CLEVELAND — Quando os Yankees fizeram Gerrit Cole é o arremessador mais bem pago da história do beisebol com um contrato de nove anos e US$ 324 milhões antes da temporada de 2020, eles o fizeram com a glória de outubro em mente. Eles o viram como uma peça que faltava na busca pelo título da World Series, que, apesar de todos os seus gastos e esforços, iludiu a franquia desde 2009.
Solicitado a salvar os Yankees da eliminação no domingo no jogo 4 desta série de divisão da Liga Americana contra o Cleveland Guardians, Cole, 32, entregou sete entradas fortes, superou um erro potencial caro em seu quadro final e poupou em grande parte o bullpen esgotado dos Yankees.
No ano passado, Cole lutou contra o Boston Red Sox no jogo de cartas curinga AL do tipo fazer ou morrer, que os Yankees perderam por quatro corridas. Mas, dada outra chance com a temporada em jogo, Cole controlou uma escalação irritante dos Guardians e levou os Yankees a uma vitória por 4 a 2, que igualou a série melhor de cinco em dois jogos cada e forçou um vencedor. todos os jogos 5. As vitórias de ambos os Yankees nesta série foram partidas iniciadas por Cole.
O destino dos Yankees e dos Guardians agora se resume a isso: Jogo 5, no Yankee Stadium, na noite de segunda-feira, Jameson Taillon dos Yankees x Aaron Civale dos Guardians para começar.
O vencedor avançará para a AL Championship Series para enfrentar o eterno rival Houston Astros, que está fazendo sua sexta aparição consecutiva nessa rodada. No ano passado, os Astros perdeu a World Series para Atlanta.
“Se você tivesse me dito em março, eu não sei, acabamos de nos inscrever para jogar o jogo 5 em Nova York, para ir ao ALCS, eu teria corrido para Nova York”, disse Terry Francona, gerente do Guardians. “Estou animado.”
Durante a primeira metade da temporada regular de 2022, Yankees e Astros foram os melhores times da AL Mas como os Yankees lutaram no segundo tempo, os Astros se afastaram. Enquanto as equipes garantiram os dois byes da primeira rodada na AL, os Astros foram os primeiros colocados porque venceram 106 jogos contra 99 dos Yankees.
Os Guardiões, no entanto, que venceram 92 jogos e o AL Central mais fraco durante a temporada regular, provaram ser um adversário difícil nesta pós-temporada. Mas Cole, um dos melhores arremessadores de strikeout do jogo, encontrou maneiras de neutralizar uma escalação dos Guardians que coloca muito a bola em jogo. Embora ele tenha desistido de seis hits, Cole se livrou de engarrafamentos e abanou oito Guardians em apenas uma caminhada.
Cole também recebeu ajuda de seu ataque, em particular centro-campista Harrison Bader. Adquirido pouco antes do prazo de negociação de 2 de agosto em uma troca surpresa com o St. Louis Cardinals, Bader não fez sua estreia nos Yankees até o final de setembro por causa de uma lesão no pé. Mas desde que vestiu as riscas, Bader forneceu uma faísca, especialmente na pós-temporada.
No jogo 1, Bader marcou. Ele fez isso novamente no jogo 3. E com os Yankees liderando por 1 a 0 no segundo turno de domingo, Bader marcou novamente.
Com o terceiro base Josh Donaldson na base após um simples, Bader acertou um cortador no meio do prato do arremessador inicial dos Guardians, Cal Quantrill, e deu aos Yankees uma vantagem de 3-0.
Mas, como os Yankees aprenderam dolorosamente nos dois jogos anteriores, os Guardiões são implacáveis. Como em todas as séries, os Guardiões irritaram os Yankees com sua capacidade de fazer muito contato com seus morcegos e tirar muitos golpes com suas luvas.
Com dois jogadores e dois eliminados na terceira entrada, o terceira base do Guardians, José Ramírez, um dos melhores jogadores do beisebol, levantou um arremesso de Cole da zona para o campo esquerdo para um único bloop que levou a uma corrida. Os Yankees, no entanto, terminaram a entrada quando expulsaram Ramírez nas bases.
Uma entrada depois, o rebatedor designado pelos Guardians, Josh Naylor, aproveitou a maior fraqueza de Cole, sua propensão a tossir home runs. Ele cometeu falta em três bolas quebradas de Cole antes de conseguir uma bola rápida de 98 milhas por hora que ele poderia lidar e reduziu o déficit dos Guardiões para 3-2. Enquanto trotava pelas bases, Naylor balançou os braços como se estivesse segurando um bebê, talvez em referência a bater em Cole naquele bastão.
“Qualquer que seja. É fofo”, disse Cole, acrescentando sobre a comemoração de Naylor: “É engraçado”.
Na defesa, os Guardiões mantiveram o placar próximo. Com dois Yankees na base na quinta entrada, Ramírez fez uma defesa esperta da bola rasteira de Gleyber Torres para iniciar um jogo duplo ameaçador com o segunda base do All-Star Andrés Giménez.
Para adicionar um pouco mais de espaço para respirar, os Yankees, que lideraram a liga principal em home runs durante a temporada regular, canalizaram o estilo dos Guardiões na sexta entrada. O astro do campo direito Aaron Judge conseguiu um infield single, o primeiro base Anthony Rizzo seguiu com um rebatedor duplo e designado Giancarlo Stanton deu aos Yankees uma vantagem de 4-2 com uma mosca de sacrifício que marcou Judge.
Então veio um momento crítico para Cole. Quando Giménez marcou com um fora na sétima entrada, Bader normalmente segurou a bola, permitindo que Giménez tomasse a segunda base. Com seu bullpen desgastado pelo uso e lesões, o gerente do Yankees, Aaron Boone, manteve Cole, em 101 arremessos, no jogo.
Cole eliminou o primeiro-base Gabriel Arias em seis arremessos, atingindo 98 mph. Ele então abanou o rebatedor Will Brennan com seu 110º arremesso, bombeando o punho enquanto ele ricocheteava no monte. Embora o destro Clay Holmes e o canhoto Wandy Peralta tenham completado o jogo, foi Cole quem permitiu que a temporada dos Yankees vivesse pelo menos mais um dia.
