Três homens negros acusaram a American Airlines de “discriminação racial flagrante” por ter removido temporariamente eles e outros cinco homens de um voo de 5 de janeiro de Phoenix para Nova York, em uma ação federal movida na quarta-feira.
Os homens disseram que estavam sentados em um avião no Aeroporto Internacional Phoenix Sky Harbor quando um funcionário da companhia aérea passou fila por fila pedindo-lhes que saíssem do avião. Ao saírem, os passageiros notaram que todos os homens negros do voo, oito no total, pareciam ter sido retirados. Os homens não se conheciam, de acordo com a ação judicial, que foi movida em seu nome pelo braço jurídico do Public Citizen, um grupo liberal sem fins lucrativos, e pelo escritório de advocacia Outten & Golden.
Assim que os homens saíram do avião, pediram explicações a um funcionário da companhia aérea, que afirmou que eles foram afastados por reclamação de odor corporal, embora ninguém tenha acusado os homens de cheiro desagradável, segundo a ação. Um representante americano disse aos homens na época que a reclamação partiu de uma comissária de bordo branca.
Os homens disseram que foram escolhidos por causa de sua raça. Quando alguém descreveu a remoção do avião como discriminatória, um funcionário americano disse: “Concordo, concordo”, de acordo com uma gravação de celular compartilhada com o The New York Times.
“Levamos muito a sério todas as alegações de discriminação e queremos que nossos clientes tenham uma experiência positiva quando escolherem voar conosco”, afirmou a American em comunicado. “Nossas equipes estão atualmente investigando o assunto, pois as alegações não refletem nossos valores fundamentais ou nosso propósito de cuidar das pessoas”.
Os homens pedem indenização pelo “medo, humilhação, constrangimento, dor mental, sofrimento e inconveniência” que suportaram e danos punitivos, de acordo com a ação, que foi movida no tribunal federal do Brooklyn.
Eles também buscam mudanças na American, que já enfrentou acusações de racismo. Em 2017, a NAACP alertou os viajantes negros sobre a companhia aérea, citando vários exemplos do que descreveu como discriminação. O grupo abandonou o alerta cerca de nove meses depois, depois que a American começou a responder às reclamações da organização.
“Este caso cabe aos três demandantes individuais buscarem uma solução para o que passaram, mas é maior do que isso”, disse Michael Kirkpatrick, o principal advogado que trabalha no caso para o Public Citizen Litigation Group. “O que esperamos conseguir com este caso são algumas mudanças no futuro, onde a American Airlines reformará suas práticas e fará uma mudança em sua cultura.”
Os homens disseram que esperaram cerca de uma hora no portão do lado de fora do avião antes de serem autorizados a embarcar novamente.
Alvin Jackson, um dos homens que está processando a companhia aérea, disse que estava voltando para casa depois de uma turnê na Califórnia com sua banda de rock Miranda and the Beat. Ele toca baixo.
“Há todas essas pessoas olhando para nós como: ‘Oh, vocês acabaram de ser expulsos. Por que você está voltando agora?’”, Disse Jackson. “Tentei bater em uma concha no meu assento. Eu não queria me levantar para usar o banheiro.”
Antes de deixar o avião no Aeroporto Kennedy, em Nova York, por volta da meia-noite, Jackson pediu para falar com alguém sobre o episódio. A tripulação disse-lhe para falar com um representante dentro do terminal, mas quando ele saiu, nenhum funcionário americano estava por perto e a porta da ponte de embarque foi fechada atrás dele, disse ele.
