Com a precisão de um exercício militar, primeiro a Alemanha e depois os Estados Unidos anunciaram na quarta-feira que cada um concordou em fornecer tanques de batalha para ajudar a Ucrânia a repelir as forças invasoras da Rússia.
Ao chegar a um acordo, os dois países se livraram de um pântano diplomático que consumiu a atenção de autoridades ocidentais por semanas e expôs as divisões entre os aliados da Ucrânia.
Os líderes ucranianos, de olho nas duras batalhas que se supõem estarem à frente na primavera, instaram a Alemanha a enviar seu alardeado tanque, o Leopard 2. Berlim resistiu.
A Alemanha deixou claro que só prosseguiria se os Estados Unidos enviassem seu próprio tanque poderoso, o M1 Abrams. Washington resistiu.
E o tempo todo, a Polônia ameaçou dar à Ucrânia os Leopardos de seu próprio estoque – com ou sem a permissão da Alemanha.
Na quarta-feira, a resistência parecia coisa do passado.
“Esses tanques são mais uma prova de nosso compromisso duradouro e incansável com a Ucrânia e nossa confiança na habilidade das forças ucranianas”, declarou o presidente Biden na Casa Branca.
Horas antes, depois que a Alemanha anunciou que enviaria leopardos para a Ucrânia e permitiria que outras nações enviassem seus próprios, o chanceler Olaf Scholz defendeu a abordagem cautelosa de seu país.
“Estamos falando de sistemas de armas muito eficazes aqui, e é apropriado que nunca forneçamos esses sistemas de armas sozinhos, mas sempre em estreita cooperação”, disse Scholz aos legisladores no Parlamento.
O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, que fez campanha vigorosa pelos tanques, abraçou a notícia. Ele chamou “um passo importante no caminho para a vitória.” Mas se a Ucrânia estava desfrutando de um momento de chegada da cavalaria, estava claro que não chegaria tão cedo.
O primeiro Leopard poderia levar meses para chegar ao campo de batalha, e o Abrams um ano ou mais. Os tanques também serão muito menos do que as centenas que a Ucrânia diz precisar para derrotar os russos.
Mas a decisão da Alemanha de enviar tanques de seus próprios estoques abre caminho para uma dúzia de outros países europeus enviarem seus próprios – um movimento de armamento pesado que pode eventualmente ajudar as forças ucranianas a diminuir a vantagem da Rússia em número de tropas e equipamentos, dizem especialistas militares.
Ao todo, Kyiv saiu do acordo com tanques suficientes para cerca de três novos batalhões ucranianos. Os Estados Unidos disseram que enviariam 31 tanques Abrams e a Alemanha disse que enviaria um carregamento inicial de 14 Leopards.
Os anúncios foram bem recebidos pelos aliados da Ucrânia.
“Num momento crítico da guerra da Rússia, eles podem ajudar a Ucrânia a se defender, vencer e prevalecer como nação independente”, disse Jens Stoltenberg, secretário-geral da OTAN.
O primeiro-ministro Mateusz Morawiecki, da Polônia, disse que a entrega dos Leopards foi “um grande passo”, e o primeiro-ministro da Grã-Bretanha, Rishi Sunak, disse que a Alemanha tomou a “decisão certa”.
A notícia teve uma recepção muito mais fria do Kremlin.
Sergey Yuryevitch Nechayev, embaixador da Rússia na Alemanha, disse em uma afirmação que os aliados da Ucrânia tomaram uma “decisão extremamente perigosa” que “leva o conflito a um novo nível de confronto”.
A declaração também acusou Berlim de abandonar sua “responsabilidade histórica para com a Rússia” decorrente da agressão nazista na Segunda Guerra Mundial. Essa história e as décadas de relativo pacifismo que se seguiu para a Alemanha, desempenhou um papel significativo em sua relutância em enviar os tanques.
Apesar de toda a conversa sobre uma aliança unificada que se seguiu aos anúncios dos tanques – “Juntos somos mais fortes”, trombeteou o primeiro-ministro da Polônia – nas semanas anteriores ao acordo, havia sinais de que os aliados poderiam começar a seguir seu próprio caminho.
“Não vamos ficar de braços cruzados vendo a Ucrânia sangrar até a morte”, disse Morawiecki no fim de semana. “A Ucrânia e a Europa vencerão esta guerra – com ou sem a Alemanha.”
Legalmente, a Alemanha tem que autorizar a transferência dos tanques que fabrica de um país para outro, mas o líder da Polônia insistiu que, quer Berlim aprovasse ou não, Varsóvia formaria uma coalizão de nações dispostas a doar alguns dos armamentos mais avançados da Europa.
A notícia do acordo de tanques veio em um dia em que as forças ucranianas sofreram um revés no campo de batalha, recuando da pequena cidade de Soledar, no leste, após semanas de combates acirrados. Um porta-voz militar reconheceu que a retirada da Ucrânia aproxima as forças russas de cercar e talvez capturar a estratégica cidade oriental de Bakhmut.
O porta-voz, coronel Sergei Cherevaty, disse que a retirada foi ordenada “para preservar nosso pessoal”.
Com o inverno chegando, os combates na Ucrânia diminuíram consideravelmente, e muitas das decisões que estão sendo tomadas pelas autoridades ucranianas e seus aliados agora são baseadas na crença de que quando a primavera começar, uma nova fase da guerra também começará.
Os tanques prometidos na quarta-feira por Berlim e Washington não serão entregues a tempo de ajudar a Ucrânia a defender vilas e cidades perto de Bakhmut, onde as forças russas avançaram recentemente em um ataque terrestre extenuante.
De fato, pode levar meses até que sejam implantados.
Movê-los para a zona de conflito está longe de ser uma tarefa fácil, e as tropas ucranianas ainda precisam ser treinadas para usar as poderosas máquinas de guerra ocidentais. O tanque Abrams, em particular, é uma máquina excepcionalmente complexa, difícil de operar e manter.
O general Robert B. Abrams, um ex-general de quatro estrelas do Exército dos EUA que se aposentou em 2021 com décadas de experiência – o tanque leva o nome de seu pai – ecoou as preocupações de outros especialistas sobre logística. Alguns líderes do Pentágono dizem que será difícil para as tropas ucranianas consertar e manter uma frota de tanques que consomem muita gasolina. E isso é depois de levá-los lá.
“O tempo que levaria para chegar lá – para poder aumentar o estoque de suprimentos, entregar os veículos, treinar as tripulações, treinar os mecânicos, reunir tudo o que você precisa – quanto tempo isso levaria?” General Abrams disse em uma entrevista. “Eu não sei, mas não são 30 dias, posso te dizer isso.”
Na quarta-feira, quando um repórter perguntou se a Alemanha o havia forçado a mudar de ideia sobre o tanque, Biden disse: “A Alemanha não me forçou a mudar de ideia. Eu queria ter certeza de que estamos todos juntos.
Ele também rejeitou a alegação de Moscou de que enviar os tanques era uma escalada.
“Não há ameaça ofensiva à Rússia”, disse Biden. “Se as tropas russas retornarem à Rússia, onde pertencem, esta guerra terminaria hoje.”
A reportagem foi contribuída por Christopher F. Schuetze, Matthew Mpoke Bigg, Michael Schwirtz, Lara Jakes e Thomas Gibbons-Neff.
