Alex Ovechkin tem 802 gols. Wayne Gretzky é o próximo em sua mira.

Em seguida, Wayne Gretzky.

Alex Ovechkin na sexta-feira ultrapassou Gordie Howe pelo segundo lugar na lista de gols da carreira da NHL. Com 802 gols, ele agora está atrás apenas do Grande.

Ovechkin passou para o segundo lugar depois de marcar dois gols na vitória do Washington Capitals por 4 a 1 sobre o Winnipeg Jets.

Ovechkin, um ala esquerdo de 37 anos, é vitalício no Capitals, que o convocou com a primeira escolha geral em 2004. “Se você for primeiro, você é o melhor,” ele disse na hora. “Quero ser sempre o melhor. Sim, posso jogar na NHL, posso marcar gols.”

Isso acabou sendo um eufemismo. Embora as esperanças fossem altas para Ovechkin, “marcar tantos gols na NHL quanto Gordie Howe e talvez tantos quanto Wayne Gretzky” não foi uma das melhores escolhas.

Em 18 temporadas, Ovechkin ganhou três Troféus Hart, concedidos ao jogador mais valioso da liga, e na temporada 2017-18 ele conquistou a única Copa Stanley do Capitals. Ele jogou pela Rússia em três Jogos Olímpicos de Inverno, mas nunca ganhou uma medalha.

E ao longo de tudo, ele marcou muitos gols. Ele liderou a liga nove vezes, até a temporada 2019-20, que foi encurtada pela pandemia de coronavírus, quando empatou com David Pastrnak, do Boston Bruins, com 48 gols aos 34 anos.

Ele há muito deixou a atual safra de jogadores para trás. O próximo na lista de artilheiros ativos é o Pittsburgh Penguins Sidney Crosbyque começou sua carreira ao lado de Ovechkin (Crosby foi a escolha nº 1 no draft de 2005, mas o bloqueio da NHL que cancelou a temporada na temporada anterior atrasou o início de Ovechkin).

Crosby, um pivô de 35 anos que é mais craque do que Ovechkin, tem 536 gols.

Ovechkin está na companhia dos imortais. Gretzky terminou com 894 gols na NHL, e Ovechkin agora parece a lista de artilheiros e grandes como Jaromir Jagr (766), Brett Hull (741), Marcel Dionne (731) e Phil Esposito (717).

E Howe, o homem que Ovechkin acabou de conhecer perto do topo, marcou seus 801 gols em uma carreira insanamente longa que totalizou 1.767 jogos da NHL – com Detroit e Hartford – mais de 400 a mais que Ovechkin. E ele marcou mais 174 durante seis temporadas na World Hockey Association.

Um ano atrás, Ovechkin pegando Gretzky parecia uma boa aposta, mas não uma certeza 1. Afinal, pode-se esperar que a idade diminua a taxa de pontuação de Ovechkin e as lesões em seu corpo mais velho podem custar-lhe as aparências.

Mas ele parecia eterno em sua última temporada e meia. Tanto na última temporada quanto na campanha atual, ele é média de pouco mais de 0,6 gols por jogo, bem na média de sua carreira. Ele jogou em 77 dos 82 jogos da temporada regular do Capitals na última temporada e não perdeu um jogo até agora nesta temporada, mesmo com as dificuldades do Capitals (19-13-4).

Surpreendentemente, Ovechkin está com uma média de mais de 20 minutos de tempo no gelo por jogo, entre os 20 melhores atacantes da liga. Apenas um – Mats Zuccarello, do Minnesota Wild – tem mais de 30 anos.

Digamos que Ovechkin mantenha aproximadamente a taxa de 0,6 nesta temporada e não se machuque: ele poderia muito bem marcar mais 30 gols. Se ele cair para, digamos, 0,5 na próxima temporada, ainda serão 40 gols a mais. Então ele estaria a 20 ou mais de Gretzky e pronto para quebrar o recorde na temporada 2024-25.

No início desta temporada, Gretzky reconheceu que era uma questão de quando, não se, Ovechkin superaria seu recorde. Dado que em 2021 Ovechkin assinou um contrato de cinco anos e US$ 47,5 milhões isso o levará até 2025-26, você teria que concordar.

Mas não chore por Gretzky. Seu recorde de assistências de 1.963 está mais de 700 à frente do segundo colocado (Ron Francis, agora o gerente geral de Seattle) e mais de 1.000 à frente de Crosby, que tem 916 assistências. Ovechkin, cujo principal talento é marcar gols, tem 649 assistências e tem um punhado de jogadores ativos pela frente.

Ainda assim, com o marco mais recente, Ovechkin continua a ascender aos níveis superiores do panteão do hóquei e não parece que ele planeja parar tão cedo.