Aeronave que transportava o vice-presidente do Malawi está desaparecida

Está em curso uma busca por um avião desaparecido que transportava o vice-presidente do Malawi, país do sudeste africano, e outras nove pessoas, informou o governo do país na segunda-feira.

O vice-presidente, Saulos Chilima, viajava num avião das Forças de Defesa do Malawi que descolou às 09h17 de segunda-feira da capital, Lilongwe. Mas perdeu uma aterragem programada num aeroporto no norte do país, a menos de uma hora de voo.

A aeronave não conseguiu pousar devido à fraca visibilidade causada pelo mau tempo, disse o presidente do Malawi, Lazarus Chakwera, num discurso televisionado. O piloto foi instruído a voltar, mas em poucos minutos a aeronave desapareceu do radar e as autoridades aeronáuticas não conseguiram estabelecer contato com ela.

“Sei que esta é uma situação dolorosa”, disse Chakwera num briefing tardio. “Eu sei que estamos todos assustados e preocupados.”

O presidente implantou uma operação de busca e resgate que incluiu agências nacionais e regionais, disse o governo em comunicado. À tarde, as equipes de resgate reduziram o possível local do acidente para um raio de seis milhas.

Ao cair da noite, os militares e a polícia continuaram a busca em veículos e a pé, mas tiveram dificuldade em vasculhar as densas florestas no norte do Malawi, informaram os meios de comunicação locais. Apesar destes desafios, a busca continuaria até que o avião fosse encontrado, disse Chakwera.

O seu governo também procurou assistência aos países vizinhos da África Austral. Eles estavam trabalhando com autoridades dos Estados Unidos, Grã-Bretanha, Noruega e Israel que poderiam oferecer apoio tecnológico, acrescentou.

O vice-presidente estava a caminho do funeral do ex-procurador-geral do país, Ralph Kasambara.

O Sr. Chilima, 51 anos, era executivo de telecomunicações antes de entrar na cena política do Malawi, há uma década. No final de 2022, envolveu-se num escândalo de corrupção e foi preso pelo Gabinete Anticorrupção do país sob acusações de ter recebido propinas de um empresário em troca de contratos governamentais.

Ele negou qualquer irregularidade, mas as acusações mancharam um governo que jurou acabar com a corrupção naquele que é um dos países mais pobres de África. No mês passado, as autoridades do Malawi abandonaram o caso e retiraram todas as acusações contra o Sr. Chilima.

Esperava-se que ele lançasse uma candidatura à presidência do Malawi nas eleições de 2025.

Outrora rivais políticos, Chakwera e Chilima formaram uma coligação em 2019, depois de perderem uma eleição marcada por irregularidades. Os dois candidatos contestaram com sucesso o resultado e, depois de um painel judicial ter decidido a seu favor, os dois homens ganharam uma segunda votação subsequente em 2020 na mesma chapa.