“Eles não estão passando todo o tempo juntos, mas definitivamente estão se reunindo de forma mais consistente e regular do que esperávamos”, disse Sanz. “Esses laços sociais não são o que esperávamos se fossem apenas interações casuais em uma paisagem de forrageamento.”
Esses tipos de agrupamentos não parecem ajudar a evitar a predação, descobriram Dr. Sanz e seus colegas. Em vez disso, manter relacionamentos amigáveis parece abrir novas oportunidades de alimentação, com macacos de diferentes espécies às vezes alertando uns aos outros sobre frutas mais difíceis de detectar. A co-alimentação, por sua vez, dá aos macacos a chance de fazer relacionamentos duradouros.
“Cinco ou 10 anos depois, esses indivíduos na paisagem se conhecem – eles cresceram juntos, interagiram a cada semana com diferentes tipos de recursos alimentares”, disse Sanz.
É notável que essas conexões geralmente comecem com o jogo entre duas espécies semelhantes, disse Frans de Waal, primatologista da Emory University que não esteve envolvido no estudo. “Deve ser tão divertido para eles brincarem juntos quanto entre nós e, digamos, um cachorro ou outro animal de companhia. Ele expande a forma como olhamos para os sistemas sociais dos primatas, que tradicionalmente estão inteiramente dentro das espécies.”
A presença de interações pacíficas entre duas espécies de grandes símios tem implicações intrigantes para nossa própria história evolutiva. Antropólogos muitas vezes assumem que várias espécies de hominídeos competiam ativamente umas com as outras, disse Sanz. Mas se chimpanzés e gorilas são uma indicação, os ancestrais da humanidade também podem ter se unido para compartilhar recursos na paisagem – uma possibilidade sugerida pela quantidade de cruzamentos entre diferente espécies de hominídeos.
Infelizmente, essa co-alimentação pode oferecer oportunidades para a transmissão de doenças como o Ebola, cujas ondas mataram milhares de chimpanzés e gorilas nas últimas duas décadas. A tolerância entre espécies que a equipe documentou sugere que os surtos podem ser capazes de alternar entre populações de macacos ameaçados de extinção mais facilmente do que se imaginava anteriormente.
“É fundamental que todos estejamos engajados na conservação e engajados na tentativa de proteger essas espécies”, disse Sanz, tanto por elas mesmas quanto pelo quanto ainda temos que aprender sobre elas. “Como primatologistas, acho que temos um longo caminho a percorrer para entender a variação ou a diversidade comportamental. Nós tendemos a pegar um grupo em particular ou um modelo e correr com isso, e me parece que há muito mais variação do que pensávamos.”
