Administração Biden proíbe mineração em Boundary Waters Wilderness

WASHINGTON – O governo Biden disse na quinta-feira que estabelecerá uma moratória de 20 anos na mineração a montante de Minnesota Boundary Waters Canoe Area Wildernessuma vasta reserva de lagos e bosques que está no centro de uma disputa acirrada sobre uma proposta de mina de cobre e níquel.

O plano retira do arrendamento mineral cerca de 225.504 acres de bacia hidrográfica na Floresta Nacional Superior. Isso poderia condenar uma proposta da Twin Metals Minnesota LLC, que pretendia construir uma mina subterrânea em Ely, na porta da área selvagem. A administração Biden já havia cancelado os dois arrendamentos federais de direitos minerais da empresae a nova mudança reduz drasticamente a chance de o projeto ser revivido.

A empresa entrou com um processo para restabelecer os arrendamentos, que são críticos para seu projeto de US$ 1,7 bilhão, e a moratória deve desencadear novas ações legais. Enquanto isso, os republicanos, que agora controlam a Câmara, estão tentando facilitar as regras federais para o processo de licenciamento de minas, um esforço que também pode complicar os planos do governo.

Deb Haaland, secretária do Departamento do Interior, assinou a moratória que entrou em vigor na quinta-feira. Ela disse em um comunicado que a decisão veio após uma análise científica, bem como discussões com grupos locais e tribais, que concluíram que a mineração representava um potencial de danos irreparáveis ​​ao Bacia hidrográfica intocada do Rio Raineydireitos de caça e pesca detidos pelas tribos Chippewa e ecologia que criou uma Indústria anual de turismo ao ar livre de US$ 540 milhões na área.

“Proteger um lugar como Boundary Waters é fundamental para apoiar a saúde da bacia hidrográfica e sua vida selvagem ao redor, mantendo nossa confiança tribal e responsabilidades do tratado e impulsionando a economia local de recreação”, disse a Sra. Haaland.

Uma porta-voz da Twin Metals, que pertence à Antofagasta, uma mineradora chilena, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

A moratória ocorre em um momento desafiador para o governo Biden, que está trabalhando para aumentar significativamente o uso de painéis solares, turbinas eólicas, veículos elétricos e outras energias renováveis. Para conseguir isso, o governo está tentando criar uma cadeia de abastecimento doméstica de minerais críticos como cobalto, lítio e cobre.

Os republicanos disseram que decisões como cancelar arrendamentos em Minnesota vão contra os objetivos declarados do governo “A América precisa desenvolver nossa vasta riqueza mineral, bem aqui em casa, com altos salários, empregos protegidos por sindicatos, em vez de continuar enviando dólares dos contribuintes americanos para países como o Congo, que usam trabalho infantil escravo”, disse o deputado Peter Stauber, que representa o nordeste de Minnesota, em um comunicado. Ele acusou a China, que domina a indústria de minerais críticos, de se beneficiar da decisão de Biden e disse que o governo “continua a dar aos nossos adversários estrangeiros todas as vantagens possíveis”.

Os democratas de Minnesota e grupos ambientais saudaram a decisão como a mais importante medida de conservação de terras no estado em décadas.

“Este é um grande negócio. The Boundary Waters é uma joia da coroa”, disse Becky Rom, presidente nacional da Campaign to Save the Boundary Waters, um grupo de defesa. A Sra. Rom, que mora em Ely, disse que sua organização e outras estão preparadas para enfrentar qualquer ação judicial que conteste a decisão.

A deputada Betty McCollum, democrata de Minnesota, que introduziu uma legislação para proibir permanentemente a Twin Metals de minerar cobre e níquel na Floresta Nacional Superior, disse que a decisão “preservará a área selvagem mais visitada da América para a próxima geração”.

A Sra. McCollum sustentou que a água doce pura da área enfrentava uma provável contaminação de metais pesados ​​e ácido sulfúrico de rejeitos de minas que poderiam ter se espalhado pelos 1,1 milhão de acres de lagos e córregos interconectados de Boundary Waters.

As administrações republicana e democrata há muito lutam pela área da bacia hidrográfica.

A administração do presidente Barack Obama recomendou inicialmente uma moratória de mineração de 20 anos no final de 2016, citando os riscos ambientais potenciais para Boundary Waters se as minas de cobre-níquel fossem abertas. O Serviço Florestal dos EUA iniciou uma revisão ambiental da proposta. O presidente Trump então reverteu essa decisão e restabeleceu os arrendamentos.

Funcionários do Departamento do Interior disseram na quinta-feira que a nova moratória não afetará os arrendamentos existentes.