Agentes fiscais indianos invadiram os escritórios da BBC em Nova Delhi e Mumbai na terça-feira, semanas depois que o governo do primeiro-ministro Narendra Modi tentou impedir a divulgação de um documentário da emissora que criticava seu tratamento à minoria muçulmana do país.
As autoridades indianas sob o comando de Modi costumam usar esses ataques contra organizações de mídia independentes, grupos de direitos humanos e think tanks, no que os ativistas chamam de esforço para assediar vozes críticas ao silêncio, visando suas fontes de financiamento. Grupos de direitos humanos expressaram repetidamente preocupação com a diminuição da liberdade de imprensa, com jornalistas e ativistas presos por longos períodos ou atolados em processos judiciais que se arrastam no labiríntico judiciário da Índia.
Um porta-voz do partido governista da Índia confirmou os ataques da BBC em uma coletiva de imprensa. Cerca de uma dúzia de agentes fiscais entraram no escritório da emissora pública britânica no centro de Nova Délhi pouco antes do meio-dia, bloqueando o acesso ao quinto andar do prédio, onde estão localizados os escritórios da BBC, disse um policial postado do lado de fora do prédio. Agentes ainda estavam no escritório na manhã de quarta-feira.
Gaurav Bhatia, porta-voz do partido Bharatiya Janata de Modi, disse que a BBC não tem nada a temer se não fizer nada de errado. Ele então desencadeou ataques verbais à emissora, inclusive chamando sua reportagem de propaganda.
“Não podem ser os caprichos e fantasias de uma corporação”, disse Bhatia na coletiva de imprensa, expondo o que chamou de exemplos de uma “agenda oculta” nas reportagens da BBC. “Isso não pode ser tolerado.”
Em uma breve declaração na tarde de terça-feira, a BBC disse: “As autoridades do imposto de renda estão atualmente nos escritórios da BBC em Nova Delhi e Mumbai, e estamos cooperando totalmente. Esperamos que essa situação seja resolvida o mais rápido possível.”
A mídia local na Índia informou que os policiais estavam realizando uma pesquisa fiscal, que é mais limitada em escopo do que uma busca ou invasão. Funcionários do departamento de imposto de renda ou do Ministério das Finanças não foram encontrados para comentar.
A resposta cada vez mais sensível do partido governista às críticas contrasta fortemente com a crescente estatura da Índia como uma potência emergente, com Modi frequentemente divulgando as credenciais democráticas do gigante sul-asiático no cenário global.
Em junho passado, Modi juntou-se aos líderes de outras grandes democracias na Alemanha para apoiar “a proteção da liberdade de expressão e opinião online e offline e a garantia de um cenário de mídia livre e independente”. Este ano, enquanto a Índia sedia a reunião do Grupo dos 20, cartazes com a imagem de Modi e celebrando a Índia como a “mãe da democracia” são onipresentes em todo o país.
Grupos de jornalistas, assim como partidos de oposição, foram rápidos em condenar a ação do fisco contra a BBC.
KC Venugopal, secretário-geral do All India Congress Party, disse que as “táticas de intimidação” eram “antidemocráticas e ditatoriais”. Manish Tewari, ex-ministro da Informação, disse que a Índia estava “dizendo ao mundo que, em vez de uma grande potência emergente, somos uma potência insegura”.
O Editors Guild of India disse em um comunicado que as autoridades continuam “uma tendência de usar agências governamentais para intimidar e assediar organizações de imprensa que criticam as políticas governamentais ou o estabelecimento governante”. A declaração listou uma série de pesquisas fiscais recentes contra organizações de notícias, incluindo NewsClick, Newslaundry, Dainik Bhaskar e Bharat Samachar.
“Em cada caso, as incursões e pesquisas tiveram como pano de fundo a cobertura crítica do estabelecimento do governo pelas organizações de notícias”, disse a associação. “Esta é uma tendência que mina a democracia constitucional.”
Ao testemunhar o quão longe o governo foi em seus esforços para bloquear a divulgação do documentário desde seu lançamento no final do mês passado, e ao observar os ataques à BBC em noticiários noturnos, muitos viram sinais de que a emissora enfrentaria algum tipo de ação retaliatória.
“Todo mundo sabia que isso ia acontecer”, disse Satish Kumar, um empresário que estava entre a multidão de curiosos e equipes de notícias do lado de fora do escritório da BBC enquanto a operação continuava. “Que tenha acontecido tão tarde é surpreendente.”
O documentário de duas partes da BBC, intitulado “India: The Modi Question”, revisita o papel de Modi durante um dos episódios mais sangrentos de violência comunitária da Índia, em Gujarat, quando ele era o ministro-chefe do estado há duas décadas. Ele também examina a posição de seu partido marginalização dos 200 milhões de muçulmanos do país desde que se tornou primeiro-ministro em 2014.
A morte de quase 60 peregrinos hindus em um incêndio em um trem em 2002, pelo qual os partidários de Modi culparam grupos muçulmanos locais, provocou uma onda de violência de retaliação na qual mais de 1.000 pessoas, a maioria muçulmana, foram mortas, e cerca de 150.000 desenraizados.
Há muito tempo Modi enfrenta dúvidas sobre se o governo de seu estado, em vez de conter a raiva, encorajou as multidões. Embora muitas das reportagens do documentário da BBC já fossem bem conhecidas na Índia, ele também incluía um relatório secreto do governo britânico que culpava Modi pela violência retaliatória.
Seus tenentes questionaram o momento do documentário. Ao trazer à tona antigas alegações pelas quais Modi foi inocentado pela Suprema Corte da Índia, disseram eles, a BBC estava montando um ataque à ascensão da Índia no cenário global sob seu poderoso líder.
O documentário rapidamente se tornou o foco da barulhenta política doméstica da Índia, enquanto o governo tentava impedir sua distribuição no país. indo tão longe quanto cortar a eletricidade e detenção de líderes estudantis antes das exibições nas universidades.
a BBC defendeu sua reportagemdizendo que o documentário foi “pesquisado rigorosamente” e que “uma ampla gama de vozes, testemunhas e especialistas foram abordados, e apresentamos uma variedade de opiniões, incluindo respostas de pessoas do BJP”
Sameer Yasir relatórios contribuídos.
