Alívio de sanções dos EUA para regime sírio incomoda opositores de Assad

Quando um terremoto catastrófico atingiu a Síria no mês passado, o presidente Bashar al-Assad não declarou estado de emergência nem um dia de luto pelas vítimas. Passaram-se dias antes de ele visitar as áreas atingidas.

Mas desde o primeiro dia, seu governo autoritário pediu o levantamento das sanções ocidentais.

Os Estados Unidos inicialmente recuaram, insistindo que as sanções não inibiam a ajuda humanitária. Mas então Washington deu meia-volta, relaxando as restrições bancárias por seis meses para permitir que o socorro ao terremoto fluísse livremente para a Síria. E a Europa seguiu o exemplo.

O terremoto, em 6 de fevereiro, já foi um político uma bênção para al-Assad, pois os líderes árabes que antes o evitavam enviaram condolências e aviões carregados de ajuda. Agora, a flexibilização das sanções está levantando preocupações de que o presidente e seu círculo íntimo possam colher ganhos financeiros consideráveis ​​que possam ser usados ​​para fortalecer sua base de apoio.

“O regime, que já está usando o terremoto para obter ganhos políticos, vai usá-lo para a reconstrução e para solidificar sua posição”, disse Andrew Tabler, membro sênior do Washington Institute e ex-assessor do Bureau de Estado do Departamento de Estado. Assuntos do Oriente Próximo.

“Isso permite transações com o governo da Síria e, desde que diga ‘alívio ao terremoto’, aparentemente você está pronto para ir”, acrescentou. “Isso é extraordinário para um regime com este histórico.”

O governo da Síria tem sido alvo de sanções de longa data devido a graves violações dos direitos humanos durante a guerra civil de 12 anos do país, incluindo o uso de armas químicas contra seu próprio povo.

Depois que essas sanções foram afrouxadas, três dias após o terremoto, dissidentes sírios e ex-funcionários dos EUA disseram que nenhuma barreira ou mecanismo de supervisão foi implantado para impedir que o governo aproveitasse as restrições bancárias atenuadas para canalizar dinheiro para o país e para seu próprio país. cofres. Eles também alertaram que o regime desviaria a ajuda humanitária, como alimentos e barracas, sendo enviada às vítimas do desastre natural para uso próprio.

O Departamento de Estado disse que o Departamento do Tesouro tinha ferramentas para evitar o abuso do alívio das sanções, mas não explicou o que eram, e o Departamento do Tesouro não respondeu aos repetidos pedidos de comentários.

Dissidentes sírios como Mohammed Ghanem, conselheiro político e diretor de relações governamentais do grupo de defesa Conselho Sírio-Americano, com sede em Washington, assistiram com consternação nos últimos anos à medida que o foco internacional e a política dos EUA deixaram de tentar derrubar al-Assad. Como resultado, disse ele, manter as sanções tornou-se ainda mais crítico.

Os oponentes do governo também têm preocupações mais amplas.

Uma delas é que o alívio das sanções será estendido por um período mais longo. Outra é que este poderia ser o início de uma reintegração mais completa de al-Assad na comunidade internacional, praticamente sem consequências para os abusos cometidos durante a guerra.

Os oponentes de al-Assad dizem que o governo agora pode canalizar dinheiro para o país sob o disfarce de socorro do terremoto e, em vez disso, usá-lo para a reconstrução de edifícios danificados na guerra civil – destruição em grande parte causada pelo governo e seu principal apoiador militar, a Rússia.

Especialistas na Síria e ex-funcionários dos EUA disseram que a flexibilização das sanções nem era necessária, uma vez que as sanções ocidentais já incluíam isenções para permitir a passagem da ajuda humanitária.

Mas um porta-voz do Departamento de Estado disse que estados europeus e árabes e grupos de ajuda expressaram preocupação de que as sanções possam impedi-los de fornecer assistência relacionada ao terremoto na Síria. Muitos bancos se recusaram a processar transações financeiras com a Síria por medo de infringir as sanções, mesmo estando sujeitos às isenções.

Embora as sanções tenham como objetivo punir autoridades governamentais e militares, elas acabam afetando setores inteiros da economia e muitos sírios comuns, cerca de 90% dos quais vivem abaixo da linha da pobreza, segundo as Nações Unidas.

O terremoto matou pelo menos 6.000 pessoas no noroeste da Síria e mais de 45.000 na vizinha Turquia. Afetou quase 11 milhões de pessoas na Síria, incluindo cerca de quatro milhões que já dependiam de ajuda humanitária para necessidades básicas como comida e água potável, de acordo com as Nações Unidas.

Desde que o desastre ocorreu, dinheiro e ajuda humanitária carregados em aviões e caminhões fluíram para as partes controladas pelo governo da Síria.

O país foi dividido em várias zonas de controle ao longo da guerra civil, e o governo rotineiramente impede que a ajuda chegue ao território da oposição.

O terremoto atingiu o governo e o território controlado pela oposição, com a maioria das mortes do lado da oposição. Nos primeiros dias depois, nenhuma ajuda internacional foi entregue ao canto controlado pela oposição no noroeste da Síria.

O governo de Assad desvia regularmente a ajuda humanitária para seus próprios fins, incluindo canalizar parte dela para os militares, disse Natasha Hall, bolsista do Programa do Oriente Médio no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, que rastreou o desvio de ajuda na Síria por anos. .

Em 2019, a Human Rights Watch lançou um relatório acusando o regime de desenvolver uma política e um quadro jurídico que lhe permitia desviar a ajuda para financiar as suas atrocidades, punir os que eram vistos como opositores e beneficiar os leais.

Cada vez mais, o governo tem canalizado ajuda por meio de duas organizações com laços estreitos com o círculo íntimo de al-Assad: o Crescente Vermelho Árabe Sírio e o Fundo Síria para o Desenvolvimento, de acordo com Hall e Joel Rayburn, enviado especial dos EUA para a Síria durante a administração Trump.

Dois sírios envolvidos na distribuição de ajuda em território do governo disseram ao The New York Times que, nas poucas semanas desde o terremoto, já haviam testemunhado o desvio de ajuda do governo. Eles pediram para não serem identificados ao falar criticamente sobre o governo por temerem por sua segurança.

Eles disseram que grande parte da ajuda desviada foi canalizada para escritórios provinciais do governo ou para o Fundo de Desenvolvimento da Síria, uma organização ligada à esposa do presidente, Asma al-Assad. Esse grupo, por sua vez, armazenou boa parte dos suprimentos desviados, disseram essas pessoas, acrescentando que apenas uma fração foi entregue às vítimas do terremoto.

Os sírios que perderam suas casas e precisam de assistência básica às vezes reclamam abertamente – uma raridade em áreas controladas pelo governo – dizendo que têm visto notícias sobre aviões de toda a região chegando com assistência humanitária, mas quase nada sendo distribuído no solo. .

A milícia iraquiana Hashd al-Shaabi, ou Forças de Mobilização Popular, apoiada pelo Irã, aliado de Assad, enviou várias levas de comboios de ajuda ao território sírio controlado pelo governo e tentou insistir em fazer sua própria distribuição para impedir qualquer interferência pelas autoridades sírias, segundo os dois sírios que passaram algum tempo com o comboio.

Na cidade de Aleppo, em território governamental, o Fundo Síria para o Desenvolvimento apreendeu 100 caixas de fórmula infantil, alegando que precisavam ser testadas.

Na província de Latakia, reduto do governo de Assad, a milícia iraquiana foi obrigada a entregar toda a sua ajuda ao Fundo para o Desenvolvimento da Síria, que por sua vez distribuiu apenas pacotes de pão, suco e sopa ramen, disseram os dois sírios.

As autoridades lideradas pelos curdos que controlam uma área semi-autônoma do nordeste da Síria que passou praticamente ilesa pelo terremoto enviaram 100 caminhões de combustível para bairros curdos em Aleppo. Mas em um posto de controle militar sírio fora da cidade, o comboio foi impedido de passar, disse Ilham Ahmed, um político curdo e presidente do Conselho Democrático Sírio, a autoridade civil na região semiautônoma.

Ela disse que ficou lá por 10 dias antes de ser autorizado a passar, com a condição de que o governo levasse 60 dos 100 caminhões de combustível, permitindo que o restante fosse entregue aos destinatários pretendidos.

“Não sabemos o que o regime fez com isso”, disse Ahmed sobre os 60 caminhões. “Não sabemos se foi para os aflitos ou não.”

Hwaida Saad contribuiu com reportagens de Beirute, Líbano.