Análise: A fusão LIV Golf-PGA Tour é sobre o lucro acima de tudo

Disseram que era uma questão de princípios, mas sempre foi sobre dinheiro.

Apesar das promessas dos líderes do PGA Tour de que não permitiriam que seu jogo fosse maculado, o golfe profissional masculino está agora sob o domínio da Arábia Saudita, uma nação engajada em uma tentativa a todo vapor de distrair o público do abuso de seus cidadãos. através do brilho, brilho e apelo mundial dos esportes.

Os direitos humanos, ao que parece, são um tédio e um obstáculo. A “lavagem esportiva”, como é conhecida, é poderosa e eficaz.

Essa é a mensagem entre as linhas de a fusão entre o outrora venerável PGA Tour e o que até terça-feira era sua competição insurgente – o LIV Golf, nascido no ano passado e alimentado por bilhões do fundo soberano de investimentos da Arábia Saudita, que o reino rico em petróleo usa para dourar sua imagem global.

O lucro é o que mais importa. Sobre tudo. Essa é a mensagem.

Ele reina sobre a moral, os valores e as tradições que o PGA Tour, agora envolto em hipocrisia, alardeou durante um conflito aparentemente feroz, mas aparentemente falso, que colocou os maiores nomes do golfe uns contra os outros.

“É meu trabalho proteger, defender e celebrar” o PGA Tour, disse Jay Monahan, comissário do time, há cerca de um ano, após anunciar que qualquer golfista que jogasse pelo LIV seria condenado ao ostracismo por seu circuito. A turnê simplesmente não poderia se associar com a nação conhecida por abusos de direitos e supostamente por trás do assassinato do jornalista Jamal Khashoggi.

Phil Mickelson, Brooks Koepka, Dustin Johnson, e as outras estrelas do golfe que ingressaram no LIV eram desertores e párias rotulados. Os direitos humanos formaram a sólida base moral do estande do PGA Tour.

Questionado sobre os protestos contra a turnê LIV de famílias das vítimas de 11 de setembro irritadas pelo papel que a Arábia Saudita teria desempenhado nesses ataques, Monahan fingiu sua empatia, dizendo: “Meu coração está com eles”. Ele perguntou aos jogadores de golfe que haviam saído para torneios LIV ou consideravam isso uma pergunta retórica: “Você já teve que se desculpar por ser um membro do PGA Tour?”

Esses comentários parecem desinformação agora. A luta nobre acabou (a menos que o conselho de política do PGA Tour, que foi mantido no escuro, se recusa a ratificar o acordo). Com a fusão, que também inclui o DP World Tour (antigo European Tour), o golfe profissional masculino como o conhecemos será um artefato da história.

O governador do fundo de investimento saudita, Yasir al-Rumayyan, agora deve se tornar presidente do conselho de uma empresa guarda-chuva mundial tão nova que ainda nem tem um nome.

A fusão é sobre esportes, sim, mas também sobre poder e valores no mundo.

Na Arábia Saudita, os cidadãos não gozam do direito de reunião livre. O sistema legal não é independente. O devido processo é uma farsa. Falar contra o governo é risco de ser presotorturado ou morto.

Quando Khashoggi, jornalista do The Washington Post, ousou falar contra o estado repressivo, foi atraído a um consulado saudita em Istambul. A relatório das Nações Unidas descreveu como ele foi drogado e cortado em pedaços.

Quem fez isso? De acordo com a CIAbandidos que operam sob as ordens de Mohammed bin Salman – o príncipe herdeiro que supervisiona tudo em seu reino, incluindo o fundo de investimento que exercerá enorme influência sobre o golfe mundial.

Os Estados Unidos têm suas próprias falhas morais, muitas delas, desde a fundação da nação. Mas nós os confrontamos publicamente. Nós protestamos. Nós marchamos. A imprensa fala. Nós votamos.

Muitos jogadores de golfe e fãs irão bloquear o lado sórdido desta história e olhar puramente para o lado positivo. A nova turnê espera tornar o golfe mais global, mais acessível, menos envelhecido e mais emocionante. Os mesmos jogadores de golfe excluídos por muitas das estrelas do esporte e banidos do PGA Tour regular ao deixá-lo – incluindo Mickelson, o principal renegado, e Koepka, recente vencedor de um grande torneio, o PGA Championship – podem retornar ao redil.

E, de fato, nada disso pode ser ruim para os fãs – ou patrocinadores.

Mas olhar apenas pelo lado positivo é tolerar a hipocrisia.

Este é um movimento tão perturbador quanto o mundo dos esportes já viu há muito tempo – sem dúvida, sempre. No contexto americano, a NFL e a American Football League combinaram forças na década de 1960. A NBA e a American Basketball Association se uniram na década de 1970. Mas na época, esses movimentos não afetaram o esporte global, nem forneceram cobertura para nações opressoras.

Isso faz com que essas fusões pareçam tiddlywinks.

Acostume-se a um mundo em que o Oriente Médio, com seus muitos governos autoritários, é um jogador dominante nos esportes.

A organização da Copa do Mundo masculina no Catar em 2022 foi um exemplo de verdades impróprias limpas por um emocionante torneio visto em todo o mundo. A fusão do golfe dá alguma companhia à realização desse evento.

Competições significativas de golfe, tênis, automobilismoe artes marciais mistas, para citar quatro, foram organizadas pelo Emirados Árabes Unidos e Arábia Saudita por algum tempo agora. A NBA joga jogos de exibição na região.

Os sauditas ainda não terminaram: eles estão concorrendo à Copa do Mundo de futebol de 2030 e usando sua riqueza para atrair talentos caros para sua liga nacional. Cristiano Ronaldo agora joga pelo Al-Nassr. Na terça-feira, o atacante francês Karim Benzema se juntou a outro time sauditaAl-Ittihad, por um contrato de nove dígitos. Lionel Messi — que já tem contrato para promover o turismo no reino — pode ser o próximo a assinar.

“Estamos interessados ​​em todos os esportes”, disse al-Rumayyan em entrevista à televisão na terça-feira. Não apenas golfe. Não apenas futebol ou basquete. Mas “muitos outros esportes”, disse ele.

Não é difícil imaginar os sauditas envolvendo-se ainda mais com a NBA, oferecendo bilhões para comprar times da NFL ou até mesmo financiando o patrocínio de atletas universitários. Também não é difícil imaginar o LPGA Tour chegando.

O PGA Tour se apresentou como o cara que cobra um pênalti para si mesmo se mover acidentalmente a bola um quarto de polegada. Acontece que foi o cara que fez um double-bogey e marcou como par.