionando em outras universidades antes de ingressar na Universidade de Waterloo como instrutor de meio período. Ela usou seu tempo livre para escrever livros sobre biologia – ela foi uma das primeiras a estudar o comportamento homossexual em mamíferos – bem como sobre feminismo e sexismo.

Então, em 2010, um grupo de tratadores do zoológico a convidou para participar de uma conferência em Phoenix como convidada de honra. Um campo vibrante, a girafologia, brotou em torno de seus muitos artigos e, em particular, de seu livro de 1976.

“Todo tratador de zoológico, todo cientista, tinha isso em sua estante, mas ninguém a conhecia”, disse Reid, a cineasta, em entrevista por telefone.

A atenção cresceu a partir daí: documentários de televisão, perfis de revistas e, finalmente, o filme da Sra. Reid, que apresentou o Dr. Dagg ao público internacional. Ela foi nomeada membro da Ordem do Canadá em 2019, mesmo ano em que recebeu um pedido oficial de desculpas da Universidade de Guelph.

“Fui ignorado durante toda a minha vida, e só para descobrir agora que sou realmente uma pessoa e que as pessoas realmente me acham interessante”, ela disse em uma entrevista ao The Guelph Mercury em 2019. “É incrível. Eu amo isso.”

Anne Christine Innis nasceu em 25 de janeiro de 1933, em Toronto. Seus pais eram acadêmicos renomados da Universidade de Toronto. Sua mãe, Mary Quayle Innis, era reitora e também romancista. O pai dela, Haroldo Innis, foi presidente do departamento de economia política; uma das faculdades constituintes da universidade foi nomeada em sua homenagem.

Ela viu sua primeira girafa quando tinha 3 anos, durante férias com a família no Zoológico de Brookfield, em Chicago.

“Era muito alto e eu era muito pequeno”, ela disse ao CTV News em 2021. “E lembro-me de ter pensado: ‘Isso é lindo. Acho isso magnífico. E continuou a partir daí.”

Ela recebeu o diploma de bacharel com louvor em biologia em 1955 e o mestrado em genética um ano depois, ambos pela Universidade de Toronto. O tempo todo, ela se concentrou nas girafas.

Seu diploma com distinção veio com um pequeno prêmio em dinheiro, e com esse dinheiro ela procurou uma maneira de entrar na área. Mas foi rejeitada por mais de uma dúzia de governos e fundações africanas, com a mensagem velada de que as mulheres não pertencem a essa linha de investigação.

Ela mudou de tática e começou a se chamar simplesmente “A. Innis”, com melhores resultados. Uma fazendeira na África do Sul com uma área de 62.000 acres, lar de cerca de 95 girafas, disse que poderia ficar com ele. Quando ela revelou seu gênero, ele hesitou, mas finalmente a acolheu.

Depois de quase um ano na África, ela retornou ao Canadá e à academia, recebendo seu doutorado em comportamento animal pela Universidade de Waterloo em 1967. Sua dissertação tornou-se a base de seu livro de 1976, que ela escreveu com J. Bristol Foster – o primeiro texto científico completo sobre girafas e, durante anos depois, o único.

Ela se casou com Ian Dagg em 1957. Ele morreu em 1993. Ela deixou seus filhos, Mary, Hugh e Ian Dagg; seu irmão, Hugh; e um neto.

Os muitos trabalhos publicados da Dra. Dagg incluem um livro de memórias, “Pursuing Giraffe” (2006), no qual ela relata seu tempo na África. O livro, escrito no presente, termina com uma nota agridoce, lamentando o fato de que ela provavelmente nunca mais voltaria lá.

“Estou de luto porque meu sonho de uma vida acabou aos 24 anos”, escreveu ela. “Temo nunca mais visitar a girafa na África, e nunca o fiz.”

O livro chamou a atenção de Reid, que primeiro o considerou para um longa-metragem, depois decidiu por um documentário. Como parte das filmagens, ela providenciou para que o Dr. Dagg retornasse ao rancho sul-africano onde ela havia trabalhado pela primeira vez, cerca de 60 anos antes – e visitasse as girafas onde ela pensava que nunca mais as veria.