O seguinte foi editado para maior extensão e clareza.
O que o levou a empreender um projeto tão ambicioso?
Vi barracas de pêlo de cabra preto quando era adolescente viajando pelo Oriente Médio e, mesmo assim, percebi que, embora tivesse estudado história, não tinha ouvido quase nada sobre nômades. Mas em lugares como a Síria e a Jordânia, eles ainda faziam parte da vida cotidiana. Meu livro entrou em foco anos atrás, na mesma época em que milhões de pessoas estavam fugindo do Oriente Médio, quando a Grã-Bretanha estava votando para se fechar da Europa e quando eu estava tentando mudar minha própria vida. Eu queria escrever algo que contasse um outro lado da história e que também celebrasse o movimento, as fronteiras abertas, um mundo mais aberto.
Além de suas viagens à London Library e à Bodleian Library em Oxford, onde você viajou para fazer pesquisa?
Na década de 1990, fiquei no Quênia com Wilfred Thesiger – toda a sua vida foi passada entre nômades. Desde então, conversei sobre e com nômades em muitos lugares do mundo, e escrevi diferentes seções do livro sobre o deslocamento pela Europa. Mas a viagem mais importante que fiz especificamente para este livro foi ao Irã, onde fiquei com os Bakhtiari, tribo nômade que passa o inverno nas planícies da Mesopotâmia, perto da fronteira com o Iraque. No final da primavera, quando toda a grama seca, os nômades levam seus rebanhos, famílias e barracas para as montanhas de Zagros, e foi lá que os encontrei pela primeira vez, em um alto planalto onde a neve derreteu e os vales, atapetados de íris e tulipas anãs, tinham excelente pastagem para suas ovelhas e cabras.
No livro, você escreve que “os nômades são importantes para a maneira como vivemos as pessoas estabelecidas, assim como a maneira como são cruciais para a maneira como nos entendemos”. Você pode falar um pouco mais sobre isso?
Os humanos começaram a se estabelecer e aprenderam a domesticar plantações e animais por volta de 12.000 anos atrás. O processo levou muito tempo, mas foi imensamente bem-sucedido, uma vez que a maioria dos oito bilhões de nós agora está assentada e mais da metade de nós vive vidas urbanas. Esse sucesso agora se tornou problemático – nossas cidades, como muitas outras coisas em nosso mundo, estão em crise. A necessidade de uma nova forma de viver e de pensar nunca foi tão necessária. No entanto, a maioria de nós desconhece totalmente nossa herança nômade, porque ela não está em nossos livros de história. Como podemos saber quem somos – e quem podemos nos tornar – se não sabemos de onde viemos, quem fomos? E aqueles de nós que acham difícil viver em um lugar, ou pelo menos acham que se estabelecer nos exige muito, podem encontrar consolo no conhecimento de que ainda podem estar “conectados” para viver em movimento.
Como mergulhar tão profundamente nas vidas e histórias de grupos nômades mudou sua filosofia de viagem?
Eu gostaria de poder dizer que aprendi a viajar com leveza, mas infelizmente isso não me afetou! Mas a jornada de escrever este livro me mudou de muitas maneiras. Talvez o mais importante seja o reconhecimento da minha dependência e do meu lugar no mundo natural. É fácil esquecer quando você mora em uma cidade. Então agora, quando viajo, olho, escuto e até cheiro mais forte, me forçando a prestar mais atenção onde estou.
Você pode explicar como o nomadismo tradicional se relaciona com os viajantes modernos e os nômades digitais?
Os nômades que incluí no livro são e foram obrigados a obedecer a três regras. Todos eles tiveram que reconhecer sua dependência do mundo natural – eles são nômades que se movem porque precisam encontrar forragem para seus rebanhos de ovelhas, cabras, cavalos, o que for, e disso vem o respeito pelo meio ambiente. Todos são forçados a viver com leveza, a levar consigo apenas o que pode ser carregado. E eles só são capazes de ter sucesso se forem flexíveis em seu pensamento – o mundo nômade está constantemente em fluxo e sempre dependente das mudanças climáticas. Suas vidas são moldadas por essas três obrigações. Eles não devem destruir a terra da qual dependem, não sobrecarregar a si mesmos ou seus animais, e manter a mente aberta sobre o que acontecerá a seguir. Viajantes modernos e nômades digitais reconhecerão a necessidade de viajar com leveza e ser ágeis em seus pensamentos, flexíveis em suas suposições.
