ALCS: Astros rolando mesmo enquanto José Altuve luta

Um dia antes do jogo 3 da American League Championship Series, o treinador do Astros, Dusty Baker, pediu aos fãs do Astros que se apoiassem em um poder maior na esperança de acabar com a queda de Jose Altuve.

“Apenas peço às pessoas, aos fãs aqui, que o coloquem em suas orações e o elevem ao nível em que ele está acostumado”, disse Baker quando perguntado sobre Altuve, seu lutador segunda base.

Talvez alguns torcedores tenham seguido a diretriz de Baker, quando Altuve acertou um duplo para acertar Gerrit Cole, o craque dos Yankees, em uma vitória do Astros por 5-0 no sábado. A vitória deu a Houston uma vantagem de 3 a 0 na ALCS e colocou o New York à beira da eliminação com o jogo 4 marcado para domingo à noite no Yankee Stadium.

Isso deu a Altuve uma rebatida – total – em seis jogos nesta pós-temporada.

A rebatida quebrou um trecho de 0 de 25, que foi a mais longa sequência sem rebatidas de um rebatedor para começar uma pós-temporada. Conhecido por sua produção em outubro passado – os 23 home runs de Altuve na pós-temporada estão em segundo lugar na lista de carreira – ele ficou em silêncio contra o Seattle Mariners em uma série de divisão e também lutou contra os Yankees.

As únicas contribuições ofensivas de Altuve antes da dobradinha de sábado foram um par de caminhadas e uma corrida marcada – ele foi eliminado 10 vezes. Foi especialmente chocante depois que Altuve fechou a temporada regular com 0,444 em seus últimos 14 jogos.

“É uma sensação boa”, disse Altuve sobre seu dublê. “Posso refrescar minha mente.”

Baker acrescentou: “Quando você é atingido quando está com 0 por alguma coisa, qualquer batida é ótima.”

As lutas não se limitam a Altuve. Yordan Alvarez, rebatedor designado de Houston, rebateu dois home runs de mudança de liderança na rodada da série de divisão, incluindo um walk-off de três corridas no jogo 1, mas ele está 1 a 10 com seis strikeouts contra o Yankees. O campista direito Kyle Tucker, que fez 30 home runs durante a temporada regular, também está 1 a 10 contra o Yankees.

E, no entanto, os poderosos Astros continuam vencendo.

No sábado, foi o rebatedor nº 9 de Houston, Chas McCormick, que colocou os Astros no placar em primeiro lugar com um home run de duas corridas de Cole. McCormick, que rebateu 0,245 nesta temporada, também marcou o gol no jogo 1 da ALCS

“Isso só fala sobre o quão bom nós somos. É fala sobre nossa equipe. Somos uma equipe completa e orientada para a equipe”, disse o defensor externo quando perguntado sobre a vitória sem grandes contribuições de alguns nomes conhecidos. “Quando o fim da ordem começa, somos uma equipe muito difícil de vencer.”

O excelente arremesso inicial – e o homer de três corridas do astro da terceira base Alex Bregman no jogo 2 – também ajudou o Houston a superar alguns dos problemas ofensivos de seus melhores rebatedores. Justin Verlander, Framber Valdez e Cristian Javier permitiram uma corrida vencida combinada contra os Yankees, cuja própria formação está se debatendo de cima a baixo.

Os Yankees foram eliminados 41 vezes em três jogos da ALCS e tiveram apenas três rebatidas no jogo 3. Duas dessas rebatidas foram de simples na nona entrada, quando o clube já estava perdendo por cinco corridas.

“É por isso que somos uma equipe tão especial, porque temos tantos bons arremessadores na equipe”, disse McCormick. “É muito divertido jogar atrás deles. Eles batem na zona e são desagradáveis. Estou feliz por não estar de frente para nossos braços.”

Embora algumas das principais ameaças ofensivas dos Astros possam não estar em seus melhores jogos no momento, todos os outros aspectos da lista parecem estar se encaixando com Houston a uma vitória de alcançar sua segunda World Series consecutiva.

Enquanto a equipe continuar ganhando, Altuve e companhia não se preocuparão com suas estatísticas pessoais.

“Isso diz muito sobre a equipe que temos”, disse Altuve sobre a capacidade de Houston de vencer, apesar de algumas performances individuais ruins. Ele então recitou uma lista das realizações de seus companheiros de equipe nesta série. “Parece que toda noite é um cara diferente, e isso mostra o quão boa essa programação pode ser às vezes.”