Nos playoffs, todas as apostas são válidas para os arremessadores. Os lançadores iniciais tornam-se aliviadores. Aliviadores que foram contados durante toda a temporada perdem seus papéis regulares. Closers entram antes do nono turno quando o jogo está na linha.
Tendo queimado o que resta de seu bullpen cheio de lesões em um duelo de baixa pontuação com o Cleveland Guardians na sexta-feira, o gerente do Yankees, Aaron Boone, voltou-se para Jameson Taillon. O terceiro arremessador titular do Yankees durante a maior parte da temporada, Taillon estava fazendo a primeira aparição como substituto de sua carreira de seis anos na liga principal após 143 partidas.
Duas bolas preguiçosas, um arremesso de linha e um erro de arremesso do terceiro base Josh Donaldson prejudicaram Taillon e derrubaram os Yankees por 4 a 2, em 10 entradas no jogo 2 desta série melhor de cinco da divisão da Liga Americana. A multidão lotada de 47.535 pessoas ficou quieta quando o bloop do defensor direito Oscar Gonzalez do Guardians caiu na frente do campista direito Aaron Judge para o single de aval. As coisas continuaram assim quando o primeiro-base Josh Naylor fez uma dobradinha sobre o campista central Harrison Bader, acrescentando uma corrida de seguro.
O que foi uma batalha de arremesso na maior parte do dia entre duas das cinco principais equipes de arremessos dos principais times nesta temporada terminou com uma vitória dos Guardiões que igualou a série em um jogo cada. A 10ª entrada começou quando José Ramírez cortou uma bola para o campo esquerdo que caiu entre o lateral esquerdo Oswaldo Cabrera e Donaldson. Mas Donaldson passou longe da segunda base, permitindo que Ramírez chegasse à terceira e armasse a vitória.
A série agora muda de local para Progressive Field em Cleveland com o jogo 3 programado para a noite de sábado. Caso a série atinja o máximo de cinco jogos, as equipes terão disputado quatro jogos no mesmo número de dias, espalhados por duas cidades, por causa da programação da Major League Baseball após o lockout e um chuva.
Por causa da chuva na noite de quinta-feira, a MLB adiou o jogo 2 para a tarde de sexta-feira. Isso significava que os Yankees, tendo conquistado um dos dois byes na primeira rodada na AL, jogaram um jogo em nove dias. Os Guardians, por outro lado, estavam mais no ritmo do jogo diário, no ritmo usual do esporte, porque varreram o Tampa Bay Rays na rodada melhor de três wild card no último fim de semana.
Os Yankees abriram uma vantagem de 2 a 0 no primeiro turno, graças ao rebatedor designado Giancarlo Stanton. Com duas eliminações, o segunda base Gleyber Torres alinhou uma bola para o campo direito para um simples. Stanton trabalhou uma contagem de 3-1, mas um arremesso que parecia estar muito fora da zona de ataque do arremessador titular dos Guardians, Shane Bieber, vencedor do prêmio AL Cy Young de 2020, foi chamado de strike. Então, Stanton, em vez de andar, fez com que a rebatida continuasse, o que funcionou fortuitamente para os Yankees.
O arremesso de 3 a 2 de Bieber foi uma bola rápida sobre a placa que Stanton cortou sobre a parede do campo direito para uma explosão de duas corridas. No momento em que ele fez contato, Stanton soube que ele havia sumido, vendo-o sair do campo e jogando o taco para o lado. Apesar da temporada regular de altos e baixos de Stanton (principalmente no segundo semestre), ele teve um bom desempenho na pós-temporada para os Yankees nos últimos três anos. A explosão de sexta-feira foi a 10ª de sua carreira nos playoffs.
Entrando no jogo 2, o ataque dos Guardians produziu quatro corridas em três jogos nesta pós-temporada, todos através do home run. Esse método foi o inverso de seus hábitos na temporada regular, quando a formação dos Guardians fez muito contato e rebateu na média, mas foi o penúltimo em home runs.
Para reduzir pela metade a vantagem dos Yankees na quarta entrada, os Guardians voltaram ao seu estilo habitual de pontuação. Naylor alcançou em um único campo interno e, em seguida, o arremessador titular dos Yankees, Nestor Cortes, caminhou com o rebatedor designado Owen Miller em quatro arremessos.
Andrés Giménez, segunda base do All-Star dos Guardians, acertou um simples para reduzir o déficit de Cleveland para 2-1. Depois de ir 0 a 14 com os corredores em posição de pontuação para iniciar os playoffs, aquele rebate finalmente quebrou a sequência e deu aos Guardiões sua primeira corrida não marcada pela bola longa.
Cortes tornou as coisas mais difíceis quando ele caminhou com o apanhador leve Austin Hedges para carregar as bases. Mas Cortes se salvou com uma jogada acrobática quando o meio-campista Myles Straw cortou uma bola no meio, Cortes caiu quando ele voltou para pegá-la e jogou Straw para fora enquanto estava sentado no chão.
Batendo a luva enquanto caminhava para o abrigo, Cortes parecia ter lutado um jogo oscilante de volta às garras dos Yankees. Mas uma entrada depois, o shortstop dos Guardians, Amed Rosario, fez um home run solo sobre a parede do campo central para empatar o jogo em 2.
A pontuação permaneceu assim por vários outros quadros. Parte do motivo: Os Guardiões mantiveram o melhor rebatedor dos Yankees, Judge, sob controle até agora nesta série. Em dois jogos, o candidato a Jogador Mais Valioso da AL, que estabeleceu um recorde da Liga Americana com 62 home runs durante a temporada regular, marcou 0 a 5 na sexta-feira, fazendo dele 0 a 8 com uma caminhada e sete strikeouts na série.
Na parte inferior da oitava entrada, os Yankees carregaram as bases empatando três caminhadas contra o arremessador substituto dos Guardiões, James Karinchak. Mas o técnico Terry Francona se voltou para Emmanuel Clase, o All-Star mais próximo de sua equipe, que conseguiu que o apanhador dos Yankees Kyle Higashioka saísse para acabar com a ameaça.
E porque esta é a pós-temporada, é claro, os Guardiões se apoiaram em Clase. Francona pediu que ele arremessasse o nono e Clase, que não conseguiu mais de três eliminações em nenhuma partida durante a temporada regular, fez um quadro sem gols. Uma vez que os Guardiões assumiram a liderança, Clase voltou para o monte mais uma vez para um terceiro turno. Seu 33º e último arremesso foi de 99 milhas por hora e os Guardiões venceram na estrada.
