Administração Biden enfrenta resistência ao plano de vender F-16 para a Turquia

WASHINGTON – O governo Biden informou ao Congresso que deseja discutir propostas de grandes vendas de armas para a Turquia e a Grécia, de acordo com duas autoridades dos EUA, mas já enfrenta resistência no Capitólio ao pedido de Ancara por caças F-16 novos e atualizados.

O pacote de armas de US$ 20 bilhões para a Turquia incluiria 40 novos caças F-16 e 79 kits de atualização para reformar a frota existente de F-16 antigos do país. A Grécia está pedindo a compra de pelo menos 30 caças F-35, os aviões mais modernos do arsenal dos Estados Unidos.

O pedido grego é incontroverso e muito provável de ser aprovado. Mas enquanto a Turquia é um aliado da OTAN há mais de 70 anos, esse pacote enfrenta o ceticismo de membros do Congresso que estão exasperados com o presidente autocrático do país, Recep Tayyip Erdogan, inclusive por sua violação das liberdades civis e sua recusa até agora em aprovar a adesão à OTAN. para a Suécia e Finlândia. Os dois países nórdicos há muito neutros se inscreveram para ingressar na aliança militar após a invasão da Ucrânia pela Rússia.

Depois que o movimento em direção à aprovação do Congresso foi relatado pelo The Wall Street Journal na sexta-feira, o presidente do Comitê de Relações Exteriores do Senado, Bob Menendez, democrata de Nova Jersey e crítico de longa data de Erdogan, emitiu uma declaração contundente.

Ao dizer que acolheu a venda da próxima geração de F-35 para a Grécia, Menendez – cuja posição lhe dá o poder de bloquear tais vendas em seu comitê – disse que “fortemente” se opôs à venda de “novas aeronaves F-16 para a Turquia”.

Na maioria dos casos, o Congresso deve aprovar vendas significativas de armas dos EUA a aliados estrangeiros, e a rejeição ou inação mataria a proposta do presidente Biden.

“O presidente Erdogan continua a minar a lei internacional, a desrespeitar os direitos humanos e as normas democráticas e a se envolver em um comportamento alarmante e desestabilizador na Turquia e contra os vizinhos aliados da OTAN”, disse Menendez. “Até que Erdogan cesse suas ameaças, melhore seu histórico de direitos humanos em casa – inclusive libertando jornalistas e oposição política – e comece a agir como um aliado de confiança deveria, não aprovarei esta venda.”

Falando à mídia turca em outubro, o Sr. Erdogan rejeitou as críticas anteriores do Sr. Menendez, dizendo aos repórteres que “a objeção de Menendez por si só não pode impedir” tal acordo, embora não tenha ficado claro o que ele quis dizer. Algumas semanas depois, O Sr. Erdogan admitiu que adquirir os jatos seria “muito mais fácil” se os republicanos ganhassem a maioria no Senado nas eleições de meio de mandato nos Estados Unidos, o que não aconteceu.

O governo Biden não pediu formalmente ao Congresso que aprovasse a venda. Mas recentemente tomou a medida processual de notificar o Congresso de que está preparado para discutir os pedidos, que foram feitos separadamente por Ancara e Atenas há vários meses e que exigem um voto de aprovação do Congresso.

Um porta-voz do Departamento de Estado, que falou sob condição de anonimato porque a notificação ainda não era final, disse na sexta-feira que o departamento não confirma ou comenta propostas de venda ou transferência de armas até que o governo tenha formalmente solicitado a aprovação do Congresso.

A Turquia e a Grécia estão em uma disputa acirrada sobre suas fronteiras marítimas, e Erdogan sugeriu a possibilidade de uma ação militar contra o colega membro da OTAN, embora poucos esperem que ele prossiga com uma ação tão dramática. Ao vincular os dois pacotes de armas, o governo Biden parece estar sinalizando que não favorece a Turquia em detrimento da Grécia.

Em uma cúpula da OTAN em Madri no verão passado, Biden disse a repórteres que apoiava as vendas do F-16 ao governo de Erdogan. “Devemos vender”, disse Biden. “Preciso da aprovação do Congresso para poder fazer isso, e acho que podemos conseguir isso.”

Ele acrescentou que tal venda não seria um “quid pro quo” para a aprovação da adesão da Turquia à OTAN para a Suécia e a Finlândia, o que é exigido pela política da aliança de tomar decisões por consentimento unânime.

Mas muitos especialistas na Turquia acreditam que Erdogan não aprovará a expansão da OTAN, que Biden chamou de uma grande derrota estratégica para o presidente Vladimir V. Putin da Rússia, a menos que esteja confiante de que os aviões novos e atualizados estão em mãos. Erdogan enfrenta uma eleição nesta primavera em meio à turbulência econômica em seu país.

A Turquia diz que a Suécia e a Finlândia têm sido muito simpáticas ao PKK, um movimento nacionalista curdo que a Turquia, os Estados Unidos e a União Europeia consideram uma organização terrorista.

Entre outras exigências, as autoridades turcas insistem que a Suécia extradite vários membros do PKK e outros que o governo sueco diz que não vai virar. Não está claro como tais diferenças podem ser resolvidas. Mas as autoridades dos EUA e da OTAN disseram repetidamente que estão confiantes de que a Turquia acabará por aprovar a expansão da aliança.

A Hungria é o único outro membro da OTAN a não aprovar os novos candidatos, mas seus líderes disseram que o farão no início deste ano.

A expansão da OTAN dificilmente é o único obstáculo que o pedido turco enfrenta no Congresso. Menendez e outros criticaram duramente o estilo de governo autocrático de Erdogan, que nos últimos anos incluiu uma dura repressão aos meios de comunicação, partidos de oposição e outras fontes de dissidência.

Eles também denunciaram as relações relativamente amigáveis ​​de Erdogan com Putin. O líder turco ignorou as advertências dos EUA contra a compra do avançado sistema antimísseis S-400 da Rússia e não aderiu às sanções internacionais contra Moscou. Ao mesmo tempo, as autoridades americanas consideram a Turquia um aliado vital em uma localização estratégica, e Erdogan desempenhou um papel importante na intermediação de um acordo entre a Ucrânia e a Rússia para permitir a exportação de grãos ucranianos para o mundo exterior.

As autoridades de Biden também alertaram severamente a Turquia para não prosseguir com uma ameaça de incursão no norte da Síria para combater grupos curdos lá, dizendo que isso poderia prejudicar o esforço para conter o Estado Islâmico.

Eric Schmitt relatórios contribuídos.