Só pode haver tanto suspense em “Ar.” O novo drama retrata a busca da Nike em 1984 para assinar um contrato de patrocínio com o então novato Michael Jordan, e todos sabem que no final, a Nike conseguirá seu homem. Alguns espectadores estão, sem dúvida, usando tênis Air Jordan com Swoosh.
No entanto, os cineastas evocam um momento emocionante no final do filme. Com inteligência e coragem, Sonny Vaccaro, o executivo da Nike interpretado por Matt Damon, garantiu o acordo de Jordan – até que a mãe de Jordan, Deloris Jordan (Viola Davis), faz uma exigência adicional: seu filho deve receber não apenas uma taxa de $ 250.000, mas também um cortar de cada tênis vendido.
“Um sapato é apenas um sapato”, ela diz a Vaccaro, “até que meu filho o calce”.
Essa nuance aparentemente pequena, mais do que apenas um desenvolvimento de enredo, incorpora um dos temas centrais de “Air”: o valor que um indivíduo talentoso traz para um negócio e a importância de compensá-lo pelo que ele vale.
“Ele criou esse valor”, disse Damon, também produtor, em entrevista. “Sim, eles tiveram ótimas campanhas publicitárias, certo? Mas Michael Jordan sair e ser o melhor jogador todas as noites é o que dá significado ao sapato”.
O lição de “Ar” também pode ser aplicado à nova empresa que o produziu. A Artists Equity foi co-fundada por Damon e seu amigo de longa data Ben Affleck para fazer filmes que rendem mais dinheiro por seu talento artístico. “Air” – dirigido por Affleck, que também interpreta o co-fundador e executivo-chefe da Nike, Phil Knight – foi deliberadamente o primeiro projeto da empresa.
“Tematicamente, estava no ponto em termos do que estamos tentando fazer com a nova empresa”, disse Damon sobre “Air”.
Ele elaborou: “Sonny sente, como nós, que as pessoas que estão colocando valor em algo merecem compartilhar a receita e ser compensadas e, em vez de ser extrativista, é uma parceria.”
A mensagem de “Air” pode ajudar a explicar por que foi abraçada pela crítica e pelo público. Isso transforma Michael Jordan de um atleta extraordinário em um substituto para o espectador. “Ele não é o azarão em comparação com a pessoa comum, mas ainda é alguém com quem as pessoas podem se relacionar”, disse Thilo Kunkel, professor da Temple University que estuda marcas de atletas.
Na vida real, foi a Nike que inicialmente ofereceu a Jordan uma parte do negócio – era “a isca no anzol”, disse Vaccaro em uma entrevista. A Nike estava desesperada para superar seus rivais maiores, Converse e Adidas, para garantir os direitos de um jogador que previu que seria um talento geracional.
O filme reflete de perto a realidade, acrescentou Vaccaro, ao retratar esta proposta como importante para Deloris Jordan, a principal tomadora de decisões em sua casa. “Ela me lembrou 10 vezes antes de você ver na última cena”, disse Vaccaro, acrescentando: “A única razão pela qual sobrevivemos e vencemos foi porque ele tinha um pedaço”.
A carreira de Vaccaro no basquete e no negócio de calçados é rica o suficiente para que, anos atrás, quase um filme fosse feito sobre um período completamente diferente de sua vida (ele deveria ter sido interpretado por James Gandolfini). Vaccaro começou a organizar jogos de estrelas do ensino médio na década de 1960. Na Nike, ele não apenas ajudou a assinar com Jordan, como também foi pioneiro em contratos com treinadores de basquete universitário que colocavam tênis Nike em seus jogadores, já que as regras da NCAA proibiam os atletas de fazer seus próprios negócios. Nos anos 90, ele contratou Kobe Bryant para a Adidas.
Mas o Vaccaro da vida real levou a sério a moral de “Air” durante sua mudança no final da carreira, de veterano em uma empresa de calçados a intrometido, que ajudou atletas universitários a ganhar o direito de assinar seus próprios acordos de endosso.
Em 2007, ele deixou o negócio de tênis (seu currículo também incluía a Reebok) e tornou-se um defensor dos direitos dos jogadores universitários. Para os advogados que procuram processar os lucros das faculdades com os nomes, imagens e semelhanças de seus jogadores, Vaccaro ajudou a encontrar um autor principal ideal: o ex-astro do basquete da UCLA Ed O’Bannon. A ação movida em 2009 e conhecida como caso O’Bannon, junto com outras ações, legislação estadual e uma mudança radical na opinião pública – ela mesma cultivada em parte por Vaccaro, uma citação fácil e colorida para jornalistas – levou a NCAA em 2021 a começar permitindo que atletas universitários assinassem acordos de endosso.
“Para me permitir chegar a Eddie O’Bannon – isso nunca teria acontecido sem eu estar com Michael Jordan”, disse Vaccaro.
Jay Bilas, um comentarista de basquete universitário da ESPN, percebe uma conexão entre o fato de Jordan garantir uma parte de seu negócio da Nike e o lobby de Vaccaro para obter dos atletas universitários mais dos lucros que eles ajudam a gerar.
“É a mesma análise”, disse Bilas, que jogou basquete na Duke University quando Jordan estava no arquirrival Tar Heels da University of North Carolina. “Seja um trabalhador horista negociando com o McDonald’s ou médicos e enfermeiras negociando com um sistema hospitalar, o que sempre é verdade é que a empresa vai ganhar muito mais do que o trabalhador. Todos na América, em um sistema de livre mercado, merecem o direito de negociar por seu valor justo”.
Na estréia do filme no mês passado, disse Damon, o público “explodiu em aplausos” no final, quando o texto na tela descrevia o envolvimento de Vaccaro no caso O’Bannon.
“Foi tematicamente certo para o filme, mas também foi perfeito para Sonny”, disse Damon.
“A coisa óbvia que ele faria era lutar por eles”, acrescentou Damon. “Está de acordo com a forma como você o vê ao longo do filme, genuinamente atencioso – não é apenas um negócio para ele. Esta é a sua paixão e é o seu amor. Há uma moralidade que fundamenta isso.”
Damon está envolvido em um empreendimento semelhante. Ele e Affleck substituíram os cineastas por atletas na equação de Vaccaro e, com o apoio de US$ 100 milhões de uma empresa de investimentos privados, fundaram a Artists Equity no ano passado para devolver aos cineastas uma parcela dos lucros dos projetos que havia desaparecido quando Hollywood mudou para o streaming e os estúdios reduziram nos negócios mais generosos.
Na visão da Artists Equity, transformar cineastas – de estrelas como Damon e Davis a diretores, diretores de fotografia e editores – em algo menos como funcionários e mais como parceiros financeiros lhes dará um incentivo para fazer filmes melhores com mais eficiência.
“’Participação nos lucros’ é a frase-chave”, disse Jason Squire, professor emérito da Escola de Artes Cinematográficas da Universidade do Sul da Califórnia. “Se eles cumprirem isso, será um modelo maravilhoso e atualizado para esta parte do negócio.”
Por sua vez, “Air” parece ser um sucesso financeiro. O filme foi comprada pela Amazon por US$ 130 milhões. Isto aberto quarta-feira passada exclusivamente nos cinemas (antes de se tornar disponível na plataforma de streaming da Amazon), e superou as expectativas com uma bilheteria que girava em torno de US $ 20 milhões.
O argumento de Affleck para o modelo poderia ter vindo de Deloris Jordan. “Esse negócio nunca incentivou e congruenciou o interesse do artista e das pessoas que financiam”, ele disse em uma conferência do New York Times no ano passado. Referindo-se à sua esposa, a estrela pop e atriz Jennifer Lopez, ele acrescentou: “As pessoas que criam valor principalmente do lado das vendas e do lado do público são esses artistas que trabalharam toda a sua carreira – como minha esposa – construindo um nome , uma reputação, uma conexão com os fãs que tem valor real. E muitas vezes esse valor não é refletido nos negócios.”
Há uma ironia no argumento sobre as pessoas serem enganadas pela velha maneira de fazer negócios. Michael Jordan, Matt Damon – essas são algumas das pessoas mais invejáveis da Terra.
Mas qualquer um que pagou por um par de Air Jordans ou assistiu ao Chicago Bulls ganhar seis campeonatos mundiais na década de 1990 pode testemunhar que Jordan mereceu muito crédito.
E ao ceder uma pequena porcentagem dos lucros da Air Jordan para seu homônimo, a Nike não sofreu exatamente. Juntamente com a revelação geradora de aplausos sobre a defesa bem-sucedida de Vaccaro em nome de atletas universitários, o espectador de “Air” descobre no final do filme que a Nike comprou sua ex-rival Converse em seu caminho para se tornar o rolo compressor que é hoje. . No ano passado, a Nike disse que a Jordan Brand gerou US$ 5 bilhões em receita anual.
“Ben diz isso como o personagem de Phil Knight”, disse Damon. “Ele diz: ‘Se esse garoto ganhar muito dinheiro com esse negócio, será a melhor coisa que já aconteceu para a Nike.’ Certo? Foi realmente um acordo que favoreceu a todos. Absolutamente todos ganharam.”
