Michael King estava assistindo na TV quando os Yankees conquistaram a Liga Americana Leste em Toronto em 27 de setembro. Fora desde 22 de julho depois de sofrer uma fratura por estresse em seu cotovelo de arremesso, King, um apaziguador destro, se viu em casa bebendo água. não champanhe ou cerveja – enquanto seus companheiros de equipe se enfureciam ao norte da fronteira.
Ele estava em uma videochamada com sua namorada quando recebeu uma ligação de Scott Effross, outro destro dos Yankees. “Eu preciso levar isso”, disse King. De repente, ele estava com Effross, alguns outros aliviadores dos Yankees e os apanhadores da equipe, Jose Trevino e Kyle Higashioka.
A mensagem deles?
“Você é uma grande parte desta equipe. Você é ainda uma grande parte desta equipe”, disse o novato destro Ron Marinaccio, ecoando sentimentos compartilhados por todos ao telefone. “Não esquecemos que ele nos colocou de costas na primeira metade da temporada.”
“Na verdade, estou chocado que o telefone de Scott ainda esteja funcionando por causa da quantidade de cerveja que foi jogada nele”, disse King sobre a ligação. “Eu tive que agradecer muito a Scott por isso porque fez a minha noite.”
King, 27, desempenhou um papel fundamental no bullpen dos Yankees, registrando um ERA de 2,29 em 51 entradas antes de sua lesão no final da temporada exigir cirurgia. Apesar de ter sua temporada encerrada no final de julho, ele ainda terminou no top 10 entre os aliviadores com 1,7 vitórias acima da substituição, de acordo com FanGraphs.
Então, com King no local para a celebração da série de divisão da Liga Americana dos Yankees na terça-feira no Yankee Stadium após uma vitória no jogo 5 sobre Cleveland, seus colegas fizeram com que ele festejasse adequadamente desta vez.
“Certifiquei-me de levá-lo com algumas Budweisers”, disse Trevino. “Como cerca de seis deles. Eu estava tipo, ‘Você não vai embora! Eu vou pegar você!'”
Enquanto King não estava por perto para as festividades em Toronto, ele fez questão de estar com a equipe o mais rápido possível desde sua lesão.
King optou por reabilitar sua lesão em Nova York – com a bênção dos fisioterapeutas dos Yankees – em vez de fazê-lo no complexo da organização em Tampa, Flórida. amigos.”
King se transformou em um espectador animado quando seus amigos Marinaccio e Greg Weissert, um novato destro, ajudaram a preencher o vazio criado por sua ausência, e ele se uniu a Effross – que descobriu que precisava de cirurgia de Tommy John antes dos playoffs – no lesionado Lista. O destro Clay Holmes também deu a King alguém com quem ele poderia se relacionar, já que o próprio procedimento de Tommy John o afastou durante seu tempo como prospecto.
“Sinto por ele porque estive um pouco no lugar dele”, disse Holmes. “Você sabe, ter TJ e apenas entender como é, em certo sentido, apenas perder.”
King não é o único apaziguador dos Yankees que viajou com a equipe durante os playoffs, criando um forte contraste com Aroldis Chapman, ex-apoiador da equipe, que não relatou para um treino obrigatório antes dos playoffs e foi deixado de fora das listas da equipe para a ALDS e AL Championship Series.
Chad Green, fora desde maio por causa da cirurgia de Tommy John, e Zack Britton, cujo retorno de Tommy John durou apenas três jogos, estavam no Bronx para o ALDS Britton dirigiu de sua casa em Austin, Texas, para Houston para o ALCS, e Marinaccio também foi embora, apesar de não estar no elenco por causa de uma lesão na canela.
Green, um destro que será elegível para free agency neste período de entressafra, não se aventurou em Houston para se concentrar em sua reabilitação. Mas o canhoto britânico tem andado por aí a pedido do gerente geral Brian Cashman.
“Obviamente, é mais difícil de assistir. Mas apenas estar perto dos caras”, disse Britton, outro agente livre, quando perguntado por que ele ainda está acompanhando. “Conversei um pouco com Cash no final do ano, quando sabia que provavelmente não estava pronto para voltar depois daquela última saída. Ele disse, ‘Gostaríamos que você ficasse por aqui’. Temos um bullpen bastante inexperiente. Apenas ajudando os caras se eu puder.”
Britton, que apareceu em 21 jogos de playoffs na carreira com Baltimore e os Yankees, disse que está atuando como um mentor do banco, compartilhando suas experiências de pós-temporada com os arremessadores ativos da equipe. Ele sabe como é arremessar diante de uma torcida hostil do Minute Maid Park ou em um Yankee Stadium barulhento, ou enfrentar Yordan Alvarez com o jogo em jogo.
Esses insights podem ajudar, mas Britton não está exagerando em seu papel. Ele sabe que a experiência é o melhor professor nesta época do ano.
“Há pequenas coisas que acontecem na pós-temporada que talvez não aconteçam na temporada regular”, disse Britton. “E quanto mais você arremessa na pós-temporada em uma situação de maior alavancagem, mais você percebe: ‘Ei, alguns desses arremessos são mais importantes. Você tem que ser mais inteligente.’”
Essa é outra razão pela qual King optou por não sair.
Ele sabe que vale a pena assistir em outubro, não diferente de como os Yankees trouxeram Derek Jeter para os playoffs de 1995, apesar de não colocá-lo no elenco.
“É um benefício para mim e para minha carreira ficar aqui”, disse King, que espera iniciar um programa de arremesso entre o final de outubro e o final de novembro. “Então, eu estava esperando que eu estivesse aqui pelo resto do ano.”
Os companheiros de equipe de King estão emocionados que seu desejo se tornou realidade. Não apenas porque eles gostam de sua presença – e dos outros arremessadores feridos – mas porque isso ajudará o arremessador e sua equipe no caminho.
“Isso entra em nossa cultura, o que temos aqui construindo com os Yankees, o que somos”, disse Trevino. “Ele vai ter a experiência sentado lá e assistindo. Dessa forma, no próximo ano, quando estivermos de volta aqui, ele estará pronto para ir.”
Até Britton, um veterano veterano de 34 anos, espera ter o primeiro gosto de estar perto de um time que está competindo por um campeonato.
“World Series, obviamente, quero estar presente em todos os jogos. Para todos nós, é tentar absorver tudo”, disse Britton. “Há algo sobre – mesmo quando você não está jogando – apenas estar submerso no que são os playoffs.
“Você coloca isso no banco de memória para o futuro, quando King estiver em um jogo de pós-temporada, ou Chad novamente. Há valor em estar aqui e ver tudo acontecer.”
James Wagner relatórios contribuídos.
