Alemanha e China tentam restabelecer relações para um mundo mudado

BERLIM – Quando a Alemanha e a China iniciaram suas consultas governamentais há uma década, Angela Merkel ainda era chanceler e suas relações pareciam uma oportunidade infinita de comércio e lucro. Os diálogos foram um momento de pompa e circunstância, acordos comerciais e cerimônias de assinatura, tapetes vermelhos e saudações militares.

Mas na terça-feira, o chanceler da Alemanha, Olaf Scholz, e o primeiro-ministro da China, Li Qiang, reiniciarão as consultas após um hiato de três anos durante a pandemia em um mundo muito diferente – um com novos cálculos sobre vulnerabilidades políticas e dependências econômicas.

Os dois países voltam às negociações quase como parceiros distantes, suas relações tensas pela guerra da Rússia na Ucrânia, o aprofundamento do namoro de Pequim com Moscou e as tensões crescentes da China com os Estados Unidos, o aliado mais importante da Alemanha.

“Essas consultas parecem fora de sintonia com os tempos”, disse Thorsten Benner, diretor do Global Public Policy Institute em Berlim. “Consultas de governo a governo geralmente são algo que você faria com seus aliados democráticos. O desafio é equilibrar o novo realismo que estamos enfrentando com o velho estilo Merkel de fazer consultas à China”.

Essas consultas serão as primeiras do Sr. Scholz, bem como a primeira visita a Berlim do Sr. Li como primeiro-ministro, que será acompanhado por um grande comboio de ministros. Há poucas dúvidas de que suas missões serão conflitantes, mesmo quando tentam moldar áreas de interesse comum.

Para a Alemanha, a reunião será uma oportunidade para afirmar uma nova postura, na qual a China ainda é um de seus parceiros econômicos mais críticos, mas também um “rival sistêmico”. Isso significa que Berlim tentará proteger suas tecnologias críticas e encorajar seus negócios a diversificar para longe de Pequim.

Para a China, será uma oportunidade de convencer seu maior parceiro comercial europeu a manter os negócios como sempre – e criar uma barreira entre Berlim e Washington.

Como manter os laços econômicos necessários com a China, à sombra da crescente pressão dos EUA para se alinhar com ela contra Pequim, é um ato de equilíbrio que a Alemanha ainda está lutando para dominar.

Um funcionário alemão chamou em particular o “problema dos três corpos” de Berlim. Conscientes de que Washington é sua garantia de segurança, as autoridades alemãs não podem mais se dar ao luxo de tratar seus interesses econômicos e políticos separadamente.

Relacionamentos antes tratados como bilaterais e distintos – germano-chinês, germano-americano e americano-chinês – agora parecem emaranhados. Preocupações com a segurança também se intrometeram nas ambições econômicas de maneiras que antes não preocupavam a Alemanha.

A invasão russa da Ucrânia forçou a Alemanha a reconsiderar as relações econômicas tinha como certo, como sua dependência do gás barato da Rússia, que antes fornecia 50% de seu suprimento. A Alemanha conseguiu mudar para outros suprimentos, evitando por pouco uma grave crise de energia, embora não uma recessão.

Em comparação, um evento como um ataque chinês a Taiwan que desencadeie um confronto militar entre EUA e China seria muito mais doloroso. As autoridades alemãs acreditam que seriam compelidas a se envolver, depois de terem pressionado tanto para que as nações asiáticas apoiassem a Europa contra a invasão russa da Ucrânia como uma violação da soberania territorial.

As consequências econômicas seriam ainda mais severas: mais de um milhão empregos alemães dependem diretamente da China, e muitos mais indiretamente. Quase metade de todos investimentos europeus na China são da Alemanha, e quase a metade das empresas manufatureiras alemãs dependem da China para parte de sua cadeia de suprimentos.

Para a China, também, este é um momento difícil.

Sua recuperação econômica pós-pandêmica foi mais lenta do que o esperado. Algumas empresas ocidentais também temem fazer novos investimentos na China, já que o presidente Xi Jinping embarca em um esforço para fortalecer a segurança nacional este ano – incluindo uma ampliação das leis de contra-espionagem que aumentou o escrutínio policial das empresas ocidentais na China.

As relações com a Alemanha são especialmente importantes: é o maior parceiro comercial europeu da China e fonte de investimento estrangeiro europeu.

“O fato de a Alemanha falar em diminuir os riscos ou se tornar menos dependente do mercado chinês naturalmente preocupa a China”, disse Hu Chunchun, professor associado da Universidade de Estudos Internacionais de Xangai.

Durante as negociações em Berlim, as autoridades alemãs provavelmente oferecerão à China uma ideia do que está por vir em seu tão esperado documento de estratégia para a China, que foi adiado por meses de disputas internas no governo da Alemanha sobre o quão dura sua postura deveria ser. Espera-se agora que o documento seja tornado público em julho.

Um rascunho original vazado refletia uma linha muito mais dura sobre a necessidade de diversificar os interesses econômicos da China, particularmente em áreas como infraestrutura crítica, bem como matérias-primas para tecnologias necessárias para uma economia neutra em carbono, como módulos solares e baterias de carros elétricos. .

Espera-se que esse tom tenha sido um pouco suavizado sob a pressão de Scholz, que está preocupado com choques demais em uma economia que mergulhou na recessão.

As autoridades alemãs deixarão claro que não têm intenção de mudar sua política de “Uma China”, reconhecendo o objetivo de Pequim de se unificar com Taiwan enquanto mantém relações “amigáveis, mas não oficiais” com os taiwaneses.

Eles também enfatizarão uma mensagem que Scholz enfatizou repetidamente: que a Alemanha não tem planos de “se separar” da China, como as autoridades americanas pediram uma vez. Mas, em vez disso, se inclinará para o conceito de “eliminação de riscos”.

O problema, dizem os analistas, é definir o que realmente significa reduzir o risco.

“Significa eliminar o risco ou minimizá-lo? Quão rápido você faz isso? Há muita margem de manobra nesse termo”, disse o Sr. Benner. “Scholz está caminhando sobre uma linha tênue. Ele faz ‘de-risking lite’. Ele é muito grande em diversificação, mas não quer desencorajar o investimento.”

Em abril, autoridades chinesas levantaram preocupações com a Alemanha sobre notícias que diziam que Berling estava considerando limitar a venda de produtos químicos usados ​​em semicondutores a Pequim. Os EUA têm procurado alistar europeus e outros aliados em seu esforço para bloquear o acesso de Pequim a tecnologias críticas como semicondutores, um esforço que enfureceu a China.

“Eles precisam manter os europeus o mais longe possível dos americanos”, disse Mikko Huotari, diretor-executivo do Instituto Mercator de Estudos da China, sobre o objetivo da delegação chinesa nesta semana. “A Alemanha desempenha um papel enorme nisso.”

Pequim ainda está apostando no fato de que muitas empresas europeias dependem tanto dos consumidores chineses que não podem se distanciar da China, disse Paul Haenle, ex-diretor para a China no Conselho de Segurança Nacional nos governos Bush e Obama.

“A liderança chinesa calculou que a Europa ainda está muito em jogo”, disse ele.

Com a Alemanha, em particular, a China tem cartas a jogar: as maiores e mais poderosas empresas alemãs – a produtora de produtos químicos BASF e montadoras como a Volkswagen – contrariaram a tendência de muitas outras empresas alemãs cada vez mais cautelosas e dobraram seus investimentos em China.

No final do ano passado, a China suspendeu suas rígidas restrições pandêmicas e reabriu sua economia, estendendo o tapete vermelho para encorajar os investidores estrangeiros a despejar dinheiro na China. O presidente-executivo da Volkswagen, Oliver Blume, foi um dos primeiros líderes empresariais multinacionais a visitar a China. O país é o maior mercado de vendas da montadora.

“A China sente que, por causa dessa dependência de um punhado de grandes empresas alemãs, no final, a Alemanha sempre será capaz de se comprometer ou pelo menos fechar um acordo com a China”, disse Philippe Le Corre, membro sênior da Asia Society Policy. Centro do Instituto para Análise da China.

De fato, o maior desafio da Alemanha pode não ser um acerto de contas com Pequim, mas com suas próprias empresas – e deixar claro que, no futuro, elas devem prosseguir em suas dependências econômicas da China por sua conta e risco.

Isso torna o caminho para a Alemanha transformar seu relacionamento com a China possível, mas arriscado, disse o analista Huotari: “Há um caminho. Se vai ser doloroso, temos que ver.”

Erika Salomão relatado de Berlim, e Nicole Hong de Seul. Olivia Wang contribuiu com reportagens de Hong Kong.